人群跟在后面，走了足足三里地。直到谭弘毅勒住马，回头厉声道：“都回去！再跟，本官就下马不走了！”
百姓们这才停下脚步，跪在地上，目送那支小小的队伍消失在官道尽头。
龙源城头，新任知县赵文正站在城楼上，望着北去的烟尘，久久不语。
他身边，站着苏明远。
“谭大人临行前，跟您交代了什么？”赵文正问。
苏明远沉默片刻，从怀中取出一封信。信上只有一行字：
“守规矩，办实事，对得起百姓。若遇难事，写信进京。”
他把信折好，收入怀中，转身下城。
“赵知县，”他头也不回，“屯田区的土豆该收了，去看看？”
谭弘毅的车队行了三十里，在一处驿站歇脚。
驿站简陋，只有几间土房。但驿丞早已备好热茶热饭，见到谭弘毅，扑通跪倒，磕了三个响头：“大人，小的以前是流民，是您给了条活路！这一别，不知何日再见……”
谭弘毅扶起他，拍了拍他的肩，没有说话。
饭后，谭弘毅把核心班底叫到一间土房里。
屋里只有一张破木桌，几把歪斜的凳子。但坐着的这些人，是北疆三年崛起的根基。
谭弘毅开门见山：“我走之后，北疆的事，都交代清楚了。但你们几个跟我进京，有些话，得说在前头。”
谭弘业、石柱、沈均、韩猛，四人正襟危坐。
“弘业，”谭弘毅看向堂弟，“你是弘毅营都统，进京后，圣上可能要见你。问什么，答什么，别多说。问你弘毅营怎么练的，你就实话实说。问你火器怎么用的，你就让沈均说。”
谭弘业点头：“明白。”
“石柱，”谭弘毅转向石柱，“你右手虽然废了，但脑子比谁都清楚。进京后，你跟在我身边，专管钱粮账目。京城的浑水，比北疆深得多。每一两银子，每一笔账，都要记得清清楚楚。”
石柱用左手抱拳：“大人放心，石柱这条命是您给的，账目的事，绝不出错。”
“沈先生，”谭弘毅看向沈均，“你是格物大家，进京后，兵部和工部肯定会抢着要你。你谁也别答应，就跟着我。匠作院的事，咱们进京后继续做。北疆能造火器，京城一样能造。”
沈均抚须而笑：“大人放心，老朽这把老骨头，就跟着大人了。”
“韩猛，”谭弘毅最后看向韩猛，“你是骑兵将领，进京后，可能会有人拉拢你。记住，谁拉拢你都别理，有人请你喝酒吃饭，一概推掉。就说我谭弘毅规矩严，不许。”
韩猛咧嘴一笑：“大人放心，韩猛是个粗人，就知道打仗。谁拉拢我，我揍谁。”
谭弘毅点点头，目光扫过四人。
“京城不比北疆。北疆，咱们是土皇帝，说一不二。京城，咱们是新人，是外来户。朝中那些人，表面客客气气，背地里恨不得咱们摔跟头。”
他顿了顿，声音沉下来：
“但咱们不怕。北疆三年，什么风浪没见过？只要咱们抱成团，不犯错，谁也动不了咱们。”
四人齐声道：“明白！”
当晚，车队继续赶路。
马车上，苏静姝靠在谭弘毅肩头，听着外面辚辚的车轮声。
“弘毅，”她轻声问，“京城，比之北疆，孰险？”
谭弘毅沉默片刻，握紧她的手。
“人心之险，远胜刀兵。”他望着车窗外的夜色，“北疆的敌人，在明处，看得见摸得着。京城的敌人，在暗处，笑里藏刀，口蜜腹剑。”
苏静姝没有说话，只是更紧地靠着他。
“但为夫已非吴下阿蒙。”谭弘毅的声音里带着一丝冷意，“北疆三年，该见的血见了，该杀的人杀了。京城那些人若想动我——”
他顿了顿，嘴角勾起一抹弧度：
“让他们来。”
车队继续前行，穿过夜色，穿过风雪。
天亮时，他们终于驶出北疆地界。
谭弘毅下令停车，独自走到路边一座小土丘上，回望来路。
远处，龙源城已经看不见了。但北疆的山川、河流、田野，在晨曦中若隐若现。
他想起了三年前初到龙源时的情景——城破人稀，百姓面黄肌瘦，北羯铁骑随时可能南下。
他想起了那些牺牲的将士——李大山、王铁柱、张小六……一个个熟悉的面孔，永远留在了这片土地上。
他想起了龙源城头的血战，想起了冰河边的追袭，想起了左贤王临死前绝望的眼神。
他想起了百姓们跪送的哭声，想起了那碗浑浊的水，想起了那块“谭公长生”的木牌。
三年。
一千多个日夜。
他把一个破败的边陲小县，变成了北疆第一坚城。
他把一群面黄肌瘦的流民，变成了能征善战的精兵。
他把一片贫瘠的土地，变成了粮丰马壮的屯田区。
他亲手毙了左贤王，打断了黑水部的脊梁。
够了。
足够了。
谭弘毅深吸一口气，转身走下土丘。
马车上，苏静姝掀开车帘，看着他走近。
“走吧。”谭弘毅翻身上马，“进京。”
车轮再次转动，向着南方，向着京城方向行去。