谭弘毅独自站在正堂里，看着墙上那两道圣旨。“勤勉王事”、“铁面无私”八个字，在秋阳中闪闪发光。
他想起钱德茂被拖出去时的样子——面如死灰，瘫在地上，像一摊烂泥。想起赵文忠磕头求饶的样子——额头磕出了血，还在喊“大人饶命”。想起孙明远自己走出去的样子——腰杆挺得笔直，但背影苍老得让人心酸。
他叹了口气。
不是他想狠，是不得不狠。数据是考成的生命线，数据不实，考成就是一张废纸。这条底线，必须守住。谁碰了这条底线，他就跟谁翻脸。不管是知县还是属官，不管是有人撑腰还是没人撑腰，一个都不放过。
他转过身，走出正堂。院子里的老槐树落了一地叶子，金黄色的，铺在青石板路上，像一层地毯。秋风吹过，叶子沙沙作响，像是在低声诉说着什么。
他深吸一口气，大步往书房走去。桌上还有厚厚一摞公文等着他批阅，下半年的考成才刚开始，不能松懈。
书房里，李慎已经等在那里了。他的手里拿着一份文书，面色有些凝重。
“大人，这是刚收到的。吏部的公文。”
谭弘毅接过，展开一看，眉头微微皱起。公文上写着——“吏部考功司郎中钱伯庸，以‘秋收数据核查不公’为由，上折子弹劾谭弘毅。称其‘滥施刑罚，迫害忠良’。皇上将此折留中不发，着谭弘毅自辩。”
谭弘毅放下公文，冷笑一声。
“钱伯庸……终于忍不住了。”
李慎面色凝重：“大人，钱伯庸是钱德茂的族叔。他这是替侄子出气。”
谭弘毅点点头，走回案前坐下：“我知道。让他弹劾。皇上留中不发，就是不信他。咱们只要把事做好，他弹劾得再凶也没用。”
李慎点头：“大人说得对。”
谭弘毅提起笔，铺开一张白纸：“我写一份自辩折，把秋收数据造假的证据一并附上。让皇上看看，到底是谁在‘滥施刑罚’，是谁在‘迫害忠良’。”
他写得很慢，每一个字都反复斟酌。不是怕钱伯庸，是要让证据说话。数据造假的证据摆在那里，钱伯庸再能说，也改变不了事实。
写完后，他放下笔，将自辩折封好，递给李慎：“八百里加急，送往京城。”
李慎接过，转身去了。
谭弘毅独自坐在书房里，看着窗外的秋阳。阳光洒在院子里，金灿灿的，老槐树的叶子还在飘落，一片一片，像金色的蝴蝶。
他端起茶盏，抿了一口。茶已经凉了，但正好，让他头脑清醒。
钱伯庸，你想替你侄子出气，就来吧。我不怕。我在龙源守过城，在江南杀过倭寇，在朝堂上斗过首辅。什么风浪没见过？什么阵仗没经历过？你想玩，我就陪你玩到底。
他放下茶盏，重新拿起笔，继续批阅公文。
……
进入九月下旬，顺义府的秋意浓厚。
田野里，庄稼已经收割完毕，只剩下齐刷刷的茬子，在秋阳下泛着金色的光。远处的村庄炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派安宁祥和的景象。路边的杨树落了大半叶子，金黄的叶片铺了一地，踩上去沙沙作响。
谭弘毅换了一身半旧的青布长衫，头上戴着一顶斗笠，看上去像一个走南闯北的商人。石柱跟在他身后，同样是一身便服，腰间鼓鼓囊囊的，藏着短刀。两个亲兵走在更后面，扮作随从，牵着几匹马，马背上驮着几包茶叶和布匹，像是要去各村各镇做买卖的行商。
“大人，”石柱低声道，“咱们第一站去哪？”
谭弘毅想了想，道：“先去密云。那个地方刚换了知县，我想看看新来的干得怎么样。”
石柱点头，一行人出了府城，往东北方向走去。
密云县在顺义府最北边，山路崎岖，车马难行。
谭弘毅不赶时间，一路走一路看。遇到村庄就进去转转，看到田间地头有老百姓在干活，就停下来聊几句。
他从不摆官架子，说话随和，老百姓也愿意跟他说真话。