五月初六，府衙大堂。
天还没亮，府衙门前就聚满了人。各衙门的官员、各县的县令，有的骑马，有的坐轿，有的步行，三三两两地赶来。他们的面色各异，有的凝重，有的兴奋，有的忐忑，有的不以为然。
大堂里，桌椅已经摆好了。正中的公案后放着一把椅子，那是谭弘毅的位置。两侧的桌椅按品级排列，从四品的知府周怀仁坐在左边第一位，其他官员依次落座。李慎站在公案旁边，手里拿着一摞文书，面色平静。谭弘业一身戎装，手按刀柄，站在门口，目光如鹰。石柱站在角落里，不动声色地观察着每一个人的表情。
辰时正，谭弘毅走了出来。
他没有穿官袍，只着一身青色便服，腰束革带，脚蹬皂靴。但他的眉宇间那股沉稳和威严，比任何官袍都更让人敬畏。他走到公案后，没有坐下，而是站在那里，目光扫过在场的每一个人。
大堂里瞬间安静下来。
“诸位，”谭弘毅开口了，声音不大，但每个字都清清楚楚，“前几日，本官收到了周大人和几位知县的联名上书。说考成标准‘过于笼统’，要求‘细化’。本官觉得，这个提议很好。”
周怀仁坐在左边第一位，听到这话，微微一愣。他没想到谭弘毅会这么说。
谭弘毅继续道：“所以，今天召集大家来，就是要逐条讨论考成标准。周大人，既然上书是您牵的头，那就请您先来说说——您觉得，哪些标准‘笼统’了？该怎么‘细化’？”
所有人的目光都看向周怀仁。
周怀仁面色不变，站起身，拱了拱手，声音朗朗：“谭大人，下官就直说了。《考成法》的考核标准，确实存在一些问题。比如赋税这一项，各县贫富不同，赋税基数不同。用一个标准考核，富庶的县轻轻松松就能达标，贫瘠的县再怎么努力也赶不上。这不公平。”
谭弘毅点点头，面色平静：“周大人说得有道理。那您觉得，该怎么解决？”
周怀仁显然早有准备，从袖中取出一份文稿，展开来：“下官建议，按各县的贫富程度，分三等设定考核标准。上等县，赋税标准高一些；中等县，适中；下等县，低一些。这样既公平，又能激励各县努力发展。”
大堂里嗡嗡声四起。有的官员点头，有的官员皱眉，有的官员低头不语。
谭弘毅听完，没有立刻表态，而是看向其他人：“诸位，还有什么意见？”
通山县的县令站起来，拱手道：“谭大人，下官也觉得标准有问题。不是赋税的标准，是民生的标准。民生保障这一项，有些东西确实难以量化。比如‘百姓满意度’，怎么衡量？总不能挨家挨户去问吧？”
永宁县的县令也站起来：“还有刑狱这一项。有的县案子多，有的县案子少。案子多的县，出错的可能性就大；案子少的县，随便审审就能达标。这不公平。”
一个接一个，问题一个接一个地抛出来。
谭弘毅静静地听着，面色不变。李慎站在一旁，越听越气。他好几次想开口反驳，都被谭弘毅用眼神制止了。
等所有人都说完了，谭弘毅才开口。
“诸位的问题，本官都听明白了。”他站起身，走到大堂中央，目光扫过每一个人，“但本官有一个问题，想请教诸位。”
大堂里安静下来。
谭弘毅看着周怀仁，声音不大，但每个字都清清楚楚：“周大人，您说赋税标准不公平。那本官问您——通山县过去三年的平均赋税征收额，比清平县低了三成。本官定的标准，就是按照这个平均数来的。您觉得，这还高吗？”
周怀仁的脸色微微一变：“这……”
谭弘毅没有等他回答，又看向通山县的县令：“你说民生保障难以量化。那本官问你——你上任三年，修了几条路？挖了几口井？安置了多少流民？这些事情，能不能量化？”
通山县令张了张嘴，说不出话来。
谭弘毅又看向永宁县的县令：“你说案子多的县容易出错。那本官问你——你上任两年，积压了多少案子？有没有冤假错案？你敢不敢把卷宗拿出来，让大家看看？”
永宁县令的脸一下子白了，低下头不敢说话。
大堂里鸦雀无声。