二月初一，天刚蒙蒙亮，陈谦三人就出发了。
谭弘毅没有去送。不是不想去，是不想让他们看到自己眼中的不舍。他站在书房窗前，看着窗外的天空，听着远处传来的马蹄声，心中默默说：诸君，一路珍重。我在京城等你们的好消息。
李慎站在他身后，低声道：“大人，他们都走了。”
谭弘毅点点头，转过身，走回案前坐下，铺开一张白纸，提起笔：“走吧。咱们也有的忙了。”
李慎点头，在对面坐下，展开一份厚厚的方案。接下来的日子，他们要在京城统筹全局——协调六部、汇总各省数据、处理突发状况。忙，但忙得有意义。
窗外，阳光洒在院子里，老槐树的枝条上还挂着残雪，在阳光下闪闪发光。几只麻雀在枝头跳来跳去，叽叽喳喳的，像是在说着什么高兴的事。
谭弘毅放下笔，看着窗外的阳光，心中前所未有的笃定。
浙江、陕西、山东——三个省，三个人，三条命。他相信他们。相信他们能办好浙江的事，能稳住陕西的边镇，能对付山东的士绅。
……
二月初二，龙抬头。
京城里，百姓们忙着剃头、吃春饼，街市上热闹非凡。而千里之外的浙江、陕西、山东，三位钦差也陆续抵达驻地，开始了他们的使命。
陈谦到浙江，已是二月十四。
浙江巡抚周文焕率属官在城外迎接，阵容颇为浩大。这位周文焕五十出头，圆脸细眼，笑容可掬，一看就是个八面玲珑的人物。
“陈大人一路辛苦，下官已在衙中备下薄酒，为大人接风洗尘。”
陈谦淡淡还礼：“周大人客气。圣命在身，酒就不喝了。本官想先看看浙江近三年的赋税账册、官员考成记录，以及各府州县的地舆图志。”
周文焕笑容不变：“应该的，应该的。下官已经让人准备好了，陈大人随时可以查阅。”他转头吩咐师爷，“去，把账册、记录、图志都搬到陈大人行辕去。”
陈谦点点头，转身上轿。他没有去巡抚衙门，而是直奔行辕。谭弘毅交代过——到了驻地，第一件事不是应酬，是摸底。把情况摸清楚了，再动手。
行辕设在城东一座三进的宅子里，原是浙江盐运司的别业。院子不大，但清幽安静，正中一株老梅正开得盛，红梅映雪，煞是好看。陈谦顾不上欣赏，进了门便让人把周文焕送来的账册搬进书房。
二十几个大箱子，整整齐齐码了一面墙。陈谦打开第一箱，取出第一本账册，从头开始翻阅。窗外的天色从亮变暗，从暗变亮。他整整看了一天一夜，眼睛都没合过。
二月十六。
陈谦揉了揉发酸的眼睛，面前的账册堆得像座小山。浙江的情况比他预想的复杂得多。账面上看，赋税年年足额，甚至超额完成。但细看之下，问题就暴露出来了——盐税一项，近三年的数据起伏极大，有的年份暴增，有的年份骤降，毫无规律可言。
“盐税……”陈谦喃喃自语。浙江盐商、海商势力盘根错节，当年皇商案虽清理了一批，但余毒未清。这些人表面上遵纪守法，背地里却有一套自己的规矩。谭大人当年在江南查抄张问陶，动的是明面上的贪官。那些暗地里的商人，还没来得及动。
他提起笔，在纸上写下一行字——“盐税异常，需重点核查。”
写完之后，他又翻到海贸那一项。浙江的海贸税收，同样存在类似的问题。账面上看，年年增长，但增长的速度时快时慢，与海关的报关记录对不上。差了不止一星半点。
他又写了一行字——“海贸税收与报关记录不符，需逐笔核对。”
写完这两行字，他放下笔，靠在椅背上，长长地吐出一口气。这就是浙江——表面光鲜，内里千疮百孔。那些人以为把账做平了就万事大吉。但他们忘了，账可以做平，数据不会骗人。
他站起身，走到窗前。窗外，红梅在风中轻轻摇曳，花瓣飘落，落在雪地上，红白相间，煞是好看。
“来人。”
门外亲兵应声而入：“大人。”
“去请浙江盐运使、海关监督，明天到行辕来。本官有话要问。”
亲兵领命而去。