周尚书说罢退到一旁，一位身着深绿官袍的礼部主事上前，开始讲解殿试礼仪。
“殿试分三场：寅时正，诸生于午门外集合，由礼部官员引至太和殿前。卯时初，天子驾临，诸生行三跪九叩大礼……”
“礼毕，入殿就座。座位按会试名次排列，不得擅动。考案上备有笔墨纸砚，未经允许，不得触碰……”
“考试期间，不得左顾右盼，不得交头接耳，不得咳嗽出声。如需如厕，须举手示意，由内侍引领……”
一条条规矩，繁琐至极。那主事声音平板，念得极快，众贡士听得头晕目眩，却不敢有丝毫分神。
谭弘毅前世经历过大学军训，对这类严格的纪律和繁复的程序并不陌生。
他凝神细听，将关键点一一记在心中：何时跪，何时起，如何进退，如何执笔，如何递卷……
每一个动作都有讲究，错一步，便是失仪。
讲了半个时辰，主事终于道：“现在，演练进退之礼。”
“第一项：趋步入殿。”
主事示范：双手交叠于腹前，目视前方，步伐不大不小，不快不慢，袍摆不能扬起太高，也不能拖沓在地。
“开始！”
三百贡士起身，按队列练习。庭院里顿时响起“沙沙”的脚步声。有人走得太急，袍摆翻飞；有人走得太慢，跟不上队列；还有人紧张之下同手同脚，惹得旁人憋笑。
“停！”主事厉声喝道，“湖广黄州府柳文轩！你那是走路还是拖地？重来！”
柳文轩脸色一白，慌忙退回起点。
谭弘毅走在第一排首位，他的步伐沉稳均匀，袍摆微动，恰到好处。前世军训时踢正步、走方阵的经历，此刻竟派上了用场。
“嗯，谭会元走得不错。”主事难得地夸了一句。
“第二项：跪拜礼。”
这才是最难的。三跪九叩——不是简单的磕头，而是有一套完整的流程：先趋步至拜垫前，整衣，跪，一叩首，起，再跪，二叩首……每一个动作都要与赞礼官的唱和同步，快不得，慢不得，重不得，轻不得。
主事示范了一遍，动作如行云流水，庄严端正。
“开始！”
众人依样练习。顿时，庭院里响起一片膝盖触地的闷响，夹杂着衣料摩擦声、轻微的喘息声。
“停！”主事又喝道，“直隶保定府陈光祖！你叩首时额头要触地，不是点一下就算了！重来！”
“山东青州府李惟贤！起身时腰要直，不要弓着！”
“浙江绍兴府顾宪成……嗯，尚可。”
顾宪成就在谭弘毅身侧，两人动作几乎同步。起身时，顾宪成低声笑道：“谭兄，这比写文章难多了。”
谭弘毅微微点头：“确实。”
一遍，两遍，三遍……直到日上三竿，主事才勉强满意。
“第三项：执笔、书案礼仪。”
这更细致了：如何研墨（顺时针三圈，逆时针三圈），如何铺纸（先抚平四角），如何执笔（拇指、食指、中指的位置），甚至如何蘸墨（笔尖入墨三分，不可过深）……都有规定。
谭弘毅想起前世看过的一些古装剧，剧中书生写字时挥洒自如，潇洒不羁——现在才知道，那都是戏说。真正的殿试考场上，每一个动作都在礼仪的框架内，容不得半点随意。
午时正，终于可以歇息片刻。
礼部在偏厅备了简单的饭食：白米饭，两样素菜，一碗清汤。贡士们早已饥肠辘辘，却也吃得斯文——刚练完礼仪，谁也不敢造次。
谭弘毅与苏明远、顾宪成、李惟贤几人凑在一桌。
“累煞我也！”李惟贤揉着膝盖，苦笑，“我这腿，明日怕是要肿了。”
顾宪成也摇头：“本以为读书是最苦的，没想到这礼仪……更磨人。”
苏明远低声道：“听说往年有贡士，因为殿试时咳嗽了一声，就被降了等次。还有的因为递卷时手抖，污了卷面，直接黜落……可不是儿戏。”
众人听得心头沉重。