苏明远将手令递给他：“谭大人有令，让本官接手边镇考成工作。从明天开始，请俞将军带着亲兵，随本官逐营核查延绥、宁夏、甘肃三镇的兵员、马匹、粮草、军械。账面上的数据，一样一样对。”
俞大猷抱拳：“末将遵命。”
核查从延绥镇开始。
苏明远带着俞大猷的亲兵，第一件事就是集合兵士，逐一点名。校场上，士兵们列队站好，黑压压一片。苏明远站在台上，手里拿着花名册，一个一个地念名字。念到的出列，站到另一边。念完一营，再数一遍。
账面上有两万，实际上只有一万五。空额五千。
“五千空额。”苏明远在册子上记了一笔，面色平静得像一潭死水，“对应的粮饷，全进了周永泰和几个将领的口袋。继续查。”
战马一匹一匹地数，一匹一匹地看。马厩里，有的马膘肥体壮，有的马瘦得皮包骨头，连站都站不稳。账面上有一万匹，实际上能骑乘的战马不到六千。剩下的不是老弱病残，就是根本不存在——账上有，马厩里没有。
“四千空额。”苏明远又记了一笔。
粮草账册一本一本地翻，一石一石地对。库房里堆着粗粮，账册上写的却是细粮。明明只有一石，账册上写的是两石。多报的部分，全部被私分。军械一箱一箱地开，一件一件地查。账面上有火铳三千，实际上能用的不到一千。锈蚀的、损坏的、丢失的——原因很多，但没有人负责。
苏明远将这些数据一一登记造册，附上核查结果，派人密送京城。谭弘毅收到后，批复了六个字：“继续查。不姑息。”
……
苏明远拿着这六个字，又带着人查了半个月，把三镇的问题全部查清，登记造册，存档备查。然后他召集三镇将领，开了一个军务考成会议。
会议设在延绥镇总兵府正堂。三镇将领到齐了，黑压压坐了一屋子。俞大猷一身戎装，手按刀柄，站在苏明远身后。门外，新军亲兵列队，刀枪在阳光下泛着冷光。
苏明远站在公案后面，面前摊着厚厚一摞核查记录。他没有点名批评某个人，只是翻开名册，一条一条地念。
“延绥镇，兵员空额五千，马匹空额四千，粮草虚报三成，火铳损坏率七成。”他念完一条，翻过一页，“宁夏镇，兵员空额三千，马匹空额两千，粮草虚报两成，火铳损坏率六成。”
念完宁夏，他翻到甘肃镇：“甘肃镇，兵员空额四千，马匹空额三千，粮草虚报两成半，火铳损坏率六成半。”
念完后，他合上名册，目光扫过在场的每一个人。那些将领们一个个低着头，面色惨白，有人额头冒汗，有人手指发抖，有人偷偷擦汗。
“诸位，考成法不止管文官，也管武将。吃空饷、虚报战功、克扣粮饷的日子，到头了。”
堂下鸦雀无声。
苏明远的声音沉了下来：“从今日起，各镇按月报送军务考成册，兵员、马匹、粮草、军械、训练——每一项都要如实填报。谁要是再敢造假，本官按违旨论处。”
没有人敢说一个“不”字。因为俞大猷的五千新军就驻扎在附近，火炮口对着总兵府的大门。
……
孙孝先的态度变化最快。
周永泰倒台的消息传来时，他正在巡抚衙门里喝茶。师爷匆匆跑进来，附在他耳边低语了几句。他的手猛地一抖，茶盏里的茶水溅了出来，烫了手背都浑然不觉。
“什么？周永泰致仕了？”他的声音都变了调。
师爷点头：“是。听说是进京途中落马摔伤，皇上准其致仕。苏明远已经接管了边镇考成，带着俞大猷的亲兵，把延绥、宁夏、甘肃三镇查了个底朝天。”
孙孝先的脸色变了又变，然后缓缓放下茶盏，靠在椅背上，闭上眼睛沉默了很久。
他想起自己这些天对苏明远的敷衍和掣肘，想起自己在背后说的那些风凉话。
如果苏明远把这些事捅到朝廷去，他的下场不会比周永泰好到哪里去。