次日清晨，天刚蒙蒙亮。
甜水井胡同里的桃花在晨风中轻轻摇曳，花瓣上还挂着露珠，晶莹剔透的，像一颗颗小小的珍珠。鸟儿在枝头叽叽喳喳地叫着，像是在催促什么。谭府门前，三百亲卫已经列队完毕，盔甲鲜明，刀枪如林。谭弘业骑在高头大马上，一身戎装，英气逼人。他回头看了一眼谭府的大门，心中暗暗发誓，一定要保护好大人。
石柱牵着马站在门口，马背上驮着两个大包袱，一包是换洗衣裳，一包是文书和书籍。尚方宝剑用黄绫包裹着，斜挎在谭弘毅身上，沉甸甸的。
谭弘毅从院子里走出来，换了一身便服，青色的长袍，腰束革带，脚蹬皂靴。他没有穿官袍，是不想太招摇。但他的眉宇间那股沉稳和坚定，比任何官袍都更让人敬畏。
他走到门口，苏静姝已经站在那里了。
她穿着那件他最喜欢的杏色褙子，头发梳得整整齐齐，脸上带着淡淡的笑容。但谭弘毅看得出，那笑容是强撑着的。她的眼眶有些红，眼睑微微浮肿，显然昨晚没睡好。她怀里抱着谭宁，谭安牵着她的衣角，站在她身边。谭安还揉着眼睛，显然是被从被窝里拉起来的，一脸的不高兴。
“爹爹！”看到谭弘毅，谭安一下子清醒了，扑过来抱住他的腿，“爹爹你要去哪？”
谭弘毅蹲下身，抱起儿子。谭安搂着他的脖子，把小脸埋进他的肩窝里，不肯抬头。
“爹爹要出远门。去办事。”谭弘毅轻声道，用手轻轻拍着他的背。
谭安抬起头，眼圈红红的：“我不要爹爹走……”
谭弘毅看着他，心中一阵酸涩。他擦了擦谭安眼角的泪，笑道：“安儿乖，爹爹是去做大事。你在家要听娘的话，好好读书。等爹爹回来，检查你的功课。”
谭安吸了吸鼻子，小声问：“那爹爹什么时候回来？”
谭弘毅想了想，道：“等桃花再开的时候。”
谭安看着院子里那株桃树，桃花正开得盛，粉白粉白的，密密匝匝的。他皱起眉头：“那要好久……”
谭弘毅笑了，在他脸上亲了一口：“不久。一眨眼就过去了。”
谭安还是不肯松手，谭弘毅只好抱着他，走到苏静姝面前。苏静姝抱着谭宁，静静地看着他，眼中千言万语，却一个字也没说。
谭弘毅从她怀里接过谭宁。小家伙还在睡觉，小脸粉嘟嘟的，嘴巴微微嘟起，像是在做什么好梦。她不知道父亲要走了，也不知道这一走就是一年。她什么都不知道，只知道吃饱了睡，睡饱了吃，偶尔哭几声，让母亲哄一哄。
谭弘毅低下头，在女儿额头上轻轻一吻。
“宁儿，”他轻声道，“爹爹要出远门了。你要乖，不要闹你娘。等爹爹回来，给你带好吃的。”
谭宁在睡梦中动了动，小嘴嘟了嘟，像是在回应他。
谭弘毅将她递回苏静姝怀里，又接过谭安，在他脸上亲了一口，将他放下来。谭安站在地上，仰着脸看着父亲，眼泪在眼眶里打转，但咬着嘴唇没哭出来。
谭弘毅直起身，看着苏静姝。晨风吹动她的衣角，她的眼眶红红的，但嘴角是翘着的。她深吸一口气，像是把什么话咽了回去，然后轻声说：“去吧。家里有我。”
谭弘毅看着她的眼睛，千言万语涌上心头，却一个字也说不出来。他想说“辛苦你了”，想说“等我回来”，想说“我会想你的”，但喉咙像是被什么东西堵住了，只是紧紧握了握她的手。苏静姝反握住他的手，指尖微微用力，像是在传递什么力量。然后她松开手，退后一步。
“走吧。”她轻声道，“别让将士们等久了。”
谭弘毅点点头，转身走到石柱面前，翻身上马。他坐在马上，回头看了一眼——苏静姝站在门口，怀里抱着谭宁，谭安牵着她的衣角，母子三人的身影在晨光中像一幅画。桃花的花瓣在风中飘落，落在他们肩上，落在青石板路上。他朝他们挥了挥手，然后转过头，一抖缰绳。
“驾！”
马蹄踏在青石板路上，发出清脆的“哒哒”声。三百亲卫紧随其后，队伍浩浩荡荡地穿过胡同，往永定门方向而去。