李慎点头，将谭弘毅的《试点注意事项》从袖中取出，放在桌上：“周大人，这是谭阁老亲自拟的《试点注意事项》。下官此来，是想先在顺义府摸底，再逐步推行。具体的事宜，还请周大人多多支持。”
周怀仁接过，翻了翻，笑道：“一定一定。李大人要什么，尽管开口。下官一定配合。”
李慎看着他，总觉得哪里不对。周怀仁的笑容太完美了，完美得让人心里发虚。但他没有多想，端起茶盏抿了一口，开始介绍《考成法》的内容。
周怀仁听得认真，不时点头，偶尔问几个问题，看起来非常配合。李慎心中稍安，觉得这个知府倒是个明白人。
然而，接下来的日子，让他明白了一个道理——有些人，笑得越好看，心越黑。
李慎在顺义府住了下来。府衙给他安排了一间偏院，不大，但还算干净。他带来的行李很少，除了几件换洗衣裳，就是谭弘毅给他的那份《试点注意事项》和户部提供的各种文书。
第二天一早，他就开始工作了。
他首先找到周怀仁，提出要查阅顺义府近三年的赋税账册、官员考核记录、以及各州县的政务报告。周怀仁满口答应，让人去取。李慎等了两个时辰，等来的却是一堆乱七八糟的旧账，有的缺页，有的模糊不清，有的干脆就是一堆白纸。
“周大人，这些账册……”李慎皱着眉头，翻着那些缺页少角的账册，心中已经明白了七八分。
周怀仁一脸无奈：“李大人，实在不好意思。府库年久失修，有些账册被虫蛀了，有些被水泡了，能找出来的就这些。您先将就着看，等下官让人再找找。”
李慎心中有气，但不好发作，只好将那些账册搬回偏院，一本一本地翻。翻了三天，什么有用的数据都没找到。不是缺页，就是模糊，再不就是根本对不上号。他意识到，这不是意外，是有人故意为之。
接下来的日子，他试图与顺义府辖下的各县县令接触。他派人去请，有的人称病不来，有的人来了也是敷衍了事，还有的人干脆避而不见。有一个县令倒是来了，但一坐下来就开始诉苦，说什么“县小民贫，实在没有什么政绩可称”，说什么“《考成法》虽好，但地方情况复杂，恐怕难以推行”。李慎耐心地听完，试图跟他解释《考成法》的具体内容，但那人左耳进右耳出，临走时还叹了口气：“李大人，您是好心，但这事儿，急不得啊。”
李慎在顺义府待了半个月，除了在府衙里翻那些破账册，什么事都没干成。周怀仁依旧笑脸相迎，有求必应，但每次要的东西，要么拖拖拉拉，要么缺斤少两，要么根本就不是他要的。李慎心中憋着一团火，但他记得谭弘毅的话——“不要急于求成，不要怕得罪人。”他忍了。
他决定改变策略，不再通过周怀仁，而是直接去下面各州县走访。他带着一个书吏，骑着一匹瘦马，一个县一个县地跑。每到一处，他都亲自与县令面谈，了解当地的情况，解释《考成法》的内容。有的县令客气接待，但始终不表态；有的县令当面答应得好好的，转身就忘得一干二净；还有的县令干脆避而不见，让师爷出来敷衍。
一个月下来，李慎跑遍了顺义府辖下的七个县，腿跑细了，嘴磨破了，收获却寥寥无几。他的书吏忍不住抱怨：“大人，这些人分明是在敷衍您！您就不生气？”
李慎摇摇头，苦笑道：“生气有什么用？先礼后兵。先讲道理，讲不通就亮规矩。”
书吏又问：“那您打算什么时候亮规矩？”
李慎沉默了片刻，低声道：“快了。”
二月底，李慎在顺义府待了整整一个月。他身心俱疲，心力交瘁，晚上躺在床上，翻来覆去睡不着。他想起谭弘毅的叮嘱，想起皇帝的信任，想起陈谦、苏明远他们的期待，心中既愧疚又焦虑。