石柱带着三个人，翻过客栈的矮墙，轻飘飘地落在院子里，没有发出一丝声响。他们贴着墙壁，像影子一样摸上楼。走廊里黑漆漆的，只有方孝先房间里透出一点微弱的灯光。石柱侧耳贴在门板上听了一会儿，里面传来均匀的鼾声。
门是从里面闩上的。石柱从腰间抽出匕首，顺着门缝伸进去，刀尖轻轻一挑，“咔”的一声，门闩开了。
“不许动！”
方孝先从睡梦中猛地惊醒，眼睛还没睁开，手已经本能地去摸枕头底下的东西。可他的手刚伸出去，就僵在了半空中——几道人影已经站在床前，冰冷的刀锋贴上了他的脖子。
“方先生，别来无恙。”石柱的声音不高不低，冷得像冬天的冰碴子。
方孝先的瞳孔猛地缩紧。他看清了面前这张脸——石柱，谭弘毅的心腹。他的脸色从白变青，从青变灰，嘴唇哆嗦了好几下，一个字都没能挤出来。他想说“你们凭什么抓我”，想说“我是朝廷命官”，想说“你们这是擅闯民宅”。可那些话到了喉咙口，全被那把架在脖子上的刀堵了回去。
“搜。”石柱一挥手，语气平淡得像在吩咐手下做一件稀松平常的事。
手下们像训练有素的猎犬，开始在房间里翻找。被子抖开了，枕头划开了，包袱里的衣物一件一件翻检，连鞋底都不放过。有人趴在地上敲地砖，有人爬上房梁看瓦片，有人把墙壁上的缝隙挨个摸了一遍。不到一盏茶的功夫，一个手下从包袱的夹层里翻出一叠厚厚的信件，又从一只破鞋的暗格里掏出一份折叠得整整齐齐的名单。
石柱接过信件，借着油灯昏黄的光，一页一页地翻看。信是方孝先写给各地保守派官员的，内容大同小异——煽动他们抵制考成法，许诺事成之后“重谢”，甚至还在信里夹带着对谭弘毅的恶毒攻击。名单上密密麻麻写满了名字，有山东的，有浙江的，有陕西的，还有京城的。十几个名字排成一列，像一排等待审判的囚徒。
“方先生，这些信，是你写的吧？”石柱将信件在方孝先面前晃了晃，语气里带着一丝嘲讽。
方孝先的脸色惨白得像一张纸，浑身上下抖得像筛糠。他张了张嘴，嘴唇翕动了好几次，喉咙里发出几声含混的咕噜声，却一个字也没能说出来。
“带走。”石柱将信和名单收进怀里，一挥手。
手下们将方孝先从床上拖下来，绳子在手腕上绕了几圈，扎得死死的。嘴里塞进一块破布，堵住了他所有的辩解和求饶。他们从后门悄无声息地撤出去，一辆不起眼的马车已经等在巷子里。方孝先被塞进车厢，车门关上，外面的光亮被彻底隔绝。
马蹄声在夜色中响起，马车沿着官道朝京城的方向疾驰而去。车厢里一片漆黑，只有车轮碾过路面的辘辘声，单调而绵长，像一首送葬的挽歌。方孝先蜷缩在角落里，浑身冰冷，像一条被扔上岸的鱼。
……
方孝先被押送到京城时，已是八月二十八。
石柱没有走正门，从侧门进了谭府，将方孝先秘密关进了一间偏辟的厢房。窗户用木板钉死了，门口站着两个亲兵，连一只苍蝇都飞不出去。
谭弘毅已经在书房里等着了。他穿着一身便服，面前摊着那叠从方孝先包袱里搜出的信件和名单。石柱进来时，他抬起头，目光平静如水。
“审了吗？”
石柱抱拳：“还没审。属下想等大人来了再审。”
谭弘毅点点头，站起身：“走，去看看。”
厢房里，方孝先被绑在柱子上，面色灰白，眼窝深陷，嘴唇干裂。看到谭弘毅进来，他的身体明显抖了一下，但很快强作镇定，别过头去，不看谭弘毅的眼睛。
谭弘毅在他对面坐下，拿起那份名单，念了几个名字：“山东赵文远，浙江周明德，陕西刘文秀……方先生，你的手伸得够长的。”
方孝先咬着牙，一言不发。
谭弘毅放下名单，看着他，目光平静得像一潭死水：“你一个幕僚，哪来这么大的胆子？谁在背后给你撑腰？”
方孝先的嘴唇动了动，还是没有说话。