谭弘毅走回公案后，站在那里，声音沉了下来。
“诸位，你们提的问题，本官一条一条地听了。有些问题，确实有道理。比如分等考核，本官觉得可行。但有些问题——恕本官直言，是为了挑刺而挑刺，是为了找借口不干事。”
他的目光变得凌厉起来：“标准可以讨论，但新法必须执行。一边执行一边讨论，不许拖。谁要是想用‘讨论’做借口，拖延新法的推行，那就不要怪本官不客气。”
他停顿了一下，声音更沉了几分：“刘文远，就是榜样。”
最后四个字，像一盆冷水，浇在在场每一个人的头上。那些还想继续挑刺的人，再也不敢说话了。那些在联名书上签了名的人，一个个低下了头。
周怀仁坐在左边第一位，面色铁青，嘴唇抿成一条线。他的手放在膝盖上，指尖不自觉地轻轻敲着，发出细微的“哒哒”声。
谭弘毅看着他，语气缓和了一些：“周大人，您提的分等考核，本官觉得可行。具体怎么分，请您牵头，跟各县商议出一个方案来。三天之内，报给本官。”
周怀仁抬起头，眼中闪过一丝惊讶。他没想到谭弘毅会把这个差事交给他。
“怎么？周大人不愿意？”谭弘毅看着他。
周怀仁连忙站起身，拱手道：“下官遵命。”
谭弘毅点点头，目光扫过在场的每一个人。
“还有谁有问题？”
没有人说话。
“好。散会。”
官员们鱼贯而出。有的面色轻松，有的面色凝重，有的偷偷看向周怀仁。周怀仁走在最后，脚步沉重，像灌了铅一样。走出大堂时，他回头看了一眼公案后的谭弘毅，眼中闪过一丝阴鸷，然后转身大步离去。
讨论会结束后，周怀仁阴沉着脸回到自己的值房。
他关上门，将手中的文稿狠狠地摔在桌上，“啪”的一声，茶盏都被震得跳了起来。茶汤溅出来，洒在案上，他看都不看。
师爷刘文通跟进来，小心翼翼地问：“大人，您没事吧？”
周怀仁坐在椅子上，闭上眼睛，深深地吸了一口气，又缓缓吐出来。他的胸膛剧烈起伏着，像拉风箱一样。
“没事？”他睁开眼睛，眼中满是怒火，“你没看到今天谭弘毅那副嘴脸吗？他把我们一个一个地拎出来，当众羞辱！我的脸面，往哪儿搁？”
刘文通连忙上前，递上一杯热茶：“大人息怒。谭弘毅这个人，不好对付。咱们得从长计议。”
周怀仁接过茶盏，抿了一口，又放下了。
“从长计议？我等不了了。”他站起身，走到窗前，背对着刘文通，“今天这一出，你也看到了。他来顺义府才两个月，就把各衙门的人治得服服帖帖。刘文远被革职查办，各衙门再也不敢敷衍。今天在堂上，他把我们驳得体无完肤。再这么下去，用不了多久，顺义府就是他的天下了。”
刘文通低声道：“大人，那咱们怎么办？”
周怀仁转过身，看着他，目光变得阴冷起来。
“明的动不了他，就找暗的。”
刘文通一愣：“暗的？”
周怀仁点点头，压低声音：“去请几个‘高手’来。”
刘文通的脸色一下子变了。他当然知道“高手”是什么意思。这是周怀仁最后的手段，轻易不会动用。一旦用了，就没有回头路了。
“大人，这……”刘文通犹豫了一下，“会不会太冒险了？万一出了事……”
周怀仁冷笑一声：“出事？能出什么事？做得干净点，谁查得到？”
刘文通还想说什么，但看到周怀仁的脸色，又把话咽了回去。他领命道：“属下这就去办。”转身匆匆离去。
周怀仁独自站在窗前，看着窗外的天空。五月的天，蓝得发亮，没有一丝云彩。阳光刺眼，照在他脸上，他却感觉不到一丝暖意。
“谭弘毅，”他喃喃道，声音低得几乎听不见，“这是你逼我的。”
他转过身，走回案前坐下，端起那杯已经凉了的茶，一饮而尽。茶汤苦涩，像他此刻的心情。
窗外，知了还在叫，一声接一声，聒噪得让人心烦。