谭弘毅接过，抽刀出鞘，寒光乍现！
刀身泛着幽蓝的光泽，刃口锋利无比，靠近刀柄处，刻着一个古怪的符号：像是一只盘踞的狼。
“这是……”
“北羯王庭卫队的佩刀。”谭弘业声音发紧，“我花了五两银子，从一个鞑靼商人手里买来的。他说这是‘捡来的’，但我打听过了，最近三个月，这样的刀在京城黑市上出现了至少七把。还有配套的皮甲，用犀牛皮和铁片复合制成，轻便坚韧，寻常箭矢难透。”
谭弘毅的手指抚过那个狼头符号，触感冰凉。
“卖家还说了什么？”
“他说，这些货都是一个‘中间人’放出来的。那中间人很神秘，每次交易都蒙面，说话带山西口音，但对北羯器物极为熟悉。更蹊跷的是……”谭弘业凑近一步，“有两次交易，是在澄清坊的一家茶楼后院进行的。而那家茶楼，是户部一位郎中大人的舅爷开的。”
房间里骤然安静下来。炭火噼啪声显得格外刺耳。
苏明远推门进来，见状一愣：“这是……”
谭弘毅将弯刀推到他面前，简单说了情况。
苏明远倒吸一口凉气：“北羯军械，流入京城？这……这是通敌之罪！”
“没有证据。”谭弘毅将刀收回鞘中，“一把刀，可以是商人私贩；几件皮甲，可以说是战场缴获的旧物。我们要是指控一位户部郎中的亲属通敌，只会被反咬一口，说是构陷朝臣、扰乱视听。”
“那难道就置之不理？”谭弘业急道。
谭弘毅沉默了良久。
窗外，夜色降临。
京城的灯火次第亮起，勾勒出这座帝国心脏庞大而复杂的轮廓。
“弘业哥，”他终于开口，“你把所有线索——时间、地点、涉及的人名、货物的数量和特征——都详细记下来。用密语写，不要留真名。石柱，你去弄一份京城坊巷详图，把那些交易地点都标出来。”
“然后呢？”苏明远问。
“然后……按兵不动。”谭弘毅的声音平静得可怕，“我们现在只是一介举子，人微言轻。贸然上报，不但扳不倒任何人，反而会打草惊蛇，让自己陷入险境。这些线索是火种，要留到有用的时候，才能点燃。”
他看着那柄弯刀，眼神深邃：“北羯细作已经渗透到这种程度，说明他们在京城的网络远比我们想象的深。能搞到王庭卫队的制式军械，要么是北羯高层有人叛卖，要么是……他们在南边有地位极高的内应。”
寒意，从每个人的脊背爬上来。
正月十二，鬼市。
谭弘业和石柱再次潜入，想打听那个“山西口音中间人”的更多信息。
今夜飘起了细雪，暗市中的人少了许多，显得更加阴森。
三更过半，石柱忽然拉了拉谭弘业的衣袖，朝东边角落努努嘴。
那里站着三个人。为首的是个中年男子，披着深灰色斗篷，帽檐压得很低，看不清面容。
他身后跟着两个精悍的随从，虽然也穿着便服，但站姿挺拔，目光锐利如鹰——那是军人才有的气质。
灰斗篷男子正在与一个贩子低声交谈。
谭弘业隐约听到几个词：“……狼头符号……茶楼……账册……”
他心中一惊，示意石柱慢慢后退。
就在这时，灰斗篷男子忽然抬起头，目光如电，直射过来！
四目相对的一刹那，谭弘业看到了一双深陷的眼睛，眼中没有商人的油滑，也没有文人的儒雅，只有一种经历过沙场生死淬炼过的冷冽。
那人显然也看出了谭弘业的不同。虽然穿着伙计的短袄，但面色平静，做事沉稳，站姿虽刻意放松，却掩不住不是下人特有的端凝。
灰斗篷男子微微眯眼，手轻轻抬了抬。
他身后的一个随从，手按向了腰侧——那里鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。
谭弘业浑身绷紧，手也悄悄摸向怀中。
那里有谭弘毅给他防身的一把短匕。
雪，无声飘落。
暗市的气氛骤然凝滞。周围的贩子、买主似乎都感觉到了什么，交谈声低了下去，无数道目光在昏暗中交错。
就在这千钧一发之际，远处传来更夫的梆子声：“四更天——防贼防盗——”
灰斗篷男子深深看了谭弘业一眼，忽然转身，带着随从快步离开，很快消失在巷子深处。
谭弘业长舒一口气，后背已被冷汗浸湿。
“哥，那些人……”石柱声音发颤。
“不是善茬。”谭弘业抹了把脸，“走，快回去。”
两人匆匆离开鬼市，在迷宫般的胡同里绕了好几圈，确认无人跟踪，才敢回到小院。