退朝后，谭弘毅刚走出奉天门，就被一个小太监拦住。
“谭大人，万岁爷有请。”
谭弘毅点点头，跟着小太监来到乾清宫。
皇帝正在东暖阁里喝茶，见他进来，抬手示意：“子恒来了，坐。”
谭弘毅谢恩坐下。
皇帝放下茶盏，看着他，目光深邃。
“大皇子的事，总算完了。”
谭弘毅点头：“陛下圣明，处置得当。”
皇帝摇摇头，苦笑：“圣明？朕要是圣明，就不会养出这样的逆子。”
谭弘毅没有说话。
皇帝沉默片刻，忽然问：“子恒，你说，朕是不是太纵容他们了？”
谭弘毅想了想，道：“陛下慈父之心，天下皆知。大皇子辜负圣恩，是他自己之过，与陛下何干？”
皇帝叹了口气，没有继续这个话题。
他站起身，走到窗前，看着窗外的景色。
乾清宫的院子里，几株海棠开得正盛，粉白相间，煞是好看。
“子恒，你来。”他招招手。
谭弘毅起身，走到他身边。
皇帝指着那几株海棠，轻声道：“这海棠，是先皇后亲手种的。她生前最爱海棠，说海棠花开，像极了她的家乡。”
谭弘毅静静听着。
“先皇后是个好女人。温婉贤淑，从不争宠。她生了老大，对老大寄予厚望。”皇帝的声音变得低沉，“可老大，让她失望了。”
谭弘毅轻声道：“陛下节哀。”
皇帝摇摇头，转身走回御座。
“不说这些了。”他重新坐下，看着谭弘毅，“子恒，你在户部，也快两年了吧？”
谭弘毅点头：“回陛下，臣昌平十八年接掌户部，至今一年零九个月。”
“一年零九个月。”皇帝点点头，“这一年多，你做了多少事？查账、清丈、改税、整皇商、平叛乱……每一件都是惊天动地的大事。朕都看在眼里。”
谭弘毅垂首：“臣不敢居功。”
“你不居功，朕不能不记功。”皇帝看着他，目光变得郑重，“子恒，朕问你，你可愿入阁？”
谭弘毅心头一震。
入阁。
这是所有文臣梦寐以求的荣耀。
大昌朝的内阁，虽无宰相之名，却有宰相之实。入阁参赞机务，便是真正的宰辅之臣。
而他还不到三十岁。
三十岁的阁臣，大昌朝开国以来，从未有过。
“陛下，臣……”他一时不知该说什么。
皇帝摆摆手，打断他。
“你不必推辞。朕不是一时兴起，是深思熟虑。”
他站起身，走到谭弘毅面前，一字一顿：
“你在北疆三年，平了边患。在东南三年，灭了倭寇。在户部两年，清了国库。在江南一年，改了税制。前不久，又救了朕的命。”
“功勋、能力、忠诚、帝心——所有条件，你都具备了。不入阁，是朕的损失，是朝廷的损失，是天下百姓的损失。”
谭弘毅跪地叩首：“陛下厚爱，臣惶恐。”
皇帝扶起他：“不必惶恐。朕用人，向来只看能力，不看资历。那些论资排辈的老规矩，早该改改了。”
他走回御座，从抽屉里取出一份圣旨，递给谭弘毅。
“你看看。”
谭弘毅接过，展开一看，瞳孔微微一缩。
圣旨上写得清清楚楚：
“授谭弘毅文华殿大学士，入阁参赞机务，仍兼领户部尚书。加太子太保衔，赏穿黄马褂，赐紫禁城骑马。”
文华殿大学士，正一品衔。
入阁参赞机务，真正的宰相之权。
仍兼户部尚书，财权在手。
太子太保，从一品加衔。
黄马褂、紫禁城骑马，无上荣耀。
这一道圣旨，把他推到了人臣的巅峰。
“陛下，这……”谭弘毅捧着圣旨，手微微发颤。
皇帝看着他，眼中满是欣慰。
“子恒，朕登基二十年，见过太多臣子。有的能说不能做，有的能做不能说，有的能说能做却私心太重。像你这样，既能说又能做，还一心为公的，少之又少。”
他拍拍谭弘毅的肩。
“这内阁，你进得应当。这宰相，你当得应当。日后好好干，朕还指望着你，帮朕把这个江山，治理得更好。”
谭弘毅深吸一口气，跪地叩首。
“臣，必竭尽全力，不负陛下厚望！”