皇帝沉默良久，忽然站起身，走到谭弘毅面前。
“子恒。”
谭弘毅起身，垂首。
皇帝看着他，目光郑重，一字一顿：
“这万里江山，朕便托付于你了。”
这话说得太重了。
谭弘毅心头一震，跪地叩首：“陛下言重！臣何德何能，敢当此重任？”
皇帝扶起他，摇摇头。
“你不必自谦。朕登基二十年，见过太多臣子。能办事的，没几个。敢办事的，更没几个。像你这样既能办事、又敢办事、还一心为公的，唯你一人。”
他看着谭弘毅的眼睛，声音低沉而恳切：
“边关、水患、财政、民生……朕的江山，千疮百孔。朕一个人，管不过来。需要有人，替朕分忧。这个人，就是你。”
谭弘毅跪在地上，深深叩首。
“臣……必竭尽全力，不负陛下重托！”
皇帝扶起他，拍拍他的肩。
“去吧。先把赈灾的事办了。边关那边，也让兵部盯紧点。有什么难处，随时来找朕。”
谭弘毅点头，告退而出。
……
走出乾清宫，天色已经暗了下来。
谭弘毅站在宫门口，抬头看向夜空。
繁星点点，璀璨夺目。
但他心里，没有半点喜悦。
只有沉甸甸的责任，和如履薄冰的谨慎。
北疆、江南、财政、民生、边患、天灾……一桩桩一件件，都压在他肩上。
他知道，从今天起，他不再是那个只管一县一府的地方官，也不再是那个只管一部一司的尚书。
他是内阁大臣，是皇帝最信任的人，是这个帝国真正的宰相。
一举一动，一言一行，都关系着千千万万百姓的生死。
“大人？”石柱的声音在耳边响起。
谭弘毅回过神来，看了他一眼。
“走吧，回府。”
马车辘辘，驶出宫门。
谭弘毅坐在马车里，闭目沉思。
北疆的边患，要防。
江南的水患，要救。
财政的窟窿，要补。
民间的疾苦，要管。
千头万绪，千难万险，都要他去面对，去解决。
他能行吗？
他不知道。
但他知道，既然走上了这条路，就没有回头的道理。
马车驶过长长的街道，两旁灯火阑珊。
远处，隐约传来更夫的打更声。
夜，深了。
……
谭府后宅，苏静姝还在灯下等他。
见他进来，她起身迎上去，替他宽衣。
“怎么这么晚？”
谭弘毅握住她的手，轻声道：“皇上召见，谈了些事。”
苏静姝看着他的脸色，心里隐隐有些不安。
“出了什么事？”
谭弘毅摇摇头，笑了笑。
“没事。就是北边有点动静，南边遭了水灾。皇上让我拿个主意。”
苏静姝点点头，没有再问。
她伺候他洗漱，铺好床，然后静静躺在他身边。
过了很久，她忽然开口。
“弘毅。”
“嗯？”
“你是不是……压力很大？”
谭弘毅沉默片刻，轻声道：“有一点。”
苏静姝转过身，看着他。
黑暗中，他的眼睛依旧明亮。
“你行的。”她轻声道，“从龙源到北疆，从北疆到东南，从东南到江南，哪一步不是刀山火海？你都走过来了。这次也一样。”
谭弘毅握住她的手，没有说话。
但他心里，涌起一股暖流。
有她在，他什么都不怕。
……
昌平二十年七月十五，寅时三刻，天还没亮。
谭府后宅的烛火已经亮起来了。
苏静姝轻手轻脚地起身，披上外衣，走到外间。丫鬟们早已备好热水、毛巾，还有一碟刚出锅的点心。
谭弘毅坐在床边，揉了揉眼睛。
“什么时辰了？”
“寅时三刻。”苏静姝走过来，替他系好衣带，“再睡一刻钟？还来得及。”
谭弘毅摇摇头，站起身。
“不睡了。今天事多。”
他走到盆架前，用冷水洗了把脸，顿时清醒了许多。接过毛巾擦了擦，走到桌前坐下。
桌上摆着一碟桂花糕，一碗小米粥，几样小菜。
他快速吃完，起身更衣。
苏静姝替他系好玉带，整理好官袍，轻声道：“今晚能早点回来吗？”
谭弘毅想了想，摇头：“不知道。看情况吧。”
苏静姝点点头，没有再问。
谭弘毅俯身，在她额头上轻轻一吻。
“走了。”
他转身，大步走出后宅。
院子里，石柱已经在等着了。见他出来，低声道：“大人，车备好了。”
谭弘毅点点头，上了马车。
马车辘辘，驶出谭府，消失在夜色中。