密云县。
那是顺义府辖下最偏远的一个县，在府城东北方向，相距一百二十里，山路崎岖，车马难行。知县刘文远，昌平十三年的进士，在密云县做了三年县令，一直没挪窝。石柱调查过这个人——他是吏部侍郎王昌的同乡，跟周怀仁走得很近，在密云县说一不二，是个硬茬子。
“没报？”谭弘毅的声音不大，但带着一股冷意。
李慎点头：“没报。下官派人去催过，刘文远说‘地方事务繁杂，顾不上’。”
谭弘毅冷笑一声：“顾不上？好一个顾不上。”
他站起身，走到窗前。窗外，天色越发阴沉了，云层低低地压着，像是随时会砸下来。几只麻雀躲在屋檐下，缩着脖子，不敢出声。
“弘业。”他转过身。
谭弘业从门口走过来，抱拳道：“大哥。”
“你带五十亲兵，去密云县。把刘文远‘请’来。”
谭弘业眼睛一亮：“要不要捆？”
谭弘毅摇摇头：“不必。他是朝廷命官，不能无礼。但若他不从——”
他顿了顿，目光变得凌厉起来。
“那就捆。”
谭弘业抱拳：“明白！”转身大步离去。
李慎站在一旁，看着谭弘业离去的背影，心中既痛快又有些不安。他低声问：“大人，这样做，会不会太急了？”
谭弘毅看着他，目光平静：“慎之，你知道什么叫‘杀鸡儆猴’吗？”
李慎点头：“下官明白。但密云县偏远，刘文远又是王昌的同乡，万一……”
“万一什么？”谭弘毅打断他，“万一他背后有人撑腰？慎之，你要记住——《考成法》是皇上的旨意。谁敢抗旨，就是跟皇上作对。王昌再有本事，还能大得过皇上去？”
李慎心中一凛，不再多说。
午后，天色越发阴沉了。风从北边刮来，带着一股土腥味，吹得院子里的老槐树沙沙作响。谭弘毅坐在书房里，面前摊着各衙门的考成册，一本一本地翻看。
通山县的考成册，虽然报了，但数据不全。赋税收了多少，只写了个大概数，没有明细；民生保障做了什么，只列了几条，没有具体措施。永宁县的情况也差不多，缺项漏项不少。
谭弘毅提起笔，在通山县的考成册上批了一行字：“数据不全，三日内补充完整。”又在永宁县的考成册上批了同样的话。
批完，他放下笔，端起茶盏抿了一口。茶已经凉了，苦涩的味道在舌尖弥漫开来。
石柱推门进来，低声道：“大人，周怀仁来了。”
谭弘毅放下茶盏，嘴角浮起一丝冷笑。
“来得倒是快。”
周怀仁走进偏院时，面色比平时凝重了许多。他换了一身官袍，头戴乌纱，腰佩银鱼袋，步伐匆匆，显然是一得到消息就赶来了。
“谭大人，”他拱手道，声音里带着几分焦急，“下官听说，您派兵去了密云县？”
谭弘毅坐在公案后，没有起身，只是抬手指了指旁边的椅子：“周大人，坐。”
周怀仁没有坐，站在那里，面色涨红：“谭大人，密云县偏远，刘知县勤勉务实，在任三年，从未出过差错。他这次没报考成册，实在是事务繁杂，一时顾不上。您派兵去拿他，是不是太过了？”
谭弘毅看着他，目光平静得像一潭死水。
“周大人，你说‘勤勉务实’，本官问你——什么叫做‘务实’？”
周怀仁一愣：“这……”
谭弘毅站起身，走到周怀仁面前，声音不高，但每个字都清清楚楚：“本官三日前就下了令，各衙门按月报送考成册，逾期不报者，按懈怠政务论处。密云县距离府城一百二十里，就算山路难行，三日时间也绰绰有余。刘文远若真想报，派个差役送来就是。他不报，不是‘顾不上’，是不想报。”
周怀仁的脸色变了又变，嘴唇哆嗦着，想说什么，却说不出来。