正月二十，谭弘毅接到一张特殊的请帖。
帖子是从宫里递出来的，落款是“内务府”，但字迹他很熟悉——曹少钦的亲笔。
请帖上只有一句话：“谭大人若有空，今夜戌时，醉仙楼雅间一叙。”
醉仙楼是京城有名的酒楼，但内务府的人请客，绝不只是吃饭那么简单。
谭弘毅按时赴约。
雅间里，除了曹少钦，还有一个四十来岁的中年人，穿着便服，但举手投足间带着官场气度。
曹少钦介绍：“这位是福建布政使司左参议程大人，刚从泉州回京述职。”
程参议起身行礼：“久仰谭大人威名，今日得见，三生有幸。”
谭弘毅还礼，心中已经明白了几分。
酒过三巡，程参议果然提起正事。
“谭大人，下官在福建十年，深知沿海之患。倭寇年年骚扰，今年更甚。前些日子，有红毛番人勾结倭寇，攻破了漳州府的几个县，抢掠无数。下官这次回京，就是为了请朝廷出兵剿寇。”
谭弘毅问：“福建水师呢？”
程参议苦笑：“水师？战船朽坏，兵额不足，饷银拖欠三年，能出海的船不到二十艘。怎么剿？”
谭弘毅沉默了。
程参议继续道：“下官听说，大人在北疆造的火器犀利无比，连北羯骑兵都挡不住。若能将火器用于水师，装备战船，何愁倭寇不灭？”
这话说得直接。
谭弘毅看了曹少钦一眼。曹少钦只是喝茶，不说话。
他明白了。这是有人想探探他的口风——愿不愿意插手东南的事。
“程大人，”谭弘毅缓缓道，“火器之事，在下略知一二。但沿海作战，与北疆不同。船上的火炮，如何防潮？如何瞄准？如何装填？这些都是新问题，需要时间研究。”
程参议眼睛一亮：“大人的意思是……”
“我的意思是，”谭弘毅道，“可以试。但不是现在。”
程参议还想再问，曹少钦开口了：“谭大人刚回京，许多事还没理顺。程大人不必着急，有的是时间。”
程参议会意，不再多言。
散席后，谭弘毅和曹少钦单独走了一段。
“曹公公，这位程参议，是谁的人？”
曹少钦微微一笑：“谭大人好眼力。程参议是林阁老的门生，但跟三皇子也走得近。他来探路，应该是想看看大人对东南的态度。”
谭弘毅点头：“明白了。”
曹少钦又道：“干爹让咱家转告大人：东南的事，早晚要落到大人头上。但什么时候接，怎么接，大人自己拿捏。干爹说，大人是聪明人，不用他多嘴。”
谭弘毅抱拳：“多谢曹公公提点。”
回到府邸，已经是深夜。
苏静姝还没睡，正在灯下等他。
“今天怎么样？”她问。
谭弘毅坐到她身边，把今晚的事说了。
苏静姝听完，轻声道：“东南……比北疆还复杂。”
“我知道。”谭弘毅道，“北疆只有北羯，东南有倭寇、海盗、红毛番人，还有沿海豪商、地方势力、朝中派系。一个不慎，就是万劫不复。”
“那你打算怎么办？”
谭弘毅沉默片刻，道：“等。”
“等？”
“等机会，等时机，等不得不接的时候。”谭弘毅道，“现在接，是求着别人。到时候接，是别人求着我。”
苏静姝笑了：“你还是那个谭弘毅。”
谭弘毅握住她的手：“不管在哪儿，不管做什么，我都不会变。”
二月初一，军机处。
谭弘毅正在整理一份关于京营整顿的奏折，外面忽然传来急促的脚步声。
一个兵部司官冲进来，脸色煞白：“诸位大人，八百里加急！东南军报！”
林维舟接过军报，只看了一眼，脸色就变了。
他把军报递给杨博，杨博看完，递给陆秉谦。几个人传阅完，目光不约而同落在谭弘毅身上。
谭弘毅接过军报，迅速扫了一遍。
“福建急报：倭寇联合红毛番人，集结战船百余艘，攻破漳州府海澄、龙溪二县，掠走百姓三千余人，地方官死难者七人。现贼船游弋沿海，福州、泉州告急……”
军报最后，还有一行字：
“恳请朝廷速派能臣，督师剿寇！”
值房里一片寂静。
所有人的目光，都落在谭弘毅身上。
那目光里有审视，有期待，还有几分幸灾乐祸。
北疆的功臣，东南的难题......
他会接吗？