苏明远提起笔，在纸上写下一行字——“延绥镇空额五千，需核查。”
写完，他放下笔，站起身走到墙上挂着的舆图前，看着延绥、宁夏、甘肃三镇的位置，沉默了很久。这里是大昌朝的最北边，是抵御北羯的第一道防线。防线出了问题，北羯随时可能南下。考成法在陕西推行，不仅要治官，还要强军。
他转过身，对亲兵说：“去请延绥、宁夏、甘肃三镇的总兵，明天到总制府来。本官有话要问。”
亲兵领命去了。
沈均到山东，是二月十八。
山东巡抚郑明远在城外迎接，态度恭敬但不失分寸。这位郑明远是山东本地人，在山东做了三年巡抚，根基深厚。沈均心知肚明——郑明远不是周文焕那种八面玲珑的人，也不是梁廷栋那种深藏不露的人。他是那种绵里藏针的人，表面上恭敬，骨子里有自己的算盘。
“沈大人一路辛苦。”郑明远拱手道。
沈均还礼，面色平静，话不多：“郑大人客气。本官此来，是奉旨推行考成法。请郑大人多多配合。”
郑明远笑道：“一定，一定。沈大人有什么需要，尽管开口。”
沈均点点头，没有多说，直接去了行辕。他安排的第一件事，是请山东各府的知府、直隶州的知州到济南来，开一个考成法宣讲会。这也是谭弘毅交代的——先礼后兵。先把规矩讲清楚，再动手。
宣讲会定在二月十五。在此之前，他要摸清山东的基本情况。他派人去各府收集数据，同时请郑明远提供近三年的官员考核记录。数据收集得很顺利，各府都很配合，按时报送。但沈均一看就知道，这些数据有问题——太漂亮了。赋税年年增长，民生年年改善，刑狱年年减少——每一项数据都漂亮得不像真的。他在户部待过，知道什么样的数据是真实的，什么样的数据是造假的。
真实的数据，有起有伏，有高有低，有对有错。造假的数据，永远向上，永远完美。
沈均将那些数据收好，没有声张。现在还不是揭穿的时候。他要在宣讲会上，当着所有人的面，把这些数据一条一条地拿出来，一条一条地核对。让那些人自己露出马脚。
二月二十三，山东济南，考成法宣讲会。
各府知府、直隶州知州全部到齐，黑压压坐了一屋子。沈均站在台上，面前摊着《考成法要义汇编》。他一条一条地念，语速很慢，每个字都清清楚楚。
“考成法，分为五大类——农桑、税赋、刑名、教化、工役。每类下面，再分若干小项。每月报送数据，每季汇总排名，每年总评奖惩……”
台下官员们面色各异。有的认真听讲，频频点头；有的心不在焉，低头玩手指；有的面色紧张，频频擦汗。沈均不动声色，将那些面色紧张的人一一记在心里。
宣讲会结束后，他没有解散众人，而是从袖中取出一份数据，念道：“山东去年赋税增长一成，民生改善项目四十二项，刑狱案件减少三成。这些数据，是各府报上来的。本官核对了一下，发现了一些问题。”
台下嗡嗡声四起。有人面色突变。
沈均继续道：“比如，济南府报的赋税增长，跟济南府粮仓的入库记录对不上。差了三千石。青州府报的民生改善项目，有四根本官派人去看了，根本不存在。登州府报的刑狱减少，本官查了一下卷宗，发现不是减少，是积压。”
台下鸦雀无声。有人开始擦汗。
沈均合上数据，看着众人，声音平静得像一潭死水：“本官今天说出来，不是要追究谁。是要告诉大家——数据造假，到此为止。从今天起，谁再敢在数据上动手脚，本官按违旨论处。”
台下官员们面面相觑，谁也不敢出声。
沈均没有再说什么，宣布散会。众人如获大赦，鱼贯而出。郑明远走在最后，面色铁青，眼中闪过一丝阴鸷。