听完谭弘业的叙述，谭弘毅在房中踱步良久。
“你们看清那人的样貌了吗？”
“没有，帽子压得很低。但……”谭弘业努力回忆，“他转身时，我瞥见他斗篷下露出一角官靴——皂色厚底，靴帮上绣着云纹。那是……至少五品以上武官才能穿的制式。”
“武官？”苏明远皱眉，“五城兵马司？还是京营的人？”
“不好说。”谭弘业摇头，“但那两个随从，绝对是精锐。他们的眼神，我在岳麓书院见过，韩先生带来的那个老兵，就是那种眼神。”
谭弘毅停下脚步，望向窗外。
细雪已停，夜空如墨。
京城的灯火在寒夜中明灭，宛如星河倒悬。
“有人在查同一件事。”他缓缓道，“而且，是官面上的人。”
“会是锦衣卫吗？”石柱小声问。
“未必。锦衣卫行事更隐秘，不会在鬼市这种地方公然露面。”谭弘毅摇头，“但不管是谁，既然有另一股势力也在追查北羯细作，说明朝中并非无人察觉。这是好事，也是坏事。”
“好事是有人管；坏事是……”苏明远接口，“水会更浑。”
“不错。”谭弘毅转身，目光扫过三人，“从今日起，暂停一切暗市活动。弘业哥，你把所有线索整理成册，一式两份。一份藏于此处，另一份……我想办法送到可靠之人手中。”
“送给谁？”
谭弘毅没有立刻回答。
他走到书案前，摊开纸笔，沉吟片刻，写下了一个名字。
那是冯远道学政离京前，悄悄告诉他的一个名字。
一位在都察院任职、以刚正敢言着称的御史，曾是冯师的同年。
“此事关系国本，不能永远按在手里。”谭弘毅的声音很轻，却字字清晰，“但我们不能直接出面。我会写一封匿名信，附上部分线索，投到那位御史府外的密揭箱中。至于他查不查，怎么查，就不是我们能控制的了。”
他顿了顿，看向谭弘业：“今夜与你们照面的那伙人，要格外留意。如果他们是敌非友，我们可能已经暴露了。”
……
正月十六，上元节的热闹还未散尽，一封洒金请柬送到了宣武门外的小院。
苏明远拿着请柬，轻轻敲开谭弘毅的书房门：“子恒，你看看这个。”
谭弘毅正伏案修改一篇关于漕运折银的策论，闻言抬头。
苏明远将请柬递上：“安郡王府的文会，三日后在王府西园举行。据说邀请了今科会试的几十位各省知名举子，还有几位翰林学士也会到场。”
谭弘毅扫了一眼请柬，眉头微蹙：“明远兄，你知道我不喜这等应酬。冯师也嘱咐过，少在外汲汲于结交。”
“我明白。”苏明远在对面坐下，神色认真，“但这次不同。安郡王是今上皇叔，虽不涉朝政，但在士林中声望颇高。他府上的文会，说是以文会友，实则是今科英才第一次正式亮相的舞台。我们若不去，旁人只会觉得湖广举子怯场，或是你谭解元孤高自许。”
他顿了顿，压低声音：“况且我打听到，今科几位状元热门都会到场。尤其是山东的解元崔琰，他是理学名儒崔明德的孙子，家传《崔氏易注》，被保守派奉为青年一代的学术标杆。此人若在文会上扬名，对我们湖广士子可不是好事。”
谭弘毅放下笔，沉默片刻：“崔琰……我听说过。他去年乡试的《论君子不器》一文，被国子监刊印分发，主张‘士当守经据典，不可轻言变法’。”
“正是。”苏明远点头，“你若不去，就等于将话语权拱手让人。但若去了，与他正面交锋……风险也不小。”
窗外传来卖糖葫芦的吆喝声，衬得书房里格外安静。
良久，谭弘毅轻轻吐出一口气：“去。”
他看向苏明远，眼神清明：“有些战场，避不开。”
三日后，安郡王府西园。
虽是正月，园内却暖意融融。
数十个鎏金炭盆沿回廊摆放，梅香混着檀香，在亭台楼阁间缭绕。
数十位身着斓衫、鹤氅的举子三两成群，或临水赋诗，或倚栏论道。
几位身着绯袍、青袍的官员散坐其中，含笑观望。
西园论战
谭弘毅与苏明远到时，园中已颇为热闹。
两人寻了个僻静角落坐下，石柱和墨香侍立身后。
“那位就是崔琰。”苏明远用眼神示意。
只见水榭中央，一位约莫二十三四岁的青年正与人交谈。
他身着月白斓衫，外罩淡青色鹤氅，面容清俊，眉宇间自有书卷气，举止从容有度。
周围聚着七八个举子，显然都以他为首。
“果然气度不凡。”谭弘毅轻声道。