正月二十，苏州钦差行辕。
谭弘毅正在批阅公文，石柱匆匆走进来。
“大人，京城来人！”
谭弘毅抬起头，只见曹少钦捧着一个锦盒，笑盈盈地走进来。
“谭大人，万岁爷有赏！”
谭弘毅起身，跪地接赏。
曹少钦打开锦盒，里面是一柄通体雪白的玉如意。
“这是先帝赐给万岁爷的，万岁爷跟了二十年，从不离身。如今赐给大人，可见万岁爷对大人的看重。”
谭弘毅双手接过如意，只觉沉甸甸的。
这不止是一柄如意，是皇帝的心意。
是他二十年来的信任，是他说过的那些话。
“满朝文武，知朕、为朕者，唯弘毅耳。”
谭弘毅捧着如意，深深叩首。
“臣，谢主隆恩！”
曹少钦扶起他，笑道：“万岁爷说了，江南的事，大人只管放手干。京城那边，有万岁爷顶着。”
谭弘毅点点头，心中涌起一股暖流。
……
昌平二十年三月初八，谭弘毅完成了江南的差事，启程回京。
这一次回京，与上次大不相同。
上次是被弹劾召回，前途未卜。这一次是凯旋而归，风光无限。
车队还没进永定门，就有礼部的官员迎出十里。进城时，街道两旁挤满了看热闹的百姓，争相一睹这位传奇人物的风采。
“谭大人回来了！”
“听说他在江南清出几百万亩隐田，给国库添了上百万两银子！”
“何止！那几家皇商也是他查办的，抄出来的银子堆成山！”
“啧啧，这才是真正的能臣啊！”
议论声中，谭弘毅策马前行，面色平静，目不斜视。
身后，石柱、谭弘业等人挺直腰板，享受着这份万众瞩目的荣光。
乾清宫里，皇帝亲自设宴为谭弘毅接风。
宴席很简单，只有皇帝、谭弘毅、曹瑾三人。但这份殊荣，满朝文武，没有几个人享受过。
“子恒，这一趟辛苦了。”皇帝亲自给谭弘毅斟了一杯酒。
谭弘毅双手接过，一饮而尽：“臣不敢言苦，惟愿不负陛下重托。”
皇帝点点头，放下酒壶，坐回御座。
“江南的事，朕都看了。清丈、补税、抄家、分田、改皇商——每一件都办得漂亮。朕这十九年，从没见过哪个臣子，能在一年之内，做出这么多事。”
谭弘毅垂首：“陛下过奖。若无陛下信任，臣纵有天大的本事，也施展不开。”
皇帝笑了：“你倒是会说话。”
他顿了顿，目光变得深邃：“不过，朕要提醒你一句——树大招风。你在江南得罪的人太多，朝中盯着你的眼睛，可不少。”
谭弘毅点头：“臣明白。”
“明白就好。”皇帝端起酒杯，“来，陪朕喝一杯。”
君臣对饮，谈笑风生。
这一夜，谭弘毅陪皇帝聊到很晚。聊江南的见闻，聊改革的艰难，聊那些弹劾他的官员，聊皇商的改制，聊未来的打算。
直到夜深，他才告退。
走出乾清宫，夜风习习，吹散了几分酒意。
谭弘毅站在宫门口，看着天上的繁星，长长地吐出一口气。
一年了。
整整一年。
从被弹劾召回，到金殿对决，再到南下收拾皇商，每一步都走得惊心动魄。
如今，终于可以喘口气了。
……
接下来的几天，谭弘毅难得清闲。
他推掉了所有应酬，安心待在家里陪苏静姝和谭安。
谭安又长高了一截，说话也更利索了。见了谭弘毅，就缠着他讲故事，讲江南的见闻，讲那些抄家杀头的事。谭弘毅挑了些不那么血腥的，讲给儿子听。
苏静姝在一旁听着，偶尔插几句话，脸上带着温柔的笑意。
这样平静的日子，对他们来说，太难得了。
但谭弘毅知道，这种平静，持续不了多久。
朝堂上，还有无数双眼睛盯着他。
那些被他得罪的人，不会善罢甘休。
……
三月十五，大皇子府的请帖送到谭府。
请帖是大皇子亲笔所写，措辞客气而热络。说久闻谭大人回京，特设家宴，请大人务必赏光。
谭弘毅看着请帖，眉头微皱。
石柱在一旁问：“大人，去吗？”
谭弘毅沉默片刻，道：“去。”
“可是，大皇子那边……”
“我知道。”谭弘毅放下请帖，“但不去，就是不给面子。给面子，未必就是站队。”
石柱若有所思。