谭弘毅失笑：“殿试不一样。那是天子亲试，三百贡士都是顶尖人才，谁敢说一定能夺魁？”
“可您是‘连中五元’的会元！”石柱固执地说，“而且您准备了这么久，练字练到手都磨破了，写文章写到深夜……这样的功夫，老天爷都会感动的！”
谭弘毅看着他认真的样子，心中涌起一股暖流。
是啊，功夫不负有心人。
他或许不是天赋最高的，但一定是最拼的。前世三十年的人生阅历，让他懂得如何高效学习，如何抓住重点，如何在规则内游刃有余。这一世两年的苦读，让他将现代思维与古代学问深度融合，形成了独一无二的“谭氏学问”。
更重要的是——他有信念。
不是为了一己功名，不是为了光宗耀祖，甚至不是为了青史留名。
而是为了……能做点事。
改变这个积弊渐生的王朝，拯救那些水深火热中的百姓，实现那个“实干兴邦，为民尽心”的抱负。
这信念，如暗夜明灯，指引他一路前行。
“柱子，”他轻声问，“若我明日中了状元，你想做什么？”
石柱想了想，认真道：“我想继续跟着公子！公子去哪，我就去哪！您要是做官了，我就给您当长随，帮您跑腿、传话、打理杂事。您要是外放了，我就跟您去任上，照顾您起居，保护您安全！”
“若我……没中状元呢？”
“那也一样！”石柱毫不犹豫，“公子就是公子，中不中状元，您都是我心中的状元！我就跟着您，等您三年后再考！”
谭弘毅笑了，拍拍他的肩：“好，那咱们就说定了。无论明日结果如何，你都跟着我。”
“嗯！”石柱重重点头。
正说着，谭弘业也进来了。他手里拿着一个平安符，是昨日特意去京城有名的白云观求来的。
“子恒，这个……你明日带上。”他将平安符递过来，“我求道长开了光，保平安的。”
谭弘毅接过。符是黄纸朱砂，叠成三角形，用红绳系着。入手很轻，却承载着堂兄沉甸甸的心意。
“弘业哥，谢谢你。”
“一家人，说什么谢。”谭弘业在另一张凳子上坐下，三人围坐在月光里，一时无言。
但这份沉默，并不尴尬。
反而有一种无需言语的默契在流淌——那是血脉相连的亲情，是共同奋斗的情谊，是彼此信任的托付。
月光移过窗棂，在地上投下长长的影子。
谭弘毅看看石柱，看看谭弘业，又看看桌上那件斓衫，那个考篮，那个平安符。
忽然觉得，自己很富有。
亥时三刻，更夫的梆子声远远传来。
“公子，该歇息了。”石柱轻声提醒。
“好。”
谭弘毅起身，走到床边。石柱帮他铺好被褥，谭弘业检查了门窗，两人这才退出去，轻轻带上门。
屋内重新陷入寂静。
谭弘毅没有立刻躺下，而是走到那件斓衫前，伸手抚过光滑的绸面。指尖触到那几朵银线祥云，仿佛能感受到千里之外那个女子的温度与祝福。
他想起离家那日，苏静姝站在寒风中送他的身影。她说：“夫君，妾等你回来。”
等的不只是人，还有这份功名，这个前程。
如今，只差最后一步。
他深深吸了口气，又缓缓吐出。
心中最后一丝紧张，随着这口气，消散在夜色里。
取而代之的，是一种前所未有的平静与坚定。
就像战士在决战前夜的沉静，就像登山者在登顶前一刻的从容。
该做的，都做了。
能准备的，都准备了。
剩下的，交给天命，交给文章，交给……那个坐在龙椅上的皇帝去评判。
他脱去外衣，躺到床上。
被褥是今天新晒过的，有阳光的味道。枕头里填的是晒干的菊花瓣，有安神的清香。
他闭上眼睛。
脑海中不再浮现经文章句，不再演练殿试礼仪，不再思虑成败得失。
只有一片澄澈的宁静。
如古井无波，如明月当空。
远处传来打更声：三更天了。
他翻了个身，沉沉睡去。
一夜无梦。
窗外，月光如水，星河璀璨。
京城在沉睡，皇城在沉睡，整个王朝都在沉睡。