昌平二十三年十月，京城。
秋意已深，紫禁城的琉璃瓦上覆着一层薄薄的白霜，在晨光中泛着冷冷的银光。户部值房里，炭火烧得正旺，温暖如春。谭弘毅坐在案前，面前摊着厚厚一摞文书——那是第三季度全国考成简报，用了整整五天汇总整理，每一组数据都经过反复核对。
李慎坐在他对面，手里也拿着一份简报，逐条逐句地看，不时提笔在边上做几个标记。两人分工合作，配合默契。
全国十三布政使司，三百余府，两千余县——到十月初，已有九成按时报送考成册。这个数字，比半年前翻了一倍。数据就像这深秋的果实，沉甸甸地挂在枝头，只待采摘。谭弘毅看着那些密密麻麻的数字，从心头涌起一股说不清的踏实感。
“大人，您看这一条。”李慎指着简报上的一行字，声音里带着几分兴奋，“北直隶的粮赋，比去年同期增长一成二。顺天府增幅最大，达到一成五。”
谭弘毅点点头，继续往下翻。南直隶、浙江、江西、湖广……每一个省的数据都在增长，增幅从半成到两成不等。这不是一两处亮眼，而是遍地开花。
“刑案减少两成”，七个字看起来平平无奇，但放在二十多个省、一千多个县的尺度上，意味着数以万计的家庭免于讼累，意味着无数百姓免受冤屈。谭弘毅看着这行字，目光停留了很久。
他提起笔，在简报的封面上写下一行字：“全国三百余府、两千余县，已有九成按时报送考成册。各地粮赋平均增收一成，刑案减少两成。”
笔锋遒劲，力透纸背。
写完后，他将简报装进奏折，封好，对李慎说：“明天早朝，呈给皇上。”
十月十二，大朝会。
太和殿里香烟缭绕，文武百官按品级站定。谭弘毅站在朝班前列，手中捧着那份厚厚的简报，面色沉静。皇帝高坐龙椅之上，目光扫过群臣，在谭弘毅身上微微停留了一瞬。
“有本早奏，无本退朝。”
谭弘毅手持奏折，大步走出朝班，跪于御阶之前：“陛下，臣已将第三季度全国考成简报整理完毕。全国三百余府、两千余县，已有九成按时报送考成册。各地粮赋平均增收一成，刑案减少两成。请陛下御览。”
大殿里嗡嗡声四起。那些曾经反对考成法的人，面色复杂；那些支持考成法的人，面露喜色。
曹瑾接过奏折，放在御案上。皇帝翻开，一页一页地看。他看得很仔细，不时停下来思索片刻，再接着往下翻。大殿里安静得能听见炭火燃烧的细微噼啪声。
“好！”皇帝忽然拍案而起，声音在大殿中回荡，“好一个九成！好一个增收一成！好一个减少两成！”
他拿起那份简报，举过头顶，目光扫过群臣：“诸位爱卿，这就是考成法推行一年来的成果！不是谭弘毅自夸，是数据说话！”
“陛下圣明！”支持考成法的官员齐声高呼。
皇帝放下简报，重新坐下，看着谭弘毅，眼中满是赞许：“谭卿，朕决定——十月十五，在太和殿举行嘉奖大典。你、陈谦、苏明远、沈均、李慎，都要出席。”
谭弘毅叩首：“臣谢陛下隆恩。”
十月十五，太和殿。
天还没亮，文武百官就齐聚午门外。今天是大日子，连那些平日里告病不来的人，也早早到了。陈谦、苏明远、沈均三人在前一天赶回京城，李慎也从顺义府回来，五人在午门外会合。
陈谦瘦了一圈，脸上还带着浙江海风吹出来的黝黑，但精神很好，眼睛亮得像是两盏灯。苏明远风尘仆仆，官袍上还沾着陕西的黄土，但腰板挺得笔直。沈均面色疲惫，但眼中满是欣慰。李慎穿着一身崭新的官袍，虽然从顺义府连夜赶回，但精神抖擞。
谭弘毅看着他们，心中涌起一股说不清的感慨。一年前，他们各赴各省，前途未卜。如今，他们活着回来了，带着实实在在的政绩回来了。
“诸位，辛苦了。”谭弘毅抱拳。
陈谦拱手笑道：“大人说哪里话。倒是大人，在京城统筹全局，比我们更辛苦。”
苏明远点头：“子恒，这一年，不容易。”
沈均不善言辞，只说了四个字：“大人辛苦。”
李慎站在一旁，没有说话，只是深深一揖。