谭弘毅走回桌前，坐下，将尚方宝剑放在桌上。黄绫包裹着的短剑，在阳光下泛着冷冷的光。
“从明天起，你不用亲自去跑那些州县了。”
李慎不解：“那下官做什么？”
谭弘毅看着他，笑了：“你坐在府衙里，帮我整理文书。跑腿的事，交给别人。”
正说着，石柱推门进来，低声道：“大人，查到了。”
谭弘毅接过他递来的纸条，展开一看，嘴角浮起一丝冷笑。纸条上写着几行字——周怀仁在顺义府做了六年知府，跟当地几家大族关系密切。每年光是“冰敬”“炭敬”就收不少。他最大的靠山，是吏部侍郎王昌。
“意料之中。”谭弘毅将纸条折好，收进袖中，“王昌在朝堂上拦不住我，就在地方上给我使绊子。”
石柱又问：“大人，要不要……”
谭弘毅摇摇头：“不急。先看看他们还有什么招。”
傍晚，周怀仁在府衙设宴，为谭弘毅接风。
宴席颇为丰盛，鸡鸭鱼肉，山珍海味，摆了满满一桌。周怀仁坐在主位，频频举杯，谈笑风生。他绝口不提《考成法》，只聊风土人情、奇闻异事，好像谭弘毅只是个来顺义府游玩的客人。
谭弘毅不动声色，只喝了几杯便推说身体不适。周怀仁也不勉强，依旧笑容满面，亲自送他到偏院门口。
“谭阁老早些歇息。有什么事，尽管吩咐下官。”
谭弘毅点点头，转身进了院子。
门关上后，周怀仁脸上的笑容渐渐消失。他站在门口，看着那扇紧闭的门，眼中闪过一丝阴鸷。
“大人？”身边的师爷低声道。
周怀仁冷笑一声：“一个毛头小子，仗着皇上宠爱，就以为天下无敌了。我倒要看看，他在顺义府能翻出什么浪来。”
师爷点头：“大人说得是。顺义府的水深着呢，不是他想搅就能搅的。”
周怀仁转身离去，脚步声在空荡荡的走廊中回荡，沉闷而阴沉。
夜深了。
谭弘毅独坐在行辕里，面前摊着顺义府的地图和官员名册。地图上标注着顺义府辖下的七个县，以及各县的县令姓名、出身、在任年限。名册上密密麻麻写满了字，有从户部调来的考核记录，有从吏部抄来的履历档案，还有石柱派人暗中打探来的各种消息。
他的目光落在一个名字上——周怀仁。
这个人，是推行《考成法》的最大障碍。他在顺义府经营了六年，上下勾结，盘根错节。不拔掉这颗钉子，新政就无法推行。
但拔掉他，不是那么简单的事。他背后有王昌，有刘景明，有一张看不见的网。动他一个，可能会牵出一大片。
谭弘毅沉默了很久，然后提起笔，在周怀仁的名字上画了一个圈。
这个人，必须动。
但不是现在。现在还不是时候。他需要时间，需要证据，需要一个合适的时机。
……
三月初三，顺义府。
天还没亮，府衙门前就聚满了人。各衙门的官员、各县的县令，有的骑马，有的坐轿，有的步行，三三两两地赶来。他们面色各异，有的凝重，有的好奇，有的忐忑，有的不以为然。府衙门口的石狮子在晨光中威风凛凛，像是在审视每一个进出的官员。
大堂里，灯火通明。正中的公案后放着一把椅子，那是谭弘毅的位置。公案上，黄绫包裹的尚方宝剑横陈，剑鞘上的金纹在烛光中闪闪发光。两侧的椅子按品级排列，从四品的知府周怀仁坐在左边第一位，其他官员依次落座。
李慎站在公案旁边，手里拿着一摞文书，面色平静，但眼中带着几分期待。他身边的谭弘业一身戎装，手按刀柄，目光如鹰，扫视着在座的每一个官员。三百亲兵虽然没进大堂，但已经将府衙围得水泄不通，刀枪在晨光中泛着冷光。
辰时正，一阵脚步声从后堂传来。
谭弘毅走了出来。他没有穿官袍，只着一身青色便服，腰束革带，脚蹬皂靴。但他的眉宇间那股沉稳和威严，比任何官袍都更让人敬畏。他走到公案后，没有坐下，而是站在那里，目光扫过在场的每一个人。
大堂里瞬间安静下来。