前锋骑兵看到这么猛烈的火炮还击，终于崩溃了。
他们掉转马头，拼命往回跑。城墙上又是一排枪响——这次是火铳。密集的铅弹追着逃跑的骑兵，又撂倒了几十个。
第一轮进攻，不到半个时辰，就丢下了三百多具尸体。
阿史那元脸色铁青。
“再探！偏头关到底有多少守军？有多少火炮？”
斥候飞马而去。
半个时辰后，斥候回报：“大汗，城上守军至少五千，火炮不下三十门。还有大量火铳，守军的火器比宣府、大同的还要精良。”
阿史那元倒吸一口凉气。
五千守军，三十门火炮——这哪里是偏头关该有的兵力？这是京营精锐才有的配置。
“汉人狡猾！”他一鞭子抽在地上，“谭弘毅早就算到了！他在西线布了陷阱，等着我来！”
身边的将领们面面相觑。
“大汗，怎么办？”
阿史那元咬牙：“围起来！他们人少，咱们人多。耗也耗死他们！”
……
与此同时，偏头关城头。
谭弘业站在城墙上，看着远处黑压压的北羯骑兵，嘴角浮起一丝冷笑。
他三天前就到了。奉谭弘毅之命，率五千京营精兵、一千火器营，日夜兼程，赶在阿史那元之前进了偏头关。随军带来的，还有三十门最新式的长管火炮，和三千支火绳枪。
这些火器，是沈均带着工匠们花了整整一年时间打造的。比当年在北疆用的那些，射程更远，威力更大，装填也更快。炮手们练了几个月，闭着眼睛都能操作。
“大人，北羯人退下去了。”身边的副将低声道。
谭弘业点点头：“这只是试探。阿史那元不会善罢甘休的。传令下去，火炮重新装填，火枪手检查弹药。下一波，会更猛。”
副将领命。
谭弘业看着远处那个金狼大纛，眼中闪过一丝寒光。
阿史那元，你想打偏头关？那就来吧。看看是你的马快，还是我的炮快。
……
九月二十九，北羯大军围城。
八万骑兵，将偏头关围得水泄不通。连绵的帐篷铺满了关外的平原，一眼望不到边。炊烟袅袅升起，空气中弥漫着烤羊肉的香味。
但阿史那元知道，这种日子持续不了多久。
出发时，每人只带了半个月的干粮。原计划是沿途劫掠补充，可这一路走来，所有村镇都空了。粮食一粒没有，牲畜一头不见，连水井都被填了。坚壁清野，汉人做得干干净净。
他的大军，已经断粮三天了。
今天一早，他派出两万人马，去更远的地方搜粮。但派出去的斥候回报：方圆百里，所有村庄都空了。汉人把能带走的东西全带走了，带不走的全烧了。
阿史那元的脸色越来越沉。
“大汗，不能再等了。”一个老将低声道，“粮草不够，再耗下去，不用汉人打，咱们自己就得垮。”
阿史那元沉默片刻，咬牙道：“今天，全力攻城。拿下偏头关，里面的粮食，够咱们吃三个月。”
老将领命而去。
号角声再次响起。这一次，不是五千前锋，而是两万主力。他们推着连夜赶制的云梯、撞车，黑压压地压向城墙。
城墙上，谭弘业看着那黑压压的人群，面色平静。
“火炮准备。”
三十门火炮，黑洞洞的炮口对准了城下。
“放！”
“轰！轰！轰！”
炮声震天。炮弹呼啸着飞入北羯军中，炸开一道道血路。实心弹打穿人群，霰弹横扫一片。北羯士兵成片倒下，惨叫声此起彼伏。
但他们没有退。阿史那元在后面督战，谁敢退，杀无赦。
“冲！冲上去！上了城墙，重重有赏！”
北羯士兵嗷嗷叫着，冒着炮火往前冲。
三百步。两百步。一百步。
“火枪手，放！”
城墙上，三千支火绳枪同时开火。铅弹如暴雨般倾泻而下，冲在最前面的北羯士兵纷纷倒地。前排倒了，后排踩着尸体继续冲。但火枪手分成三排，轮流装填、轮流射击，枪声连绵不绝，弹雨一刻不停。
北羯士兵冲到城墙下时，已经死伤了上千人。
云梯架起来了。北羯士兵咬着刀，往上爬。
“滚木擂石，放！”
城墙上，滚木擂石如雨点般砸下。爬在云梯上的北羯士兵，被砸得脑浆迸裂，惨叫着摔下去。后面的又爬上来，又被砸下去。城墙下，尸体堆了半人高。