“陛下驾到——”
就在这时，太监尖利的声音在大殿中回荡。
皇帝承昌帝身着明黄色龙袍，头戴翼善冠，步履沉稳地走上御阶，在龙椅上坐下。他的目光扫过群臣，在谭弘毅身上微微停留了一瞬，随即移开。
“有本早奏，无本退朝。”
谭弘毅深吸一口气，手持奏折，大步走出朝班，跪于御阶之前。
“陛下，臣有本奏。”
皇帝看着他，淡淡道：“呈上来。”
太监接过奏折，放在御案上。皇帝翻开，一页一页地看着，面色平静，看不出喜怒。谭弘毅跪在阶下，不卑不亢，声音沉稳而清晰。
“陛下，臣观天下吏治，积弊已久。官员贤否，无从考核；政绩优劣，无从分辨。能者不能上，庸者不能下。有的官员在一个位置上坐了十年，毫无建树，却依然安安稳稳。有的官员勤勉务实，政绩斐然，却因不擅逢迎，不得升迁。长此以往，谁还肯干事？谁还愿吃苦？臣请行《考成法》，以绩叙事，以能授官，奖勤罚懒，甄别优劣。”
大殿里一片寂静。有人倒吸一口凉气，有人面面相觑，有人低下头假装什么都没听见。那些心中有鬼的官员，面色已经变了。他们听出了这道奏折的分量——这是要动天下官员的饭碗。
皇帝放下奏折，沉吟片刻：“谭卿所言，朕深以为然。然变法之事，关系重大。不可不慎。”
话音刚落，朝班中走出一个人来。吏部侍郎王昌，五十余岁，面容清瘦，颧骨微高，一双三角眼透着精明的光。他手持笏板，跪于阶下，声音朗朗：“陛下，祖宗之法不可轻变！《考成法》以‘绩’论官，恐使官员趋利忘义，有悖圣贤之道！”
谭弘毅看了他一眼，面色不变：“王大人，何为‘绩’？百姓安居是绩，赋税丰足是绩，边防稳固是绩，河工无恙是绩。趋利？趋的是天下百姓之利，有何不可？”
王昌冷笑：“谭大人说得轻巧。官员考核，自古以德行居首。若以‘绩’论，岂不是教官员只重功利，不修德行？”
谭弘毅淡淡道：“德行与功利，何曾对立过？《大学》云：‘德者本也，财者末也。’但本末之间，尚有‘生财有大道’之论。若无‘绩’，百姓何以安居？国家何以富强？王大人，您说‘德行居首’，请问，您如何考核‘德行’？凭印象？凭关系？凭谁会说场面话？”
王昌语塞，脸色涨红。
又一人出列。都察院左都御史赵南星，六十余岁，须发花白，面色凝重。他跪于阶下，沉声道：“陛下，《考成法》以数据论官，看似公允，实则多有不妥。天下之事，千差万别，岂能一概以数据论之？有的地方富庶，有的地方贫瘠；有的职务繁重，有的职务清闲。若以同样的标准考核，何以公平？”
谭弘毅转向他，语气平和但坚定：“赵大人所言极是。所以《考成法》并非一刀切。考核的标准，因地而异，因事而异。富庶之地，考核赋税；贫瘠之地，考核民生；边防之地，考核军务；河工之地，考核水利。每一地、每一职，都有具体的考核指标。这些指标，不是谭某闭门造车想出来的，而是在户部和兵部试点半年、反复验证后确定的。”
赵南星皱眉：“试点？户部和兵部？谭大人，这是什么时候的事？为何我等不知？”
谭弘毅坦然道：“试点之事，半年前就已开始。之所以未公开，是因为不想打草惊蛇，不想让那些还没开始就反对的人，干扰试点的正常进行。如今试点成果已出，数据确凿，臣才敢呈报陛下、呈报朝堂。”