消息传到谭弘毅耳朵里时，已经是三天后了。
石柱急匆匆地走进行辕，面色铁青。他附在谭弘毅耳边，低声说了几句话。谭弘毅的眉头微微皱起，放下手中的笔，靠在椅背上，沉默了片刻。
“查清楚是谁在散播谣言了吗？”他问。
石柱点头：“查到了。是张德茂和李万仓。这两个人是顺义府最大的粮商和地主，跟周怀仁关系密切。谣言是从他们的下人嘴里传出来的，先是在茶楼酒肆，然后传到乡间。现在老百姓人心惶惶，对新政疑虑重重。”
谭弘毅站起身，走到窗前。窗外，阳光洒在院子里，柳树的嫩芽在风中轻轻摇曳。几只麻雀在枝头跳来跳去，叽叽喳喳的，像是在议论着什么。
“张德茂……李万仓……”他念着这两个名字，嘴角浮起一丝冷笑，“周怀仁这是要跟我打舆论战。”
石柱低声问：“大人，要不要抓人？”
谭弘毅摇摇头：“不急。现在抓人，反而坐实了谣言。先让他们跳。跳得越高，摔得越狠。”
他转过身，看着石柱，目光中闪过一丝寒光：“不过，你派人盯着他们。一举一动，都要报给我。”
石柱领命，转身离去。
谭弘毅重新坐下，提起笔，在纸上写下四个字：民心可用。他看着这四个字，沉默了很久。然后，他放下笔，站起身，走出行辕。院子里，阳光正好，柳树的嫩芽在风中轻轻摇曳。他深吸一口气，心中已经有了计划。既然周怀仁要用谣言动摇民心，那就用事实来反击。让百姓亲眼看到《考成法》的好处，那些谣言自然不攻自破。
……
三月下旬，顺义府的春天终于来得像模像样了。
府衙后院那株老槐树抽出了嫩绿的新芽，墙角的蒲公英开了几朵小黄花，在风中轻轻摇曳。阳光从云层的缝隙里漏下来，金灿灿的，洒在院子里，暖洋洋的。但李慎的心情，跟这明媚的春光一点也不搭。
他坐在偏院的书房里，面前摊着厚厚一摞考成册，面色铁青。
这些考成册，是各衙门、各县在这半个月内陆续报送上来的。谭弘毅在月初的会议上说得清清楚楚——按月报送，逐项记录，逾期不报者按懈怠政务论处。话是说得很重，但真正执行起来，却完全是另一回事。
李慎拿起最上面一本，是顺义府辖下清平县报送的。他翻开第一页，上面写着：“本月政务，一切正常。赋税征收，按部就班。民生保障，井井有条。”整整一页，全是这种套话，没有一个具体数字，没有一项实质内容。
他又拿起第二本，是通山县的。这一本更过分，只有薄薄两页纸，上面写着：“本月无事，百姓安居。”下面盖着县令的印信，红彤彤的，刺眼得很。
第三本、第四本、第五本……李慎一本一本地翻，面色越来越难看。有的敷衍了事，有的缺页少角，有的干脆就是一堆废话。真正按照《考成法》要求填写的，十本里不到一本。
“大人，您看这份考成册——”李慎拿起一本，递给坐在对面的谭弘毅，气得声音都有些发抖，“通篇废话，根本没有实质内容。这分明是在敷衍！”
谭弘毅接过，翻开看了看，面色平静，看不出喜怒。
“还有这本，”李慎又拿起一本，“清平县的，只说‘一切正常’，正常到什么程度？赋税收了多少？民生如何保障？刑狱审理了几桩？什么都没有！”
谭弘毅放下手中的茶盏，将那本敷衍的考成册又翻了一遍，然后合上，放在案上。
“敷衍就是态度。”他淡淡道，“他们把态度写出来了，就怪不得我们了。”
李慎一愣：“大人的意思是……”
谭弘毅没有直接回答，而是拿起那叠考成册，一本一本地翻。每翻一本，他就在封面上批几个字，笔锋遒劲，力透纸背。
李慎凑过去看，只见每一本的封面上都写着同样的四个字——“重报。限期三日。”