七月的官道，黄土漫天。
周永泰骑在马上，面色阴沉如锅底。离开延绥镇已经三天了，他心中那团火却越烧越旺。十年浴血奋战，十年镇守边关，到头来一道圣旨就让他“入京述职”，连个交接仪式都不给。他知道这是谭弘毅的手段，但他更知道，自己别无选择——俞大猷的五千新军就驻扎在延绥镇外五十里，火炮口对着他的营帐，他若抗旨，那些人真敢开炮。
“大人，前面有个驿站，要不要歇歇？”亲兵队长策马跟上来，低声问道。
周永泰摇摇头，正要说话，座下的马忽然一个趔趄——前蹄踩进了官道上的一个坑里。那坑不大，被黄土半掩着，看不清楚。马身猛地往前一栽，周永泰措手不及，整个人从马上摔了下来。
“砰！”
他的左腿先着地，发出一声闷响，然后是腰，然后是肩膀。黄土飞扬中，他躺在坑洼不平的官道上，疼得龇牙咧嘴，额头上瞬间沁出豆大的汗珠。
“大人！大人！”亲兵们慌忙下马，七手八脚将他抬起来。
周永泰的左腿已经肿了，一碰就钻心地疼。腰也直不起来，稍微一动就像被刀割。随行的军医蹲下身仔细检查了半天，面色凝重地抬起头：“腿骨怕是裂了，腰也伤得不轻。不能再赶路了，得找个地方养着。”
周永泰躺在驿站里，疼得满头大汗，心中却比身体更疼。他隐约觉得，这个坑来得太巧了——官道上怎么会无缘无故有个坑？但他没有证据，也不敢声张。他知道，就算是有预谋的，他也只能自认倒霉。因为谭弘毅要的是他的兵权，不是他的命。摔伤，已经是最温和的手段了。
……
消息传到京城时，谭弘毅正在户部值房里审阅黄区的简报。
石柱从门外进来，附在他耳边低语了几句。谭弘毅面色不变，放下朱笔，站起身整了整衣冠，往乾清宫走去。
乾清宫东暖阁里，皇帝正在批阅奏章。看到谭弘毅进来，他放下朱笔，指了指下首的锦凳：“子恒，坐。这时候来，有什么事？”
谭弘毅叩首谢恩，却没有坐下，而是从袖中取出一份拟好的奏折，双手呈上：“陛下，延绥总兵周永泰在进京途中不慎落马，摔成重伤，如今在驿站养病，不能再行进了。臣以为，周总兵年事已高，此番又受了重伤，不如准其致仕，另选贤能接替。”
曹瑾接过奏折，放在御案上。皇帝翻开，从头到尾看了一遍，然后抬起头看着谭弘毅，目光中带着几分了然。他在御座上坐了二十多年，什么手段没见过？周永泰的“意外”落马，他心里跟明镜似的。
但他没有点破。
“准奏。”皇帝提起朱笔，在奏折上批了两个字，“边镇事重，让苏明远多费心。军务考成，不能因为换了人就耽搁了。”
谭弘毅叩首：“陛下圣明。臣已让苏明远做好准备，接手边镇考成工作。”
从乾清宫出来，谭弘毅嘴角浮起一丝不易察觉的笑意。周永泰的事，是他授意石柱做的，但不是要他的命，只是要让他离开陕西。那个坑是鹰眼的人在半夜挖的，不大不深，正好让马失前蹄。摔伤，但不致命，养几个月就能好。这是他能给周永泰留的最后一点体面——毕竟那个人在延绥镇守了十年，没有功劳也有苦劳。
……
消息传到陕西，周永泰躺在驿站里，面色灰白如纸。他拿着那份“准其致仕”的圣旨，手都在发抖。他知道自己中了别人的道，但不知道是谁，更不知道该怎么反击。他只能自认倒霉，在致仕的折子上按了手印，然后闭上眼睛，任由眼泪从眼角滑下来。
十年浴血，十年戍边，就这么结束了。
苏明远接到谭弘毅的手令时，正在行辕的书房里审阅各府县的民政考成册。他放下手令，对身边的亲兵说：“去请俞将军来，本官有事相商。”
俞大猷很快到了。他一身戎装，面色沉毅，进门就抱拳道：“苏大人，有何吩咐？”