第二天早朝，奉天殿。
文武百官齐聚，按品级站定。皇帝高坐龙椅之上，面色铁青，与往日大不相同。群臣们面面相觑，不知道发生了什么事。
“宣旨。”皇帝的声音不大，但每个字都像冰雹一样砸下来。
太监展开旨意，高声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：吏部考功司郎中刘文远，收受贿赂，徇私枉法，勾结江南盐商，为其子谋取功名，更涉及科场舞弊，罪大恶极。着即革职下狱，交三法司会审。江南盐商李江华，行贿官员，图谋不轨，押解进京，严惩不贷。三皇子府幕僚周文华，与李江华往来密切，交由宗人府处置。钦此！”
大殿里一片哗然。
有人倒吸一口凉气，有人面面相觑，有人低下头假装什么都没听见。几个与刘文远有勾连的官员，脸色惨白，腿都在发抖。
刘文远站在朝班中，面如死灰。他想说什么，但张了张嘴，一个字也说不出来。两个侍卫上前，一左一右将他架了出去。
皇帝的目光扫过群臣，冷冷道：“科场舞弊，动摇国本。刘文远不过是个五品郎中，就敢做出这等事。那些比他官大的，是不是更肆无忌惮？”
群臣齐齐跪地，伏首不敢言。
“朕今天把话说明白了——从今以后，谁再敢在科场上动手脚，刘文远就是他的下场。”皇帝站起身，一甩袖子，“退朝！”
散朝后，三皇子府。
三皇子坐在书房里，面前摊着那份旨意的抄件。他的面色很难看，但还保持着镇定。
“周文华呢？”他问身边的太监。
“回殿下，宗人府的人已经来过了，把他带走了。”
三皇子沉默了片刻，然后提起笔，写了一份请罪折子。
“臣教下不严，以致幕僚犯法，请陛下治罪。”
写完，他盖上自己的印信，递给太监：“八百里加急，送进宫去。”
太监接过，快步离去。
三皇子独自坐在书房里，看着窗外的天空，眼中闪过一丝阴鸷。
谭弘毅。
这个名字，他记住了。
半个月后，刘文远被押入刑部大牢，等待三法司会审。
与此同时，李江华在押解进京的路上出了事。那夜行至一处荒僻驿站，看守松懈，他用衣裳拧成绳索，悄无声息地吊死在房梁上。待看守发现时，尸身已经凉透了。
消息快马传入京城，皇帝正在御书房批折子。他听完禀报，搁下朱笔，冷笑一声：“畏罪自尽？便宜他了。”
这话说得轻描淡写，却透着冷意。
谭弘毅是在户部值房里听到这个消息的。来人退下后，他坐在案前，久久没有动弹。窗外的日光一寸一寸地挪，从案头移到地上，又慢慢暗下去。
他知道，李江华这一死，线就断了。那些与他暗中勾连的官员，那些收过银子的人，那些藏在暗处的脏手——再也查不出来了。李江华用自己的命，替许多人挡了灾。可他没有办法。皇帝说了，到此为止。
他站起身，走到窗前。户部值房的窗户不大，望出去只能看见一方天空，被屋檐切割得四四方方。天很蓝，云很白，阳光晃得人眼疼。可他心里半点轻松都没有，像压着一块石头，沉甸甸的。
这场风波，终究是以最小的代价平息了。三皇子从此会更加忌惮他，却也更不敢轻举妄动。至于那些与刘文远有勾连的官员，如今人人自危，一个个缩着脖子做人，短期内应该不会再搞什么小动作。
谭弘毅收回目光，转身回到案前。桌上的公文摞得整整齐齐，他拿起最上面那一份，翻开，逐字逐句地看下去。阳光从窗外斜斜地照进来，落在他的手背上，明晃晃的，照得那几道青筋格外清晰。
他没有再提李江华的名字，也没有再想那些断掉的线索。只是安安静静地坐在那里，继续批他的公文，仿佛什么都没有发生过。