皇帝站起身，走到窗前，背对着谭弘毅。窗外，天色已经暗了下来，宫城的琉璃瓦在暮色中泛着冷冷的光。
“一年？”他转过身，“你有把握？”
谭弘毅垂首：“八成。”
皇帝看着他，目光深邃。过了很久，他走回炕前，坐下，提起朱笔，在一张空白的旨意上写了几行字。写完后，他放下笔，从炕桌的抽屉里取出一柄短剑，放在上面。
“这是尚方宝剑。朕赐给你，授你便宜行事之权。顺义府的事，你说了算。谁不听话，先斩后奏。”
谭弘毅跪地叩首，双手接过尚方宝剑：“臣谢陛下隆恩。”
皇帝摆摆手，又道：“子恒，朕把话说在前头。一年之后，你若不能让《考成法》在顺义府落地生根，朕也保不了你。”
谭弘毅抬起头，目光坚定：“臣明白。若一年之后不成，臣甘愿领罪。”
皇帝点点头，没有再说什么。
谭弘毅从皇宫出来时，天已经全黑了。他抱着尚方宝剑，坐在马车里，闭着眼睛，脑海里反复想着皇帝最后那句话。一年，只有一年。成，则《考成法》可望推行天下；败，则前功尽弃，他自己也将万劫不复。
马车在谭府门口停下。谭弘毅下车，抱着尚方宝剑走进院子。院子里，桃花在月光下静静地开着，花瓣在夜风中轻轻摇曳。他深吸一口气，往后院走去。
卧房里，苏静姝正抱着谭宁哄她睡觉。谭安趴在一旁，已经困得眼睛都睁不开了，但还在强撑着等父亲回来。看到谭弘毅进来，谭安一下子来了精神：“爹爹！你去哪了？怎么才回来？”
谭弘毅将尚方宝剑放在桌上，蹲下身抱起谭安，在他脸上亲了一口：“爹爹去办了点事。安儿怎么还不睡？”
谭安揉着眼睛，嘟囔道：“等你回来嘛……”
苏静姝看了看那柄短剑，没有问，只是轻声道：“饿了吧？我让人热了饭，你先吃点。”
谭弘毅摇摇头，将谭安放在床上，替他盖好被子。小家伙一沾枕头就睡着了，小手还攥着父亲的衣角，怎么都不肯松开。谭弘毅轻轻掰开他的手指，将衣角抽出来，又在他额头上轻轻一吻。
苏静姝将谭宁放进小床里，走到谭弘毅身边，轻声问：“要出门？”
谭弘毅握住她的手，沉默了片刻：“静姝，我要去顺义府。明天就走。”
苏静姝的手微微一颤，但很快恢复了平静。她看着他的眼睛，轻声问：“去多久？”
“一年。”
苏静姝低下头，沉默了很久。谭弘毅感觉到她的手在微微发抖，握紧了些。
“我答应你。一年之后，一定回来。”
苏静姝抬起头，眼眶有些红，但嘴角是翘着的。她伸出手，轻轻抚了抚他的脸。
“你去吧。家里有我。宁儿和安儿我会好好照顾的。”
她顿了顿，声音有些哽咽：“你要答应我，平平安安回来。”
谭弘毅握住她的手，郑重道：“我答应你。平平安安回来。”
两人就这样静静地站着，月光透过窗棂洒进来，照在他们身上，温柔而安详。桃花的花瓣在夜风中轻轻摇曳，偶尔飘落几片，落在窗台上，像是无声的叹息。
正说着，院门口传来一阵急促的脚步声。谭弘业大步流星地走进来，脸上带着抑制不住的激动。
“大哥，听说你要去顺义府？”
谭弘毅点头：“明天就走。”
谭弘业抱拳：“大哥，我跟你去！带三百亲卫，沿途护卫。顺义府那边不太平，你不能一个人去。”
谭弘毅看着他，沉默了片刻，然后拍了拍他的肩：“好。你去准备。明天一早出发。”
谭弘业领命，转身大步离去。
夜深了，谭弘毅坐在床边，看着熟睡的苏静姝和谭安、谭宁。
苏静姝睡得很沉，眉头微微蹙着，像是做了什么不好的梦。她的手指还紧紧攥着被角，像是在抓住什么不愿松开的东西。谭安趴在她身边，怀里抱着那只旧布老虎，腿露在外面，被子踢到了一边。谭宁睡在小床里，小嘴一动一动的，不知道在做什么好梦。
谭弘毅轻轻替儿子盖好被子，又走到小床边，在女儿额头上轻轻一吻。谭宁的小手动了一下，像是在回应他。他又走回苏静姝身边，俯身在她额头上印下一吻。
“等我回来。”他低声道。
苏静姝在睡梦中动了动，眉头舒展开来，嘴角浮起一丝笑意。