午后的芦苇荡被阳光晒得暖烘烘的，苇叶上的水珠蒸成淡淡的白雾，混着江水的腥气往鼻腔里钻。
林砚扶着苏伯的胳膊，深一脚浅一脚走在软泥地上，左肩的伤口已经止了血，可每走一步还是牵扯着皮肉发疼。两人从炸开的密道缺口撤出来后，没敢走大路，专挑芦苇最密的地方穿行，一路都在留意身后的动静，生怕墨执使亲自追上来。
可一直走到草屋附近，身后都安安静静的，连水浪的声音都和平时没两样，半点追兵的迹象都没有。
“不对劲。”林砚停下脚步，回头望向河神碑的方向，眉头紧锁，“咱们杀了他三名手下，还探了核心阵眼，他就这么算了？以他的性子，不该就这么放咱们走。”
苏伯也停下脚步，侧耳听了听水底的动静，脸色同样凝重。他刚要开口，暗河方向突然传来一阵低沉的笑声。
声音顺着水流、顺着地脉、顺着每一缕飘散的煞气，慢悠悠地飘过来，带着毫不掩饰的戏谑与阴冷：
“急什么？”
是墨执使。
林砚和苏伯同时绷紧了身体，指尖分别按住令牌与守印，警惕地望向声音来源。
“送上门的猎物，哪有放走的道理。”笑声越来越近，却始终不见人影，“只不过，现在杀了你们，太没意思了。留着你们的命，等月圆之夜，当着沈家十七口亡魂的面，拿你们祭阵，那才叫热闹。”
“到时候，令牌、守印、碎片，还有你这具怨魂容器，全都是我的。”
最后一个字落下，笑声渐渐消散在风里。水底的煞气微微翻涌了一阵，很快又恢复了平静，仿佛对方只是随口说了句话，根本没打算动手。
草屋前的空地上静了片刻，风卷着苇叶沙沙作响。
苏伯先松了口气，冷哼一声：“好大的口气。我还当他有多厉害，原来也只敢躲在水底放狠话。”
“他不是不敢动手，是不想。”林砚摇了摇头，眼神沉定，“他现在有更重要的事要做，犯不着为了咱们分心。”
两人没在屋外多站，推门进了草屋。苏伯反手掩紧木门，又拉上粗布帘挡住窗缝，屋里顿时暗了下来，只有墙角的铜油灯被点亮，豆大的火光跳了跳，映得两人脸上明暗交错。
“坐下，把衣服脱了，我再给你处理下伤口。”苏伯从炕头翻出一个布包，里面是晒干的驱寒草药和干净的粗布，“刚才在暗道里匆忙，只化了表层的煞气，万一深的地方没清干净，留下暗伤就麻烦了。”
林砚依言坐下，脱下染血的外衫，露出左肩两道深浅不一的伤口。深的那道是核心阵眼的煞刃划的，浅的是邪修短刀蹭的，伤口周围还泛着淡淡的青黑，是残留的煞气没清干净，看着触目惊心。
苏伯先把守印放在伤口旁，青润的光缓缓漫开，一点点往皮肉里渗。安魂之力顺着经脉游走，把藏在深处的阴煞一点点抽离出来，化作缕缕黑烟散在空气里。老人手法很稳，一边催动守印，一边用草药汁擦拭伤口周围的皮肤，动作熟练得很。
“当年你爷爷在我这养伤，也是这样。”苏伯忽然开口，语气带着几分回忆，“一身的伤，新的叠旧的，阴煞钻得经脉都是。我爹就用守印给他一点点化煞，化了小半个月才清干净。可他坐不住，伤刚好转就急着走，说守煞人不等人。”
林砚垂眸看着掌心的令牌，青铜表面温温热热的。
爷爷当年也是这样，一路走，一路战，一身伤，却从来没停过。如今他走在爷爷走过的路上，遇上了爷爷遇过的对手，才真正体会到当年老人的不易。
“前辈，”他抬起头，问出了心里的疑惑，“你说墨执使为什么不亲自追过来？咱们俩刚才都耗损不轻，他要是全力出手，咱们未必能全身而退。”
苏伯放下草药碗，用干净的粗布轻轻盖住伤口，才缓缓道：“原因有三。”
他伸出一根手指：“第一，破封印是头等大事。月圆之夜是百年难遇的潮汐峰值，月阴之力最盛，沈家怨气也最凶，错过这一次，就得再等三年。他现在所有的心神、所有的灵力，都在催动八脉锁魂阵，打磨封印的最后三层禁制，根本分不出心来跟咱们死斗。现在跟咱们拼个两败俱伤，耽误了破封的大事，得不偿失。”
“第二，他有恃无恐。落霞渡是他的地盘，水底大阵是他经营了五年的根基，他觉得咱们俩翻不出什么浪花。等月圆之夜大阵全开，天时地利都在他那边，收拾咱们两个易如反掌，根本不急着这一时半会儿。”
“第三——”苏伯顿了顿，看向林砚，“他也忌惮咱们的阴阳合阵。昨天回水湾试阵，他肯定看见了；刚才暗道里咱们联手杀他手下，他也肯定察觉到了。他现在没把握稳赢，与其冒险出手，不如等月圆之夜，借着大阵之力、月阴之威，再加上沈家怨煞加持，到时候十拿九稳。”
林砚听得默然。
这位墨执使，果然是老谋深算。不逞一时之勇，不贪一时之功，事事都以破封印、拿碎片为核心，隐忍、谨慎、算计周全。这样的对手，远比只会喊打喊杀的镇煞使难对付得多。
“这么说，白天是安全的？”
“安全算不上，小麻烦肯定少不了。”苏伯摇摇头，“但他绝不会亲自出手。最多派些水鬼、剩下的邪修搞些小动作，耗耗咱们的精力，扰扰百姓的心神，真正的杀招，都留着月圆夜里呢。”
林砚点点头，心里的思路渐渐清晰起来。
之前他还想着趁白天再探一次核心，找机会强取碎片，现在看来是彻底行不通了。核心禁制本就凶险，对方还有防备，硬闯不仅拿不到碎片，还可能把命搭进去，得不偿失。
“那咱们就不主动闯了。”林砚抬眼看向苏伯，语气笃定，“以静制动，等着他来。”
“哦？怎么说？”苏伯来了兴趣。
“他要等月圆之夜全力破封印，那咱们就等到那时候。”林砚指尖在桌面上轻轻点着，顺着思路往下说，“子时一到，月阴最盛，他必然会催动全阵，所有心神都绑在封印上，防备最弱。那时候，您在外围动手，断掉六条主脉，搅乱他的煞力供给；我从暗道潜入核心，直插阵眼。”
“他破封印正到紧要关头，分不出太多精力对付我，咱们正好打他个措手不及。先想办法化解沈家的怨气，破掉魂禁，再里外配合布阴阳太极阵，冲垮八脉锁魂阵。没了大阵加持，没了沈家怨煞助力，墨执使孤家寡人一个，就好对付多了。”
苏伯听得眼睛发亮，一拍大腿：“好主意！就是这个道理！他想借大阵之力收拾咱们，咱们就偏不让他如意。等他最分心、最虚弱的时候动手，四两拨千斤，事半功倍。”
老人越想越觉得可行，摸着白胡子连连点头：“当年你爷爷就是太刚了，什么都喜欢硬闯，拼着一身伤也要正面破阵。你倒好，懂得避其锋芒，攻其软肋，比你爷爷当年会算账。”
林砚笑了笑：“硬碰硬太耗力，也太险。能省点力气赢，何必拼命。”
更何况，他肩上不止有破阵的事，还有沈家的百年沉冤，还有全镇百姓的安危。能以最小的代价赢下来，才是对所有人都负责。
“行，就按你说的办。”苏伯拍板定了下来，“下午你就在我这草屋好好调息养伤，哪儿都别去。我去沿岸走一圈，把剩下的几处节点都布上镇煞印，再给百姓们打个招呼，让他们入夜之后关好门窗，别出门。”
“等夜里子时，我在下游放三声竹篙响为号。听见信号，你就从河神碑的暗道进核心。我先镇住外围八条主脉，断他的煞力来源，你在里面趁机动手。咱们内外呼应，一举破了他的炼煞阵。”
“好。”林砚重重点头。
战术敲定，两人心里都踏实了不少。
之前的冒进与试探，都是为了最终的决战做准备。现在阵图摸清了，禁制看透了，对手的路数也摸得七七八八了，剩下的就是养精蓄锐，等着月圆之夜的最终对决。
苏伯收拾好草药包，拿上竹篙和守印，匆匆出门去沿岸布防了。草屋里只剩下林砚一个人，他盘膝坐在土炕上，将青铜令牌放在膝头，闭上眼睛开始调息。
丹田内的灵力缓缓流转，修复着受损的经脉，安抚着躁动的煞种。肩上的伤口在守印之力的净化下，已经不怎么疼了，只剩下微微的麻痒，是皮肉在慢慢愈合。
窗外的太阳渐渐西斜，橙红色的光透过窗纸照进来，在地上投下长长的影子。江风卷着苇叶沙沙作响，远处偶尔传来几声水鸟的鸣叫，平静得像是什么都没发生过。
可林砚知道，这只是暴风雨前的宁静。
水底的八脉锁魂阵还在缓缓运转，墨执使还在蓄力，沈家的亡魂还在阵眼里受着煎熬。所有的阴谋、所有的冤屈、所有的煞气，都在等着月亮升到中天的那一刻，彻底爆发。
他深吸一口气，压下心头的波澜，神思愈发沉定。
不急。
再等等。
等月亮圆了，等阵开了，等墨执使以为胜券在握的时候，就是他们出手的时机。
这一局，谁笑到最后，还不一定呢。