十月下旬，顺义府的冬意愈发浓了。
清晨的薄雾笼罩着府城，青石板路上结了一层白霜，踩上去滑溜溜的。行辕院子里那株老槐树光秃秃的，枝丫上挂着几滴露水，在晨光中闪闪发亮。风从北边刮来，冷得刺骨，门房的差役缩着脖子，跺着脚，恨不得把脑袋缩进衣领里。
石柱天不亮就起了床。
这几天他睡得少，总觉得哪里不太对劲。年度考成即将开始，各衙门都在紧锣密鼓地准备，表面上一片平静，但他心里总有一种不安的感觉，像有一根刺扎在心头，拔不出来。
他坐在偏院的值房里，面前摊着厚厚一摞暗探送来的情报。他一份一份地翻，一条一条地看，大部分都是些鸡毛蒜皮的小事——哪个县的官员加班加点到深夜，哪个县的账册有问题又被纠正了，哪个县的百姓夸新县令好。他看得直打哈欠，端起茶盏抿了一口，又放下了。
翻到最后一份时，他忽然停住了。
那是一封密信，封口用火漆封着，上面没有署名。暗探是在城门口截获的，送信的人鬼鬼祟祟，看到盘查转身就跑，被当场按住。信是从怀里搜出来的，还没来得及送出去。
石柱拆开信封，抽出信纸，只看了一眼，瞳孔就猛地缩紧了。
信上的字迹很工整，但写得匆忙，有几处墨迹洇开了。内容不长，只有几行字，但每一个字都像一把刀，扎在石柱心上。
“考成数据已备，可动手。嫁祸李慎，书吏张某可用。事成之后，必有重谢。”
落款处，写着三个字——王昌明。
石柱的手微微发抖。他深吸一口气，将信纸折好，塞进怀里，站起身大步往外走。靴子踩在青石板路上，发出急促的“咚咚”声，在清晨的寂静中格外刺耳。
谭弘毅刚起床，正在穿衣服。石柱没等通报就冲了进来，面色铁青。
“大人，出事了。”
谭弘毅系腰带的手顿了一下，抬起头看着他。石柱跟了他快十年，从来不会慌成这样。他见过石柱在战场上面对千军万马面不改色，见过石柱在审讯刺客时冷血无情。能让石柱慌成这样的，绝不是小事。
“说。”
石柱从怀里取出那封密信，双手呈上。
谭弘毅接过信，展开一看，面色一点点沉了下去。他看完一遍，又看了一遍，然后将信纸放在桌上，沉默了很久。
“王昌明……”他念着这个名字，目光变得冰冷，“王昌龄的弟弟？”
石柱点头：“是。王昌龄被革职查办后，王昌明就失踪了。属下一直在找他，没想到他躲到了京城，还跟王昌搭上了线。”
谭弘毅站起身，走到窗前，背对着石柱。窗外的晨雾还没散，灰蒙蒙的，什么都看不清。
“嫁祸李慎……好狠的招。”他转过身，冷笑一声，“王昌龄被押走了，他弟弟还在兴风作浪。查！看谁在背后给他撑腰！”
石柱抱拳：“属下已经派人去查了。送信的人还在关着，正在审。”
“审出来了吗？”
石柱点头：“审出来了。送信的是个地痞，收了王昌明的钱，帮他把信送出城。他也不知道信里写的是什么，只知道要送到京城一个指定的地方。”
谭弘毅走回案前，坐下，又拿起那封密信，看了一遍。
“王昌明现在在哪？”
石柱道：“属下已经查到了。他三天前离开京城，往顺义府方向来了。估计是想亲自盯着这件事。”
谭弘毅目光一凝：“来了就好。别让他跑了。”
话音刚落，谭弘业大步走了进来。他一身戎装，手按刀柄，面色沉毅。
“大哥，出什么事了？石柱急匆匆地跑过来，我就知道不对劲。”
谭弘毅将那封密信递给他。谭弘业接过，看了一遍，面色也变了。
“王昌明？他不是跟着王昌龄一起来的吗？王昌龄被抓的时候，他跑了，一直在找，没找到。”
石柱道：“他躲到京城去了。投靠了王昌。”