谭弘毅愣了一下，随即笑了。
“慎之，你什么时候学会拍马屁了？”
李慎连忙摇头：“下官不是拍马屁。下官说的是真心话。”
谭弘毅点点头，拍了拍他的肩：“去吧。好好干。等你回来，我给你庆功。”
李慎深吸一口气，转身大步走了出去。
谭弘毅送到门口，陈谦已经站在廊下等着了。他手里拿着一份文书，是户部给顺义府提供数据和文书支持的函件。
“慎之，”陈谦将文书递给他，“这是户部的函件。你到了顺义府，有什么需要，随时开口。数据、文书、人员，要什么给什么。”
李慎接过，郑重道：“多谢陈大人。”
陈谦摇摇头，笑道：“谢什么？都是替大人办事。”他顿了顿，压低声音，“慎之，顺义府那边，有几个官员不太好对付。你去了之后，要小心。”
李慎点头：“我知道。大人已经叮嘱过了。”
陈谦拍拍他的肩，不再多说。
石柱牵着一匹马走过来，将缰绳递给李慎。马是谭弘毅的坐骑，枣红色的，膘肥体壮，是为了让李慎路上快些。
“李大人，这是大人的马。您骑它去，路上快些。”
李慎接过缰绳，看了看那匹马，又看了看站在门口的谭弘毅。谭弘毅朝他挥挥手，笑道：“去吧。别磨蹭了。”
李慎翻身上马，在马上抱拳：“大人，下官去了！”
谭弘毅点头：“去吧。保重。”
李慎一抖缰绳，策马而去。马蹄踏在青石板路上，发出清脆的“哒哒”声，在细雨中渐渐远去。
谭弘毅站在门口，看着他的背影消失在长街尽头。雨丝打在他的脸上，凉丝丝的。他抬起手，擦了擦脸上的雨水，转身走回值房。
陈谦跟在后面，低声道：“大人，您对李慎，寄予厚望。”
谭弘毅在案前坐下，端起那杯已经凉了的茶，抿了一口。
“他担得起。”
陈谦点点头，没有再问，转身去忙自己的事了。
谭弘毅独自坐在值房里，看着窗外的雨。雨中，柳树的枝条在风中轻轻摇曳，嫩绿的叶子被雨水洗得发亮。几只麻雀躲在屋檐下，叽叽喳喳的，像是在议论着什么。
他想起李慎临走时说的那句话——“下官能追随大人，是三生有幸。”其实，他又何尝不是？有陈谦、苏明远、沈均、李慎这样的人追随，是他的福气。
路要一步一步走。饭要一口一口吃。急不得。
他站起身，走到窗前，看着雨中的京城。雨雾蒙蒙，远处的宫城若隐若现，像一幅水墨画。他知道，从今天起，这场博弈进入了新的阶段。顺义府的试点，是《考成法》能否成功推行的关键。李慎此去，前路漫漫，凶险未知。但他相信，李慎能行。
……
二月初五，顺义府。
从京城往东走八十里，便是顺义府。说是府，其实不过是个中等规模的城池，城墙矮矮的，街道窄窄的，两旁的店铺稀稀落落，比起京城的繁华，差了不止一截。但这个不起眼的地方，如今却成了整个朝堂关注的焦点。
李慎在马上颠簸了大半天，到的时候已是午后。他风尘仆仆，官袍上沾满了黄土，嗓子干得冒烟。他在城门口勒住马，抬头看了一眼城门上“顺义府”三个字，深吸一口气，策马进城。
顺义府衙在城中心，灰墙黑瓦，门口两只石狮子，威风凛凛。李慎下马，整了整衣冠，走上台阶，对门口的差役道：“翰林院编修李慎，奉旨前来，请见知府周大人。”
差役进去通报，不一会儿，一个四十来岁的中年人迎了出来。那人穿着从四品官袍，面容圆润，留着三缕长髯，笑容可掬，一看就是个老于世故的人。正是顺义府知府周怀仁。
“李大人！久仰久仰！”周怀仁拱手笑道，“一路辛苦，快请进，快请进！”
李慎还礼，跟着他走进府衙。周怀仁将他引到花厅，命人上茶，寒暄了几句，便切入正题。
“李大人，皇上命你来推行《考成法》，下官已经接到邸报了。下官一定全力配合，请李大人放心。”