谭弘业转身去翻箱子，石柱则小心地检查那件斓衫。
月光从窗纸透进来，照在靛青色的绸缎上，泛起幽微的光。衣襟内侧，用银线绣着的几朵祥云隐约可见。
那是苏静姝的针脚，细密得几乎看不出来，却像护身符一样藏在最贴身的地方。
“公子明日……会穿这件吧？”石柱低声问。
“嗯。”谭弘业找到一支新笔，小心地放进考篮，“子恒说了，穿这件，心安。”
两人将东西又清点一遍，确认无误，这才吹熄了灯。
正房内，谭弘毅并没有睡。
他披衣坐在窗前，没有点灯，任由月光如水银般泻进来，铺满半间屋子。桌上放着一杯早已凉透的茶，他没有喝，只是静静望着窗外出神。
明日就是殿试了。
从昌平十年二月初二那个龙抬头的日子穿越而来，到如今昌平十二年三月二十——整整两年零一个多月。
七百多个日夜。
他想起初来时的惶恐。那个家徒四壁的农家，病弱的母亲，沉默的父亲，还有祖父眼中那份沉重的期盼。他躺在咯吱作响的木板床上，听着屋外呼啸的寒风，第一次意识到：在这个时代，一个农家子想要翻身，除了科举，别无他路。
他想起县试时的孤注一掷。那是原身连考三次都未过的坎，他却不得不硬着头皮上。没有纸墨，就用树枝在沙地上练字；没有灯油，就借着月光读书。那篇让陈山长破格收他入县学的《问漕运疏》，是他将现代行政管理知识“翻译”成古代策论的第一次尝试。
他想起府试、院试的连战连捷。从湘洛到星沙，从县学到青藜书院，他像一块贪婪的海绵，吸收着这个时代所有的知识。四书五经，朱子集注，历朝典章，时务策论……他不仅要读懂，还要融会贯通，还要“藏锋”，还要在正统的框架里，悄悄塞进自己的思想。
他想起乡试时的惊心动魄。武昌贡院九天六夜，雨夜奋战，与死亡擦肩而过。那篇《盐策》差点让他功亏一篑，却也让他一战成名。当“解元”二字加身时，他没有狂喜，只有一种“终于拿到入场券”的踏实。
他想起会试的巅峰对决。京城贡院的森严，五经文的刁钻，策论的锋芒毕露。那篇《安边论》，他几乎将自己对这个王朝所有的忧思都写了进去。当“会元”的荣耀降临，当“连中五元”的奇迹传遍天下时，他心中想的却是：终于，可以站到天子面前了。
一路走来，太多人的托举。
祖父卖掉祖田时那双粗糙而温暖的手。母亲在灯下缝衣时温柔而坚毅的眼神。父亲沉默地扛起所有农活，只为让他安心读书。二叔从最初的质疑到后来的全力支持。还有谭桥村那些朴实族人凑来的盘缠，那一双双期盼的眼睛……
师长们的教诲。陈山长的知遇之恩，周山长的“先忧后乐”之赠，冯学政的提点与保护，韩先生对边事的忧思，还有林阁老那“心存万民，脚踏实地”的八字真言……
挚友们的相伴。苏明远从对手到挚友，一路扶持；赵文博的勤勉踏实；顾宪成的惺惺相惜。那些在岳麓书院挑灯夜读的日子，在武昌贡院并肩作战的时刻，在琼林宴上举杯共饮的夜晚……
还有她。
苏静姝。
那个初识时对他抱有偏见的世家小姐，那个在书信中与他神交的知音，那个在他远行时默默等待的妻子。她赠的书，她绣的衣，她写的信，她说的“愿君笔健，直上青云”……
这一切，如画卷般在脑海中展开。
月光静静流淌，谭弘毅的嘴角浮起一丝笑意。
没有这些人，就没有今日的他。
门外传来极轻的脚步声。
“公子，您还没睡？”是石柱的声音，带着担忧。
“进来吧。”
石柱推门进来，手里端着一碗热腾腾的汤：“我热了参汤，您喝一点，安神。”
谭弘毅接过，慢慢喝着。汤是温的，参味浓郁，里面还加了红枣、枸杞，显然是精心熬制的。
“柱子，坐。”
石柱在旁边的凳子上坐下，双手放在膝上，坐得端端正正。这个乡试时才跟着他的少年，如今已长高了不少，肩膀宽了，眼神也更沉稳了。
“明日殿试，你紧张吗？”谭弘毅问。
石柱一愣，随即用力摇头：“我不紧张！公子一定行的！”
“为什么这么肯定？”
“因为……因为您是公子啊！”石柱眼睛发亮，“您从县试一路考到会试，哪一次不是第一？这次也一定是！”