天刚蒙蒙亮，东方才泛起一点鱼肚白，林砚刚调息到紧要关头，丹田内的灵力正缓缓修补着昨夜耗损的经脉，楼下突然传来一阵急促的拍门声。
“先生！林先生！快醒醒！出事了！”
声音带着哭腔，慌得变了调，穿透晨雾传进客房。林砚猛地睁开眼，身形一晃便到了门口，拉开门时正撞见周老板跌撞着跑上楼，脸色惨白：“先生，不好了！江边王阿婆家出事了！半夜水鬼撞开了门，把人拖走了！刚才她儿子在江边找到人，已经快不行了！”
林砚心头一沉，反手抓过桃木剑和符袋，脚步不停往楼下走：“带我去。”
两人快步冲出客栈，晨雾还没散，沾在脸上凉丝丝的，却带着挥之不去的腥气。王阿婆家在镇子最西头，紧挨着江滩，是全镇离水最近的一户。还没走到院门口，就听见里面传来撕心裂肺的哭声，几个邻居围在院门口，踮着脚往里看，个个脸色发白。
院门大敞着，两扇木门被撞得裂了缝，合页都歪了。左边门板上留着几个深黑色的爪印，五指分明，指甲尖深深嵌进木头里，痕迹发黑发黏，像用浓墨泼上去的，透着刺骨的阴寒。地上一串湿漉漉的拖拽痕，混着黑褐色的泥印，从堂屋门口一直延伸出去，穿过院子，直通向江边的芦苇荡。
“先生来了！快让让！”周老板喊了一声，围观的村民连忙让出一条路。
王阿婆的儿子王虎蹲在堂屋门口，抱着头哭，看见林砚像看见救星，连滚带爬扑过来：“先生！求您救救我娘！她在江边，半个身子都泡在水里了！”
“前面带路。”林砚话音未落，人已经跟着往外走。
穿过芦苇丛，江风瞬间大了起来，带着浓重的水腥气。滩涂上，王阿婆直挺挺躺在湿泥里，下半身还泡在江水里，衣裳全湿透了，贴在骨瘦如柴的身上。她脸色青白得像纸，嘴唇乌紫，双目紧闭，气息微弱得几乎感觉不到。
最骇人的是她的右肩。
五个青黑色的指印深深嵌在皮肉里，像烙铁烫上去的一样，边缘泛着死灰色。黑丝一样的煞气顺着伤口往周围的血管里钻，顺着脖颈往心口蔓延，所过之处，皮肤都泛起一层诡异的青黑，看着触目惊心。
林砚蹲下身，先探了探鼻息，气若游丝，再搭脉搏，脉相细得像发丝，随时都可能断。他不敢耽搁，立刻从腰间解下青铜令牌，掌心灵力一催，令牌便泛起温润的金光。
“按住她肩膀，别让她动。”
王虎连忙扑过去，死死按住母亲的肩膀。林砚将令牌轻轻贴在伤口上方一寸处，正阳之力缓缓催动，金色的光从令牌上垂落，像一层薄纱罩住了青黑色的爪印。
“滋啦——”
金光碰到煞气的瞬间，发出细微的声响，像烧红的烙铁按进冷水里。伤口处冒出缕缕黑烟，王阿婆身体猛地抽搐了一下，喉咙里发出痛苦的呻吟。往心口蔓延的黑丝顿住了，像是遇到了屏障，在金光下不断扭动、后退。
可煞气远比预想的要凶。
刚被逼退半寸，立刻又有新的煞气从伤口深处涌出来，前赴后继地往金光上撞。像是水底有东西在源源不断地输送煞力，死死黏在伤口上，不肯退去。林砚额角渗出细汗，灵力输出又加了一分，令牌的金光更盛了，可也只能勉强封住煞气扩散的势头，没法彻底根除。
“让我来。”
熟悉的声音从身后传来，苏伯拨开芦苇丛快步走了过来，手里紧紧攥着那枚青黑色的守印。他显然是闻讯赶来的，衣裳都没穿整齐，花白的头发上沾着苇絮，脸色却十分凝重。
林砚心头一松，立刻会意：“前辈帮我化煞，我来封路。”
“好。”
苏伯也不多说，蹲下身，将守印悬在伤口正上方。石印微微亮起青润的光，柔和却厚重，像一汪沉静的潭水，稳稳罩住了整个肩膀。林砚同时收了三分力道，令牌的金光收敛成束，牢牢封住煞气往心口蔓延的通路，一外一内，一攻一守，配合得天衣无缝。
金光封，青安化。
正阳之力死死钉住煞气的去路，守印的安魂之力则顺着伤口往里渗，一点点消解阴煞的黏滞。青黑色的爪印以肉眼可见的速度变浅，钻在血管里的黑丝慢慢被抽离出来，化作缕缕黑烟，消散在晨雾里。
王阿婆的呼吸渐渐平稳了些，乌紫的嘴唇也恢复了一点血色。
就在这时，伤口深处突然涌出一股极强的煞气，像被惊动的毒蛇，猛地往外一窜。王阿婆浑身剧烈抽搐起来，喉咙里发出嗬嗬的声响，眼看就要挣脱压制。
“稳住！”苏伯低喝一声，守印青光大涨，沉凝之力瞬间压下。
林砚同时催动令牌，金光凝成一道金线，精准钉在煞气最盛的地方。一阳一阴两股力量同时发力，像一把钳子，死死夹住了那股反扑的煞气。僵持了约莫数息，“啵”的一声轻响，那股煞气被彻底绞碎，化作黑烟散了。
两人都松了口气。林砚又取出一张安魂符，用辰时水化开，撬开王阿婆的嘴，慢慢喂了进去。符水下喉，过了片刻，老人眼皮动了动，缓缓睁开眼，虚弱地喊了声“虎子”，才算彻底脱离了危险。
“娘！”王虎喜极而泣，扑通一声给林砚和苏伯跪下，“谢谢先生！谢谢苏大爷！你们是我们家的救命恩人啊！”
“起来吧。”林砚扶住他，叮嘱道，“把人抬回去，床上铺厚点，别沾湿气。每天用艾条烤一次伤口，连烤三天。这几天别让她靠近江边，门窗关好，夜里别应声。”
“哎！都听先生的！”
王虎连忙喊来两个邻居，小心翼翼把王阿婆抬回了家。围观的村民也跟着松了口气，七嘴八舌地议论着，看向林砚和苏伯的眼神里满是感激与敬畏。
等人都散了，苏伯却没走，蹲在院门口，盯着门板上的黑色爪印看了许久，脸色越来越沉。
林砚走过去，顺着他的目光看去。爪印很深，力道极大，木头都被抓穿了，边缘的木屑泛着焦黑，是煞气腐蚀的痕迹。
“不对劲。”苏伯沉声开口，指尖轻轻碰了碰爪印边缘，立刻收回手，“以前落霞渡的水鬼，只敢在水里勾人，连岸都不敢轻易上，更别说撞门进院拖人了。门窗上贴的门神、艾条，多少都能挡些煞气，寻常水鬼根本近不了身。”
“现在不仅能登岸，还能撞开院门，避开门神符篆，把人拖到江边。”林砚接过话，眉头紧锁，“说明水鬼的力量比昨夜又强了一截。煞阵的威力涨得太快了。”
“是墨执使在催阵。”苏伯站起身，拍了拍手上的灰，眼神凝重，“昨夜他用水鬼潮试探咱们，见咱们能守住镇子，就干脆加大力度催动炼煞阵，加速磨封印。阵力涨得快，水鬼自然就凶了。再这么下去，不用等到月圆子时，恐怕祭祀当天下午，他就能破开封印外层。”
林砚沉默不语。
他刚才给王阿婆治伤的时候就察觉到了，伤口里的煞气比昨夜水鬼身上的更纯、更凶，带着明显的炼煞阵纹路，显然是经过大阵淬炼的。这才一夜功夫，煞力就涨了一成多，照这个速度，到了月圆夜，大阵全力催动的时候，威力只会更恐怖。
“祭祀不能掉以轻心。”林砚抬眼看向苏伯，“原本以为他只会在夜里动手，现在看来，白天祭祀的时候，他说不定也会搞鬼。混在人群里的傀儡庙祝，就是最好的内应。”
“嗯。”苏伯点点头，“白天我混在上香的人群里，盯着庙祝和那两个徒弟，不让他们耍花样。你在祠外找个隐蔽的地方，盯着水底的动静。一旦煞力有异常，立刻示警。”
他顿了顿，又补充道：“还有，你让周老板找的那三个后生，让他们别闲着，驾船在江面上转，盯着河神祠附近的水域。一旦看见水鬼往上冒，立刻敲锣喊人。别让百姓靠太近江边。”
“我这就去安排。”
两人说着往回走，晨雾已经散了大半，太阳从东边升起来，金色的阳光洒在青石板路上，驱散了夜里的湿寒气。街上渐渐有了人声，百姓们开门扫地、摆摊，像往常一样开始了一天的生计，只是每个人脸上都带着掩不住的惶惑，说话也压着嗓子，时不时往江边的方向瞟一眼。
昨夜的鬼潮，清晨的凶案，像一块大石头压在每个人心头。
林砚看着街上匆匆而过的百姓，心里沉甸甸的。
守煞人要的是碎片，是容器，根本不在乎百姓的死活。在墨执使眼里，这些普通人不过是炼煞的养料，是用来牵制他们的棋子。想要彻底了结这一切，只有破了煞阵，除了执印使。
“别想太多。”苏伯拍了拍他的肩膀，语气沉定，“兵来将挡，水来土掩。他催阵催得越急，说明他心里越没底，怕咱们坏他的事。越是这种时候，咱们越要稳。”
林砚点点头，压下心头的沉郁。
是啊，急的是墨执使。
对方越是疯狂催阵，就越说明阴阳合阵给了他足够的压力，让他不敢再等下去。这既是危机，也是机会——对方急于求成，阵法令催得太猛，必然会有破绽。
“先回客栈吃点东西，养足精神。”苏伯往周记客栈的方向走，“祭祀巳时开始，还有两个时辰。咱们俩都得把状态调到最好，白天应付完祭祀，夜里才好动手。”
“好。”
两人并肩往前走，晨光把他们的影子拉得很长。
街道两旁的铺子陆续开了门，烟火气慢慢升起来，驱散着夜里留下的阴寒。林砚握了握掌心的令牌，青铜表面温温热热的，贴着掌心，给人一种安稳的力量。
不管煞阵有多凶，不管执印使有多阴狠，这道关口，他们守定了。
落霞渡的百姓，守了一辈子的渡口，不该成为守煞人炼煞的祭品。
沈家百年的沉冤，也该在这一次，彻底昭雪。