谭弘毅默默吃饭，心中却在回忆刚才的每一个细节。
前世军训时，教官常说“平时多流汗，战时少流血”，这话用在殿试上，也是一样的道理。礼仪练得越熟，考场上就越从容，越能专注于文章本身。
正想着，柳文轩端着饭碗走过来，在邻桌坐下。
他脸色依然不好看，膝盖处的斓衫明显有灰尘——那是刚才练习跪拜时沾上的。
他看了谭弘毅一眼，眼神复杂，最终没说什么，低头吃饭。
谭弘毅也不在意。他知道，柳文轩此刻的心情——会试第一百九十九名，殿试翻盘的机会渺茫，又在这演礼场上被当众训斥，换成谁都会难受。
但科举之路就是这样：有人登顶，就有人垫底；有人风光，就有人落寞。
未时初，演礼继续。
下午练的是“交卷礼仪”和“退场礼仪”。
交卷时，要双手捧卷，趋步至御案前，躬身呈上，然后后退三步，转身，再趋步退回座位——整个过程不能抬头看天子，不能发出声响，甚至呼吸都要控制。
退场时更麻烦：要按队列，鱼贯而出，步伐一致，到殿外后再列队，向殿内方向三揖，然后才能散去。
一遍，两遍，三遍……
从烈日当空练到日影西斜。
庭院里的青石板被踩得发亮，不少贡士的斓衫后背已被汗水浸透。膝盖疼，腰酸，脚麻，但没人敢喊累。
礼部的主事和赞礼官就站在一旁，目光如鹰，随时准备揪出错处。
谭弘毅也感到疲惫。前世军训虽严，但毕竟年轻，体力充沛。如今这身体虽然也年轻，但连续多日的应酬、准备，本就消耗不小，再加上这一整天的严格训练，确实有些吃不消。
但他咬牙坚持着。动作依旧标准，神情依旧从容。
主事偶尔投来赞许的目光。
终于，申时末，周尚书重新登上高台。
“今日演礼，到此为止。”他环视台下，见众贡士虽然疲惫，但仪态尚存，微微颔首，“三日后殿试，望诸生谨记今日所学，莫失仪，莫僭越。退下吧。”
“谢大人教诲！”三百人齐声应道，声震庭院。
走出礼部衙门时，夕阳已将天边染成金红。
贡士们三三两两散去，个个步履蹒跚，哪还有早晨的意气风发。
“我的腿……已经不是我的了。”李惟贤苦笑着，几乎要扶着墙走。
顾宪成也揉着腰：“本以为殿试是考文章，没想到先考的是……体力。”
苏明远看向谭弘毅：“子恒，你倒还好？”
“还好。”谭弘毅其实也累，但还能坚持，“只是觉得……这礼仪，比读书累多了。”
这是真心话。读书是脑力活，虽也辛苦，但自在；而这礼仪训练，是身心俱疲，每一刻都要绷紧神经，不能有丝毫松懈。
四人慢慢往回走。
街道上华灯初上，夜市开始热闹起来。小贩的叫卖声、食肆的香气、孩童的嬉笑……这一切市井的鲜活，与刚才礼部那肃穆庄严的氛围，仿佛两个世界。
“不过，”谭弘毅忽然道，“经过今日这番演练，殿试时反倒能安心了。”
“哦？”顾宪成侧目。
“礼仪练熟了，成了本能，考场上就不必再分心。”谭弘毅解释，“可以全神贯注于文章。”
顾宪成思索片刻，点头：“有道理。就像练武，招式练到骨子里，对敌时才能心无旁骛。”
两人相视一笑。
走到岔路口，各自分别。
谭弘毅与苏明远回到小院时，天已黑透。
石柱和谭弘业早备好热水、饭食。两人简单洗漱，用过饭，便早早歇下。
躺在床上，谭弘毅闭上眼。
脑海中浮现的不是经文章句，而是今日演练的每一个动作：趋步，跪拜，执笔，进退……
这些动作，将在三天后的太和殿上，在当今天子面前，一一呈现。
那将是他科举之路的终点。
也是……仕途的起点。
窗外传来打更声：亥时了。
他翻了个身，沉沉睡去。
梦中，依旧是那片猩红的地毯，依旧是那套繁复的礼仪。
只是这一次，他走得从容，跪得端正。