王阿婆被抬回家后，江边的水鬼非但没退，反而越聚越多。
晨雾虽散了大半，浅滩处的水面却依旧翻着细碎的黑泡。数不清的青白影子浮在浪头下，隔着几丈远的距离，死死盯着镇子的方向。它们不再像昨夜那样贸然冲岸，就这么浮在水里，时不时发出一两声尖锐的哭嚎，像在等什么指令，看得人心里发毛。
沿岸的住户家家紧闭门窗，连早上挑水、洗衣的人都不敢出门。眼看巳时的河神祭就要到了，百姓们连去河神祠上香都要提心吊胆，更别说正常走动。
“这么下去不是办法。”苏伯蹲在镇口的石墩上，望着江面皱紧眉头，“墨执使是铁了心要耗着咱们，用水鬼围着镇子，逼咱们分神守着，他好在底下专心催阵。祭祀一到，百姓们要去上香，人多眼杂，万一水鬼趁机冲出来，非出大乱子不可。”
林砚站在他身旁，指尖无意识地摩挲着桃木剑的剑鞘，目光扫过水面上密密麻麻的水鬼，脑子里飞速转着。
昨夜水鬼潮靠硬挡，挡得了一时，挡不了一整天。更何况祭祀当天人多，总不能让所有人都缩在家里。得想个法子，把这些水鬼引开，至少引走大半，给百姓留出一条安全的上香路，也能减轻防线的压力。
他忽然心头一动。
黑风岭的时候，他用纸人布过引煞阵，凭着纸人身上的生魂气息，把阴兵引去了预设的陷阱。如今这些水鬼，本质上也是被煞气操控的怨魂，最喜生魂血气，按理说也该吃这一套。
“前辈，我有个法子。”林砚开口，“我在黑风岭用过纸人引煞阵，把阴兵往陷阱里引。咱们可以试试，用纸人带着生魂气息，把这些水鬼引去回水湾那边。回水湾是煞阵节点，水鬼本来就往那边聚，引过去之后，它们一时半会儿回不来，镇子这边就能安稳些。”
苏伯眼睛一亮，随即又皱起眉：“纸人？怕是不行吧？咱们这是水边，雾气重，水汽大，纸做的东西沾了水就软，符力散得快，能引得住吗？”
“先试试。”林砚语气笃定，“总比眼睁睁看着它们围在这儿强。实在不行，再想别的法子。”
“行，听你的。”苏伯立刻点头，“要什么材料？我去客栈找周老板要，他那儿肯定有黄纸、竹篾。”
“黄纸、竹篾、朱砂、毛笔，再来点糯米。”
苏伯脚步极快，没一会儿就抱着一大摞材料回来了，身后还跟着周老板，手里拎着个小木箱，装着笔墨朱砂。三人就在镇口的老槐树下忙活起来，林砚负责扎纸人、画符，苏伯帮忙劈竹篾，周老板打下手递东西。
林砚手很稳，竹篾弯折间，很快就扎出了二十多个半人高的纸人骨架。糊上黄纸，用朱砂在纸人胸口、眉心画上引煞符，又在每个纸人手里塞了一小包糯米，借着糯米的生阳气勾着怨魂。
二十多个纸人一字排开，看着有模有样，朱砂符在阳光下泛着淡淡的红光，生魂气息裹在纸人身上，隔着几步远都能感觉到。
“成了。”林砚放下笔，甩了甩发酸的手腕，“前辈，咱们沿着江岸往回水湾的方向摆，隔十步放一个，把水鬼一步步引过去。我在最后面的纸人上加重符力，当诱饵。”
“好。”
两人提着纸人，沿着江岸往上游走。从镇口开始，每隔十步放下一个纸人，顺着滩涂一直摆到回水湾的入口处。最靠近镇子的纸人符力最轻，越往回水湾走，符力越重，最后一个纸人，林砚足足画了三道引煞符，还滴了一滴自己的指尖血，生魂气息浓得几乎要溢出来。
摆完最后一个，两人退到远处的芦苇丛后，屏住呼吸看着。
林砚掐诀念咒，指尖一点，低喝一声：“引！”
话音落下，二十多个纸人身上的朱砂符同时亮起淡淡的红光，生魂气息顺着风往江面上飘。
水里的水鬼果然有了反应。
最前面的十几个水鬼抬起头，青白的脸转向纸人的方向，鼻子抽动着，像是闻到了血腥味的野兽。它们犹豫了片刻，便朝着最近的纸人游了过去，嘴里发出兴奋的嗬嗬声。
“成了！”周老板压低声音，一脸喜色。
可高兴没持续半分钟，情况就不对了。
江面上水汽重，纸人刚摆出去没多久，表层就沾了一层细密的水珠。黄纸遇水变软，朱砂画的符篆被水汽一泡，颜色快速变淡，生魂气息像漏了气的皮球，飞快地散了出去。
刚游到岸边的水鬼，围着纸人转了两圈，像是察觉出不对劲，又退了回去。后面的大部队更是纹丝不动，只有零星几个没开灵智的水鬼，傻乎乎地跟着纸人往回水湾飘，走了没几步，符力彻底散了，它们也停了下来，又慢悠悠地漂回了镇子方向。
前后不过一炷香的功夫，二十多个纸人就软塌塌地倒在了泥地里，黄纸泡得发皱，符篆模糊不清，半点生魂气息都没剩下。引走的水鬼加起来还不到十个，大半都回来了，依旧围在岸边，盯着镇子。“果然不行。”苏伯叹了口气，“这水边的湿气太厉害，纸玩意儿撑不住。”
周老板也急了：“那怎么办啊先生？再过一个时辰祭祀就开始了，乡亲们总不能不出门吧？”
林砚没说话，蹲下身，捡起一个泡软的纸人。黄纸吸饱了水汽，沉甸甸的，朱砂符被冲得只剩一点红印。他指尖捻了捻湿软的纸浆，眉头紧锁，脑子里飞快地想着对策。
纸人遇水则溃，符力被水汽稀释，这是核心问题。
水煞和坟煞不一样。黑风岭是旱地，纸人能放很久，符力散得慢；可这里是江边，空气里全是水汽，还有江水溅起来的水花，普通黄纸根本扛不住。
得让纸人防水。
怎么防水？
林砚目光扫过周老板脚边的木箱，忽然瞥见角落里放着一小罐桐油——是周老板拿来给船刷缝用的，怕船漏水，平时都带在身边。
桐油！
桐油刷在木头上能防水，刷在纸上，应该也能挡住水汽。
“有了。”林砚眼睛一亮，指着那罐桐油，“周老板，你这桐油借我用用。”
“啊？桐油？”周老板愣了一下，连忙递过去，“先生要用就拿，就是不知道这东西能不能行。”
“试试就知道了。”
林砚接过桐油罐，又抓了一把朱砂粉，心里已经有了盘算。普通黄纸怕水，那就给它刷上一层桐油，做成防水的外壳；符篆被水汽冲散，那就不用普通朱砂画，改用桐油调朱砂，直接浸进纸纤维里，再用灵力加固，就算泡在水里，符力也不会轻易散。
他拿起一个新的纸人骨架，先在黄纸上刷了一层薄桐油，晾到半干，再用桐油调和朱砂粉，调成浓稠的红浆，在纸人眉心、胸口重新画上引煞符。画完之后，指尖注入一缕灵力，顺着符纹走了一遍，让符力和纸身彻底融在一起。
最后，他又在纸人周身裹了一层细细的朱砂粉，用灵力凝住，确保生魂气息能慢慢往外散，不会一下子漏光。
一个改良版的防水纸人做完，林砚掂了掂，比之前沉了些，表面油亮光滑，水珠溅上去直接滚落，根本渗不进去。
“前辈，再试一次。”林砚抬头看向苏伯，眼里带着几分笃定，“这次应该能成。”
苏伯看着油光锃亮的纸人，半信半疑：“这桐油刷过的纸，符力能透出来？别把生魂气息封在里面，水鬼闻不到。”
“不会。”林砚摇摇头，“朱砂粉裹在外面，符力顺着朱砂慢慢散，既能防水，又能持续引煞。咱们先拿一个试试水。”
两人走到岸边，把改良后的纸人放在浅滩边。
林砚掐诀催动，纸人身上的朱砂粉立刻亮起淡红色的光，生魂气息缓缓往外散，比之前更绵长，也更稳定。江水溅到纸人身上，果然顺着油面滑了下去，半点都没渗进去，符篆纹丝不动。
水里的水鬼很快有了反应。
这一次，它们没有犹豫。最前面的水鬼闻到浓郁的生魂气息，立刻兴奋起来，嗬嗬叫着朝着纸人扑过来。林砚控制着纸人慢慢往回水湾的方向飘，水鬼就跟在后面追，一个接一个，像串起来的鱼。
“动了！真动了！”周老板压低声音，满脸激动。
有门儿！
林砚精神一振，立刻和苏伯、周老板一起，加快速度改造剩下的纸人。刷桐油、调朱砂、画符篆、裹粉，三人分工合作，动作飞快。没一会儿，二十多个纸人全都改造成了防水款，个个油亮发红，生魂气息稳得很。
“重新摆阵！”
这一次，他们依旧沿着江岸往回水湾摆，纸人间隔拉得更开些，确保气息能连成片。林砚在最末尾的纸人上又加了两道符，把生魂气息拉到最浓，当最核心的诱饵。
全部摆好，林砚站在回水湾入口的高坡上，深吸一口气，双手结印，灵力顺着指尖倾泻而出。
“引煞归位，随我而行——起！”
二十多个纸人同时亮起红光，绵长的生魂气息连成一条线，像一条红色的丝带，从镇口一直延伸到回水湾深处。浓郁的生魂气味顺着江风飘出去，瞬间盖过了镇子方向的人气。
水面上的水鬼彻底躁动了。
像是闻到了血腥味的狼群，原本散在各处的水鬼纷纷调转方向，朝着纸人的方向涌去。最前面的水鬼已经扑到了第一个纸人旁边，围着纸人打转，却舍不得毁掉，只顾着吸食纸人散出来的生魂气息。后面的水鬼源源不断地跟上来，顺着纸人的排布，一步步往回水湾深处走。
一个，十个，几十个……
密密麻麻的青白影子跟着纸人飘，像一条长长的灰黑色长龙，顺着江岸往回水湾挪。原本围在镇口的水鬼，一下子走了七八成，剩下零星十几个老弱残魂，在原地转了两圈，也慢悠悠地跟了上去。
不过半柱香的功夫，镇口沿岸的水鬼就被引走了大半。水面重新恢复了平静，只有细碎的浪涛拍着滩涂，再也看不到密密麻麻的青白影子，连空气中的腥臭味都淡了一大半。“成了！真成了！”周老板兴奋得差点跳起来，“先生太厉害了！这么多水鬼，居然真的都引走了！”
苏伯也松了口气，看着回水湾的方向，笑着摇头：“你小子脑子就是活泛，桐油刷纸人，也就你想得出来。这要是搁以前，谁能想到纸人阵还能这么改。”
林砚也笑了笑，心里却很清楚，这只是权宜之计。
纸人能引走水鬼一时，引不了一世。等纸人身上的符力耗光，水鬼反应过来，还是会回来。而且这只是外围的普通水鬼，真正厉害的沈家煞魂、执印使本人，都还藏在水底没动。
“只能撑到祭祀结束。”林砚收回目光，语气恢复了沉定，“等百姓们上完香，安全回了家，这些纸人也就完成任务了。真正的硬仗，还得看夜里。”
苏伯点点头，神色也郑重起来：“没错。这点小打小闹不算什么，墨执使根本没尽全力。等夜里月圆，大阵全开，那才是真刀真枪地干。”
两人往镇子走，晨风吹散了最后一点湿寒气，太阳越升越高，照在青石板路上，暖融融的。街上渐渐有了人声，百姓们试探着开门出来，见岸边没了水鬼，都松了口气，脸上露出点活气。
祭祀的时辰快到了。
河神祠的方向，已经传来了敲锣打鼓的声音，隐约还有香烛的烟火气飘过来。
林砚抬头望了一眼河神祠的飞檐，指尖微微收紧。
白天的祭祀，不过是暴风雨前的平静。
真正的胜负，要等月亮升到中天的时候，在水底石窟里见分晓。