年味终于散尽了。街上的灯笼收了起来，炮仗纸也被清扫干净，一切恢复了往日的模样。
朝堂之上，一片太平气象。南北两大危机刚刚化解，皇帝心情大好，连早朝的节奏都放缓了许多。百官奏事，皇帝准奏，内阁拟旨，一切按部就班。谭弘毅站在朝班前列，面色沉静，一如往常。
但水面之下的暗流，从来不会因为表面的平静而消失。
这一日散朝后，谭弘毅刚回到户部值房，石柱便跟了进来。他反手掩上门，从袖中取出一张折叠整齐的纸条，低声道：“大人，‘鹰眼’昨晚有消息。”
谭弘毅接过纸条，展开细看。纸条上密密麻麻写满了蝇头小楷，记录的是一群人昨晚聚会的情形——时间、地点、人物、言论，一应俱全。
翰林院编修柳如是，昨晚在醉仙楼设宴，席间坐了七八个人，大多是江南籍的官员。酒过三巡，柳如是借着酒意，说了这么几句话：
“谭阁老恃功骄纵，目无余子。南北两边的事，全是他一个人说了算，内阁其他几位阁老，不过是个摆设。长此以往，这朝堂到底是皇上的朝堂，还是他谭家的朝堂？”
席间有人附和，有人沉默，也有人岔开话题。但这话终究是说了出来，而且不止一次。
谭弘毅看完，面色不变，将纸条折好，压在案上的砚台底下。
“就这些？”
石柱点头：“就这些。属下的人盯了一整夜，柳如是散了席就回了家，没有去别的地方。席上其他人也各自回去了。”
“柳如是……”谭弘毅念了一遍这个名字，“他是张问陶的门生？”
“是。”石柱早有准备，“昌平十五年的进士，选翰林院庶吉士，散馆后授编修。他的座师是张问陶，两人一直有来往。去年大人在江南查抄张家产业的时候，柳如是曾上书为张问陶鸣冤，被皇上留中不发。”
谭弘毅微微点头，没有说什么。
石柱又道：“大人，要不要……敲打敲打他？”
“敲打什么？”谭弘毅看了他一眼，“说几句闲话，不犯法。随他说去。”
石柱一愣：“可是，他说的那些话……”
“恃功骄纵，目无余子。”谭弘毅淡淡一笑，“这话倒也不算全错。我在内阁确实不太合群，刘景明看我不顺眼也不是一天两天了。柳编修不过是说了句实话。”
石柱张了张嘴，不知道该说什么。
谭弘毅站起身，走到窗前。窗外，户部衙门的大院里，几个书吏正匆匆走过，怀里抱着厚厚的文书。远处，宫城的琉璃瓦在阳光下闪闪发光。
“不过，”他转过身，看着石柱，“他提到‘内阁其他几位阁老’——这话不是随便说的。柳如是不过是个七品编修，跟内阁阁老八竿子打不着。他提这个，说明背后有人指点。”
石柱凛然：“大人的意思是……”
“继续盯着。”谭弘毅走回案前，重新坐下，“不要打草惊蛇。他们说什么、做什么，记下来就行。我要知道的，不只是柳如是一个人，是他背后站着谁。”
石柱领命，转身离去。
午后，谭弘毅在户部值房里处理积压的公文。南北两件大事虽然了结，但日常的事务一样不少。各州的赋税账册、边市的贸易报表、京营的军饷发放——每一件都要他过目、批示、画押。
他正批着一份浙江布政使司呈送的《蚕丝税则》，忽然听到门外传来一阵争执声。
“陈大人，您不能进去，谭阁老正在……”
“我有急事，你让开！”
门被推开，得力手下陈谦大步走了进来。他面色微红，额头上沁着细汗，显然是一路小跑过来的。
谭弘毅抬头看他一眼，对门口拦人的书吏挥了挥手：“下去吧。”
书吏退下，掩上门。
陈谦走到案前，从袖中取出一份文书，重重放在桌上。
“大人，您看看这个。”
谭弘毅拿起文书，翻开来。这是一份关于江南几省今年夏税收缴的实施方案，由户部浙江司主事沈文起草，层层上报，最后送到他这里审批。
方案写得很详细，数字、条目、措施一应俱全。但谭弘毅看了几页，眉头就皱了起来。
“这个沈文，是干什么的？”
陈谦冷笑一声：“浙江绍兴人，昌平十三年的进士。在户部待了五年，做事中规中矩，不算出挑，也不算差。但这一次……”
他指着文书上的几处数字，语气变得急促：“大人请看，他方案里写的夏税收缴时间，比往年推迟了整整一个月。理由是‘今春雨多，蚕桑受损，需宽限时日’。可我问过浙江来的同乡，今年浙江风调雨顺，蚕桑比去年还好。他这是故意拖延。”
谭弘毅没有说话，继续往下翻。
陈谦又道：“还有这里。他提出夏税折银的比例，比往年降低了两成。说是‘体恤民情，减轻负担’。可朝廷去年刚定下规矩，江南几省的夏税折银比例统一为七成。他这一改，等于把户部的规矩推翻了。”
谭弘毅看完，将文书合上，放在桌上。
“你的意思呢？”
陈谦正色道：“大人，这个沈文，以前做事不是这样的。他最近突然变了风格，处处跟咱们的规矩拧着来。我问过他的同僚，说是他上个月跟柳如是喝过酒，之后就像变了个人。”
谭弘毅沉默片刻，忽然笑了。
“所以呢？你觉得他是柳如是的人，故意在试探我？”
陈谦点头：“不止试探。他这份方案要是批了，江南几省的夏税收缴就会乱套。到时候责任在谁？在大人您——是您批的方案。他这是在挖坑，等着您往里跳。”