“带下去。”谭弘毅挥挥手。
谭弘业一挥手，两个亲兵上前，一左一右架住刘文远，拖了出去。刘文远的官袍被扯歪了，乌纱帽掉在地上，咕噜噜滚到墙角。他没有挣扎，只是低着头，像一只斗败的公鸡，任人拖走。
院子里安静下来。
石柱上前，捡起那顶乌纱帽，放在案上。
谭弘毅看着那顶乌纱帽，沉默了片刻，然后对李慎说：“慎之，把今天的事，写成公文，报送朝廷。”
李慎抱拳：“下官明白。”
当天晚上，消息就传遍了整个顺义府。
府衙的差役们交头接耳，议论纷纷——“听说了吗？密云县的刘知县被革职了！”“为什么？”“抗旨不遵。《考成法》的册子，他连报都不报。”“这下可惨了。革职查办，还要押送京城。”“可不是嘛。这位谭大人，是真敢下手啊。”
消息传到各衙门，那些原本还想敷衍的官员，一个个吓得魂飞魄散。
通山县的县令连夜赶写了一封长长的考成册，把赋税、民生、刑狱的各项数据写得清清楚楚，派差役快马加鞭送到府城。永宁县的县令也不敢怠慢，亲自带着考成册赶到府城，当面交给李慎，再三保证“下次一定按时报送”。
那些原本还在观望的豪绅，也不敢再闹了。张德茂的联名信，本来已经写好了，就等找个由头递上去。消息一传开，他连忙把那封信烧了，跟手下的下人说：“别闹了，都消停点。这位谭大人，不是好惹的。”
周怀仁坐在自己的值房里，面色阴沉得像锅底。他端着茶盏，手微微发抖，茶汤洒出来，烫了手，他却浑然不觉。
师爷刘文通站在一旁，低声道：“大人，刘文远被革职了。咱们要不要……”
“要不要什么？”周怀仁放下茶盏，声音沉得像从地底下传出来的，“去给他求情？你没看到谭弘毅今天那副嘴脸？谁去求情，谁就是下一个刘文远！”
刘文通缩了缩脖子，不敢再说了。
周怀仁站起身，走到窗前。窗外，天色已经全黑了，月亮被云层遮住，院子里黑漆漆的，伸手不见五指。
“这个谭弘毅，”他咬着牙，“比我想象的还狠。”
刘文通小心翼翼地问：“大人，那咱们接下来怎么办？”
周怀仁沉默了很久，然后缓缓道：“等。他狠，就让他狠。我倒要看看，他能狠到什么时候。”
夜深了，行辕里的灯还亮着。
谭弘毅独自坐在书房里，面前摊着那份刘文远的革职文书。他看了一遍，又看了一遍，然后提起笔，在末尾加了一行字：“刘文远抗旨不遵，懈怠政务，情节严重，请旨严惩。”
写完，他将文书装进信封，封了口，放在一旁，等明天一早发往京城。
石柱端着一杯热茶走进来，放在案上，低声道：“大人，夜深了，该歇了。”
谭弘毅摇摇头，端起茶盏抿了一口：“不急。”
石柱站在一旁，犹豫了一下，还是开了口：“大人，今天这一出，是不是太狠了？”
谭弘毅放下茶盏，看着他：“你觉得狠？”
石柱点头：“刘文远虽然抗旨，但毕竟是个七品知县。革职查办，押送京城——这个处罚，是不是重了些？”
谭弘毅沉默了片刻，然后缓缓道：“石柱，你跟我多少年了？”
石柱一愣：“从星沙府开始，快十年了。”
谭弘毅点点头：“十年了。你应该知道我，我不是那种滥施酷刑的人。但有些时候，不狠不行。”
他站起身，走到窗前。窗外，月亮从云层后面钻了出来，洒下一地清辉。老槐树的枝条在月光下泛着银白色的光，像无数条细细的银丝。
“今天这一出，不是给刘文远看的，是给其他人看的。”他转过身，看着石柱，“那些敷衍了事的人，那些拖拖拉拉的人，那些暗中使绊子的人——他们都在看着。他们想看看，本官到底敢不敢动手。”
石柱若有所思地点点头。
谭弘毅走回案前，坐下：“现在我动手了。他们就知道，本官不是光说不练的。他们就会怕。怕了，就会配合。配合了，《考成法》才能推行下去。”
石柱抱拳：“属下明白了。”
谭弘毅摆摆手：“去吧。早点歇着。明天还有事。”
石柱躬身退下，轻轻带上门。