谭弘毅从皇宫出来时，已是午后。陈谦、苏明远、沈均、李慎四人还在户部值房里等着他。
看到他进来，四人齐齐站起身。
“大人，皇上留您这么久，什么事？”陈谦忍不住问。
谭弘毅在案前坐下，端起茶盏抿了一口：“我请了省亲假。皇上准了，三个月。”
四人对视一眼，都笑了。
陈谦拱手道：“大人，您早该回去了。嫂子一个人在京城带两个孩子，不容易。我们走了，您也不轻松。”
苏明远点头：“是啊，子恒。静姝一个人带着安儿和宁儿，这一年多，她比我们更辛苦。”
沈均不善言辞，只说了一句：“大人，您放心回去。京城的事，有我们。”
李慎也道：“大人，顺义府的事已经上了轨道，下官会盯着。您安心回去过年。”
谭弘毅看着四人，心中涌起一股说不清的暖意。他放下茶盏，站起身，抱拳道：“诸位，我走之后，京城的事就拜托你们了。各省的考成简报，要按时汇总；有问题的地方，要派人去督查；皇上那边，要随时汇报。”
四人齐齐抱拳：“大人放心！”
谭弘毅走回案前，从抽屉里取出一份名单，递给陈谦：“这是下一步要重点推行的几个省。你们回去好好研究一下，等我回来，咱们再商议。”
陈谦接过名单，郑重收好。
十月下旬，京城的寒意渐渐浓了。
甜水井胡同里的老槐树落尽了叶子，光秃秃的枝丫伸向天空，像一幅幅素描画。谭府后宅，苏静姝正在替谭弘毅收拾行装。两个大箱子，一箱是换洗衣裳，一箱是带给父母的礼物——京城的绸缎、茶叶、药材，满满当当塞了一箱子。
谭安站在一旁，小脸上满是兴奋：“爹爹，我们真的要回老家吗？”
谭弘毅蹲下身，抱起儿子：“对。回老家看爷爷奶奶。”
谭安又问：“爷爷奶奶长什么样？”
谭弘毅笑了：“等你见了就知道了。”
谭宁坐在小床上，手里抓着那只旧布老虎，嘴里“啊啊”地叫着，像是在说“我也要去”。谭弘毅走过去，将女儿抱起来，在她脸上亲了一口：“宁儿，回老家看爷爷奶奶，好不好？”
谭宁咧开嘴笑了，露出两颗小米牙。
十月二十，天刚蒙蒙亮，谭府的马车就停在了门口。
谭弘毅换了一身便服，怀里抱着谭宁，牵着谭安。苏静姝站在他身边，穿着一件杏色的褙子，头发梳得整整齐齐。她没有哭，但眼眶红红的。
石柱赶着马车，石柱在前面引路，谭弘业骑着马跟在后面。三百亲卫只带了二十人，其余留在京城，谭弘毅不想太过招摇，只想安安静静地回去。
马车驶出甜水井胡同，上了长安街，往永定门的方向驶去。
陈谦、苏明远、沈均、李慎站在城门口，前来送行。
谭弘毅掀开车帘，看着四人，抱拳道：“诸位，我走了。你们保重。”
四人齐齐抱拳：“大人保重，一路顺风！”
马车驶出永定门，上了官道。谭弘毅靠在车壁上，透过车帘看着越来越远的京城，心中涌起一股说不清的感慨。一年前，他从这里出发，去顺义府推行考成法。如今，他从这里出发，回湖广老家省亲。
苏静姝靠在他肩上，轻声道：“弘毅，爹娘看到我们，一定很高兴。”
谭弘毅点点头，揽着她的肩：“是啊。”
马车辘辘，往南而行。官道两旁的田野里，冬小麦已经冒出了嫩绿的新芽，在阳光下泛着光。远处，炊烟袅袅，鸡犬相闻。
谭弘毅看着窗外的景色，心中前所未有的安宁。考成法已经在全国推开，父母还健在，妻儿在身边。这一年的辛苦，值了。
他闭上眼睛，靠在车壁上，听着车轮碾过路面的声音，渐渐沉入了梦乡。