及至来到河边，众人不由得眼前一亮。
随即便是深深的震撼，就连素来沉稳的谭弘毅和苏明远，也一时屏息。
但见一条并不甚宽阔的河水蜿蜒流淌，两岸皆是雕梁画栋的楼阁，飞檐斗拱，朱栏绮户，悬挂着无数彩灯。
虽在白日，亦有部分点亮，映着河水波光，绚丽夺目。
河中停泊、游弋着大大小小、装饰华美的画舫，船上纱幔轻扬，可见身着彩衣、窈窕婀娜的身影。
她们或是抚琴，或是清唱，或是与客饮酒谈笑。
丝竹之声、婉转歌喉、行令喧哗，从各个画舫、楼阁中飘荡出来，交织成一曲奢靡繁华的都市交响。
岸上，更是游人如织。
有风流士子执扇漫步，左顾右盼；有富商大贾前呼后拥，招摇过市；
有美貌女子盛装出游，环佩叮当，引得路人频频侧目；
亦有贩夫走卒穿梭叫卖，售卖着鲜花、小吃、玩意儿。河上的画舫，岸边的酒楼、茶肆、戏园、曲坊（类似妓馆）。
所有这一切，构成了一片无边无际的温柔富贵乡、热闹风流地。
谭弘业、石柱、墨香这三个年轻人，几时见过这等阵仗？
他们从湘洛那等小地方出来，最多见过府城的些许热闹，与眼前这铺天盖地的繁华绮丽相比，简直如同萤火之比皓月。
三人看得目瞪口呆，眼睛都不够用了。
时而盯着河中某艘极尽精巧的画舫，时而被岸上某位绝色女子的惊鸿一瞥吸引，时而又对某处酒楼传出的诱人香气吞咽口水，手脚都不知该往哪里放。
他们全然是一副刘姥姥进了大观园的模样。
苏明远虽然出身官宦，见识广些，但家乡星沙府的繁华与这金陵秦淮相比，也显得逊色不少。
他亦看得兴致勃勃，不时点评着某处建筑的格局，或某家店铺的渊源。
众人沿着河岸，随着人流缓缓前行。
苏明远兴致颇高，见已是傍晚，便做东道，寻了一家临河而建、看起来颇为气派雅致的酒楼“得月楼”用晚饭。
酒楼分三层，他们选了二楼一个靠窗的雅间，推开窗，秦淮夜景便扑面而来。
席间，苏明远点了一桌地道的金陵菜肴：盐水鸭皮白肉嫩，肥而不腻；鸭血粉丝汤鲜美滚烫；狮子头醇厚软糯；还有清炖鸡孚、烤麸、如意回卤干等，配上香醇的金陵春酒。
连日舟车，多以干粮、船菜果腹。
此刻面对如此精致美食，众人皆食指大动，连声称好，吃得酣畅淋漓。
谭弘业、石柱更是放开了肚皮，大快朵颐。
然而，在这满桌佳肴、满耳笙歌、满眼繁华之中，谭弘毅的心中，那在九江便已种下的沉重感。
它非但没有消散，反而如同滴入水中的墨汁，愈发弥漫开来。
他透过窗户，望着楼下河中一艘艘灯火通明的画舫。
那里面，一席酒宴，所费恐怕就抵得上九江码头一个苦力数年的血汗。
岸上那些身着绫罗、披金戴玉的男女，与九江街头那些面有菜色、衣衫褴褛的百姓，仿佛生活在两个截然不同的世界。
这里的每一丝香气，每一缕乐声，每一道美食，似乎都建立在远方、在底层无数人的艰辛劳作与血泪之上。
他想起了临行前自己写的那篇关于盐政、关于“分利之公”的策论，想起了九江所见胥吏与商人的勾连。
这秦淮河畔的纸醉金迷，何尝不是另一种形式的“分利不公”？
财富如同被无形的漩涡吸引，汇聚于此，挥霍于此。
而创造财富的大多数人，却仍在生存线上挣扎。
苏明远见他对着窗外夜景出神，举杯笑道：“子恒，如此良辰美景，美食佳酿，何以面露沉思？可是想念家中弟妹了？”
他以为谭弘毅是触景生情，思念新婚妻子。
谭弘毅收回目光，端起酒杯与苏明远轻轻一碰，勉强笑了笑：“守诚兄说笑了。只是见此盛景，心有所感罢了。”
他没有多说，心中那份沉重与对比带来的冲击。
在此刻奢华的宴席间，显得如此格格不入，亦不知从何说起。
这一顿晚饭，众人吃得痛快，见识也增长了不少。
但谭弘毅的脑海中，九江的贫苦巷陌与秦淮的璀璨灯火，如同两幅反差强烈的画卷，不断交叠闪现。
这金陵之行，让他见识了帝国的另一面。
江南这儿极致的繁华与享乐，也让他对“天下”二字，有了更为复杂、也更为沉痛的认识。
这趟进京赶考之路，似乎每一步，都在加重他肩头的分量。
也让他对自己未来若真能进入庙堂，所应致力之事，有了更具体、也更急迫的思索。