谭弘毅看着周怀仁，目光深邃。
“周大人，勤勉而无功，算什么勤勉？坐在衙门里喝茶看报，一天混一天，那也是‘勤勉’吗？《考成法》要考核的，不是谁坐得久，是谁干得多、干得好。那些真正勤勉的官员，不怕考核。怕考核的，是那些只坐位置不干事的人。”
周怀仁的脸色变了又变，最终什么也没说，坐下了。
谭弘毅的目光扫过在场的每一个人。
“还有谁有问题？”
没有人再说话。
“好。既然没有疑问，那就照此执行。各衙门、各县，从本月起，按月报送考成册。本月月底之前，第一份考成册必须送到本官案头。逾期不报者，按懈怠政务论处。”
他停顿了一下，声音沉了下来：“散会。”
官员们鱼贯而出。有的面色凝重，有的面无表情，有的偷偷看向周怀仁。周怀仁走在最后，脚步沉重，像灌了铅一样。走出大堂时，他回头看了一眼公案上的尚方宝剑，眼中闪过一丝阴鸷，然后转身大步离去。
谭弘毅站在公案后，看着他的背影消失在院门外，嘴角浮起一丝冷笑。
“慎之，”他唤道。
李慎上前：“大人。”
“你觉得，今天这一出，效果如何？”
李慎想了想，道：“震慑是有了。但下官担心，那些人表面服从，暗中还是会搞小动作。”
谭弘毅点点头：“你说得对。所以不能指望一次会议就解决问题。接下来的日子，才是真正的考验。”
他走回后堂，李慎跟在后面。
“慎之，从明天起，你带着人，挨个衙门、挨个县去跑。不是去催他们交考成册，是去教他们怎么填。那些人不是‘不熟悉新法’吗？你就教到他们熟悉为止。”
李慎抱拳：“下官明白。”
谭弘毅又道：“周怀仁那边，你暂时不要管。本官亲自盯着他。”
李慎点头，犹豫了一下，又问：“大人，若周怀仁还是阳奉阴违呢？”
谭弘毅看着他，目光平静。
“那他就不要怪本官不客气了。”
……
散会后，周怀仁阴沉着脸回到自己的值房。
他关上门，对心腹师爷说：“去请张员外、李员外他们来。这位谭大人，来者不善。”
师爷愣了愣：“大人是说……”
“就说让张员外、李员外他们一起议事。”周怀仁的声音沉了下来，带着几分阴鸷，“这位谭大人，看来不好惹。咱们得让他知道，顺义府的水有多深。”
师爷心领神会，连忙去了。
周怀仁独自坐在值房里，端起已经凉透的茶，抿了一口。茶汤苦涩，像他此刻的心情。他想起今天在堂上，谭弘毅那双眼睛——平静，却让人不敢直视。那双眼睛看他的时候，像在看一个死人。
他打了个寒颤，放下茶盏，站起身走到窗前。窗外，院子里空空荡荡的，只有几个差役在懒洋洋地扫地。阳光照在青石板路上，亮得晃眼。
“谭弘毅……”他喃喃念着这个名字，眼中闪过一丝狠厉，“你以为拿着尚方宝剑，就能在顺义府为所欲为了？这里不是京城。这里的百姓，只认我周怀仁。”
他是顺义府的地头蛇，在这里经营了六年，从知府做到从四品，根基深厚，盘根错节。朝中有吏部侍郎王昌做靠山，地方上有张、李、王、赵四大家族支持。他怕谁？他谁都不怕。但今天，他怕了——不是怕谭弘毅这个人，是怕他背后的皇帝，怕他手里那把尚方宝剑。那把剑，是真的能杀人的。
午后，张员外和李员外到了。
张员外名张德茂，是顺义府最大的粮商，名下有三家粮铺、两家当铺、一家绸缎庄，家财万贯。李员外名李万仓，是顺义府最大的地主，名下良田千亩，佃户上百。两人都是顺义府有头有脸的人物，平日里与周怀仁称兄道弟，来往密切。“周大人，您找我们？”张德茂拱了拱手。他四十来岁，身材肥胖，圆脸上永远挂着笑容，像个弥勒佛。
李万仓跟在他身后，瘦高个，面色阴沉，一双三角眼透着精明的光。