第二天，盐运使和海关监督来了。两人都是四十来岁的中年人，穿着官袍，面色从容，显然是有备而来。陈谦没有跟他们绕弯子，直接摊开账册，指着上面的数字问：“这两年的盐税，为什么起伏这么大？”
盐运使面色不变，拱手道：“回陈大人，盐税起伏，是因为盐价波动。盐价高时，税收就多；盐价低时，税收就少。这是市场规律，下官也控制不了。”
陈谦又指向另一处：“那海贸税收呢？账面上的数字，跟海关的报关记录，为什么对不上？”
海关监督面色微变，但很快恢复了正常：“陈大人，报关记录是实时登记的，税收账册是年底汇总的。两者之间有差额，是因为有的货物还在路上，没来得及报关。这是常有的事，不足为奇。”
陈谦看着两人，目光平静得像一潭死水。他没有再问，淡淡道：“知道了。你们回去吧。”
两人对视一眼，心中暗暗松了一口气，拱手告退。
他们走后，陈谦对亲兵说：“派人去查。盐价波动，我要看到盐价波动的原始记录。海关的报关记录，我也要看到原始单据。不要打草惊蛇。”
亲兵领命去了。
苏明远到陕西，是二月十五。
陕西巡抚梁廷栋出城三十里迎接，态度极为恭敬。这位梁廷栋年近六旬，面容清瘦，目光深邃，一看就是个久历宦海的老手。他在陕西做了五年巡抚，把边镇打理得井井有条，北羯没敢越雷池一步。但在考成法这件事上，他态度不明朗。
“苏大人一路辛苦。”梁廷栋拱手道。
苏明远还礼：“梁大人客气。本官此来，是奉旨推行考成法。军务方面，还要请梁大人多多指教。”
梁廷栋捋着胡须，淡淡道：“指教不敢当。苏大人在兵部多年，对军务比老夫熟悉。考成法的事，老夫一定全力配合。”
苏明远点点头，没有多说。他心中清楚，梁廷栋嘴上说“全力配合”，心里未必这么想。陕西是三边重镇，军务复杂，边镇的骄兵悍将不是好惹的。梁廷栋在陕西五年，靠的是平衡之术——这边给点好处，那边给点甜头，谁也不得罪，谁也不招惹。
考成法一来，平衡就被打破了。谁干得好，谁干得差，一目了然。那些骄兵悍将无处遁形，梁廷栋的平衡之术也就玩不转了。
苏明远没有去巡抚衙门，直接去了三边总制府。他要从军务入手，先摸清边镇的情况，再考虑民政。
总制府的案上，堆着厚厚一摞军务档案——边防驻军的兵力、装备、粮草、训练记录，一应俱全。苏明远一份一份地翻看，看得极为仔细。
延绥镇的兵力，账面上有两万，实际上只有一万五。多出的五千，是空额。空额对应的粮饷，进了谁的口袋，账面上没写。
宁夏镇的装备，账面上有火铳三千，实际上能用的不到一千。锈蚀、损坏、丢失——原因很多，但没有人负责。
甘肃镇的训练记录，写得漂亮。每月几次操练，每次多少人参加，成绩如何——清清楚楚。但苏明远看了一遍就知道，这些记录是编的。真正的训练记录，应该有零有整，有进步有退步，有表扬有批评。而这些记录，太整齐了。每月的成绩都差不多，像是复制粘贴的。
苏明远放下档案，面色凝重。这就是陕西——表面上看军务井井有条，实际上问题一大堆。空额、吃空饷、装备老化、训练敷衍——这些还不是最可怕的。最可怕的是，这些问题不是一天两天了，而是一直没人管，甚至没人敢管。