卯时正，午门大开。太和殿里，文武百官按品级站定。皇帝高坐龙椅之上，穿着明黄色的龙袍，头戴翼善冠，面色肃穆。曹瑾展开圣旨，声音尖利而响亮。
“奉天承运皇帝诏曰：考成法推行一年，成效卓着。全国三百余府、两千余县，九成按时报送考成册；各地粮赋平均增收一成，刑案减少两成。此役能成，首功在谭弘毅。”
大殿里安静下来。
“谭弘毅，筹划有方，调度得力，着加少傅衔，赏银千两，赐‘经世济民’匾额。”
“少傅”，从一品衔，虽然是个荣誉头衔，但分量极重。满朝文武，有这份殊荣的屈指可数。
谭弘毅跪地叩首：“臣谢陛下隆恩。臣不敢居功。此役能成，全仗陛下信任，陈谦、苏明远、沈均、李慎等人的努力，以及各省官员的配合。”
皇帝点点头：“朕知道。所以他们的封赏，朕也不会少。”
曹瑾继续念道：“陈谦，浙江考成推行有功，升通政使司右通政，赏银五百两。”
“苏明远，陕西考成推行有功，升太仆寺卿，赏银五百两。”
“沈均，山东考成推行有功，升太常寺少卿，赏银五百两。”
“李慎，协调汇总有功，升都察院右副都御史，赏银三百两。”
四人齐齐出列，跪地叩首：“臣谢陛下隆恩。”
皇帝摆摆手，笑道：“都起来吧。你们的功劳，朕记在心里。”
四人站起身，退到一旁。
封赏结束后，皇帝又开口了，声音不大，但每个字都清清楚楚：“谭卿及诸卿，为天下吏治呕心沥血，功在社稷。朕今日的封赏，不是恩赐，是你们应得的。”
谭弘毅再次叩首：“陛下，臣等不过尽本分。功劳应归于陛下英明，归于各省官员努力。”
皇帝笑了，走下御阶，亲手扶起他：“你总是这样。但朕的赏赐，你必须收下。”
谭弘毅看着皇帝的眼睛，那双眼睛里有信任、有赞许，还有几分不易察觉的疲惫。他心中涌起一股暖流，没有再推辞。
嘉奖大典结束后，皇帝单独留下了谭弘毅。
乾清宫东暖阁里，炉火烧得正旺，暖意融融。皇帝靠在炕上，随手脱了龙袍外面的披挂，整个人松弛下来，看着谭弘毅的目光也比朝堂上柔和了许多。
“子恒，这一年，你瘦了。”皇帝的声音不高，带着几分关切。
谭弘毅摇了摇头，嘴角浮起一丝笑意：“陛下也瘦了。操劳国事，陛下比臣更辛苦。”
皇帝叹了口气，端起茶盏抿了一口，茶水的热气在他面前袅袅升起：“朕辛苦什么？坐在龙椅上，动动嘴皮子。你才是真的辛苦，南来北往，东奔西走，一年到头不着家。朕听说，你连除夕都是在路上过的？”
谭弘毅没有否认，只是笑了笑。那一笑里没有诉苦，没有邀功，只是一个臣子对君主最朴素的回应。
暖阁里安静了一会儿。谭弘毅忽然撩起衣摆，跪了下去，额头触地，声音不高，却很郑重：“陛下，臣有一事相求。”
皇帝放下茶盏，身子微微前倾：“说。”
“臣想回乡省亲。”谭弘毅抬起头，目光坦然地迎上皇帝的视线，“臣离家多年，父母年迈，一直未能尽孝。如今考成法已在全国推开，大局初定，臣想趁这个机会，回湖广老家看看父母。陛下若准，臣十月下旬启程，赶在过年前回到老家，陪父母过个年。”
皇帝没有立刻回答。他看着谭弘毅，目光里有一种说不清的东西，像是欣慰，又像是羡慕。过了好一会儿，他才缓缓点头：“准了。朕给你三个月的省亲假。年后回来，再继续推行考成法。”
谭弘毅叩首，额头碰在金砖上，发出轻微的一声响：“臣谢陛下隆恩。”
皇帝又端起茶盏，抿了一口，语气恢复了公事公办的平静：“不过，你回去也不要闲着。湖广是财赋重地，朕的银子有大半从那里来。你回去后，顺便看看考成法在湖广推行的情况，有什么问题，随时给朕上折子。”
谭弘毅再次叩首：“臣遵旨。”
皇帝摆了摆手，示意他起来。谭弘毅站起身，退后两步，却没有立刻离开。他看着皇帝欲言又止，终究只是深深一揖，转身走了出去。