最初的几天，谭弘毅练得很苦。
他从最基本的笔画开始练起：横要平，竖要直，撇要利，捺要稳。一张纸，反复写同一个字，写到手腕发酸，写到指尖磨出水泡。
“不对。”他常常写了几十个字后，忽然停笔，将整张纸揉成一团，扔进纸篓，“太匠气。”
“还是不对。”又一张纸被弃，“太刻意。”
“形似神不似……”
纸篓很快就满了。石柱默默换上新纸，继续研墨。
苏明远偶尔进来看看，见他这般刻苦，又是佩服又是心疼：“子恒，歇歇吧。字不是一朝一夕能练成的。”
“我知道。”谭弘毅头也不抬，“但殿试就在十天后。我没有‘一朝一夕’，只有‘朝夕必争’。”
他放下笔，活动了一下僵硬的右手，忽然问：“明远兄，你说，字如其人，这话对吗？”
苏明远一怔：“自古有此说。”
“那我的字，”谭弘毅看着自己刚写的一行字，轻声道，“该是什么样子的？”
苏明远走到案前，仔细看去。纸上是《大学》开篇：“大学之道，在明明德……”字迹工整，结构稳妥，挑不出错，但也……没有灵魂。
“子恒的字，”苏明远斟酌着说，“像你的人——稳重，踏实，一丝不苟。但……”
“但少了灵气，少了锋芒，少了‘我’。”谭弘毅接过话头，苦笑，“是吧？”
苏明远沉默。
谭弘毅重新铺开一张纸，提笔，却久久没有落下。
他在想，自己的字，到底该是什么样子？
是像王侍讲那样清劲风骨？还是像顾状元那样圆融大气？或者……该有属于自己的样子？
他想起了林阁老赠的八个字：心存万民，脚踏实地。
想起了自己一路走来的坚持：不攀附权贵，不背弃发妻，不违本心。
想起了那篇让考官们争论不休的《安边论》——那里面藏着的，是一个现代灵魂对这个古老王朝最深的忧思与最热的期望。
忽然，他明白了。
笔尖落下。
依旧是那八个字，但这一次，笔锋变了。
“心”字的那一点，饱满而坚定；“存”字的撇捺，舒展而有力；“万”字的转折，干脆利落；“民”字的那一竖，如松如竹，挺直而不僵直。
尤其是“脚踏实地”四字——“脚”字的提钩，终于有了力道，如铁画银钩；“踏”字的走之，流畅而不轻浮；“实”字的宝盖，宽厚稳重；“地”字的土旁，扎实如山。
一气呵成。
苏明远看得呆住了。
这字……还是谭弘毅的字，但不一样了。工整中透着一股韧劲，稳重里藏着一份锐气。就像他的人——外表温和，内里却有钢铁般的意志。
“这才对。”谭弘毅放下笔，长长舒了口气，“字如其人……我的字，就该是这样。”
字的问题解决了，接下来是策论。
殿试只考一场策论，题目由皇帝亲出，范围极广，可能是经史义理，可能是时政实务，也可能是……谁也无法预料的偏题。
但有一点是肯定的：殿试策论，要的不是新奇，不是尖锐，而是格局。
天子面前，文章要有“庙堂气象”，要有“治国方略”，要有“臣子本分”。
苏明远搜集来的历年题目，给了谭弘毅很大的启发。
“你看，承平八年殿试题是《论君子小人》——看似道德文章，实则考的是为官之道，如何辨忠奸、用贤能。”
“承平九年是《论漕运盐政》——这是实务题，考的是经济之才。”
“承平十年最妙，《论天人之际》——看似玄虚，实则考的是为政者如何顺应天时、体察民情。”