九月二十五，前线急报送到京城。
宣府总兵马永祥报告：北羯前锋五千骑已抵达长城脚下，正在试探性进攻。守军依托城墙和火器，打退了三次进攻，毙敌三百余人。守军伤亡不到五十人。
大同总兵李成梁报告：北羯主力两万人围攻杀虎口，守军据险而守，火器齐发，毙敌五百余人。杀虎口仍在手中。
西线急报：北羯西路骑兵一万人，绕过龙源，直扑偏头关。偏头关守军不足三千，形势危急，请求援军。
谭弘毅看着这三份急报，眉头紧锁。
西线，果然是最薄弱的一环。
偏头关，他记得那个地方。当年在北疆时，他去过。关城不大，守军不多，地势虽然险要，但经不起几万人围攻。
如果偏头关被突破，北羯骑兵就能长驱直入，直插山西腹地。
他拿起笔，开始拟旨。
“偏头关守将，坚守待援。三天之内，援军必到。”
然后，他看向谭弘业发来的那份指令。
“待机而动。”
待机而动……不能再等了。
他重新拿起笔，写下另一道旨意：
“居庸关守将谭弘业，即率京营精兵五千，火器营一千，驰援偏头关。限五日之内赶到。不得有误。”
写完，他把两道旨意递给石柱。
“八百里加急，发出去。”
石柱接过，转身就跑。
谭弘毅站起身，走到窗前。
窗外，天色阴沉，乌云密布。
远处，隐约传来雷声。
一场暴风雨，要来了。
他知道，这场仗，比他想象的更难。
阿史那元不是左贤王。左贤王勇猛，但鲁莽。阿史那元狡猾，而且有耐心。
他绕过龙源，选西线做突破口，说明他研究过当年的战局，知道哪里好打，哪里不好打。
这样的人，不好对付。
……
九月二十八，西线，偏头关。
天还没亮透，远处的地平线上就出现了黑压压的骑兵。马蹄声如闷雷般滚滚而来，震得地面微微发颤。北羯的旗帜在晨风中猎猎作响，旗上绣着一只金狼，龇牙咧嘴，凶相毕露。
阿史那元策马立于高坡之上，举目眺望远处那座关城。偏头关不大，城墙也不算高，看上去平平无奇。斥候回报说，这里只有三千守军，没有像样的火器，是西线最薄弱的一环。
他嘴角浮起一丝冷笑。
当年左贤王打龙源，折戟沉沙，连人头都被谭弘毅割了去。他仔细研究过那场仗，得出的结论是：龙源难打，是因为谭弘毅在那里经营多年，城池坚固，火器充足。但西线不同，这里没有谭弘毅，没有火器，没有坚城。只要拿下偏头关，就能长驱直入，直插山西腹地。到那时，粮食、财宝、人口，应有尽有。
阿史那元拔出弯刀，向前一指。
“传令：全军出击！第一个登上城墙的，赏牛羊千头，奴隶五百！”
号角声响起。北羯骑兵嗷嗷叫着，像潮水般涌向偏头关。
五千前锋骑兵呼啸着冲过开阔地，马蹄扬起漫天黄尘。他们习惯了这样的打法——冲到城下，射一轮箭，然后架云梯，爬城墙。汉人的军队，一吓就跑，一打就散。
但今天，不一样。
城墙上的守军没有跑，也没有散。他们静静地站着，手里握着一种北羯人从未见过的东西。那东西黑黝黝的，长长的，前端有一个黑洞洞的孔。
前锋冲到三百步时，城墙上忽然冒出一排火光。
“轰！轰！轰！”
炮声震天动地。数十发炮弹呼啸着飞入骑兵群中，炸开一团团血雾。人仰马翻，残肢断臂四处飞溅。冲在最前面的几百骑兵，瞬间就被打没了。
后面的骑兵大惊失色，想勒住马，但后面的还在往前冲，一时间人仰马翻，乱成一团。
“火炮！”阿史那元的脸色变了，“偏头关怎么会有火炮？还这么多？”
他来不及细想。第二波炮击又到了。
这一次，炮弹落得更准。几发炮弹直接命中密集的马队，炸得北羯骑兵人仰马翻。一个千户被弹片削去了半边脑袋，尸体从马上栽下来，被后面的马蹄踩成肉泥。