油灯的火苗被窗缝钻进来的江风吹得晃了晃，将苏伯的影子投在土墙上，拉得又细又长。老人指尖叩了叩桌上的沈家账册，纸页泛黄的边角微微卷起，像极了这段被岁月压得发皱的旧事。
“沈家的冤屈是煞根，可真正让这水煞成了气候、连封印都镇不住的，是守煞人搞的活祭。”苏伯收回手，后背往土墙上靠了靠，语气沉了几分，“最早那批守煞人刚来的时候，还不敢太张扬，只敢偷偷抓些过路的外乡人、逃荒的乞丐，扔到回水湾里喂煞。后来见镇上人没察觉，胆子就大了。”
他们借着河神祭的由头，编出了“河神选侍者”的说法。说每隔三年，河神要从渡口选两个有福气的人，去水底伺候河神，保全镇三年风平浪静。选人的规矩也怪，不选本地人，专挑外来的行商、走江湖的先生，或是无家可归的孤老。
“说是选，其实就是抓。”苏伯冷笑一声，“祭祀前半个月，庙祝就会派人在渡口盯梢，看准了落单的外乡人，夜里就用水煞勾了魂，迷迷糊糊自己走进江里。等到祭祀当天，再跟百姓说，人是被河神选中带走了，是福气。”
一开始还有人疑心，可每次活祭过后，渡口确实能安稳两三年，水鬼不怎么出来作祟，船行江上也顺风顺水。百姓们被水煞吓怕了，哪怕觉得不妥，也都装聋作哑，默认了这套规矩。有人甚至觉得，用几个外乡人的命换全镇平安，是划算的买卖。
可他们不知道，这安稳根本不是河神庇佑，是守煞人拿生魂喂饱了煞阵，暂时稳住了怨气。每一次活祭，都等于在封印上凿一道缝。生魂的阳气被煞阵吞噬，怨气却沉在水底，日积月累，封印被磨得越来越薄，煞阵的力量却越来越强。
“就这么养了几十年，到我爹那辈，落霞渡的水煞已经成了气候，寻常道士根本镇不住。”苏伯叹了口气，“我爹守了一辈子渡口，看着活祭搞了一轮又一轮，急得没办法，又不敢跟守煞人硬碰硬，只能偷偷护着点本地人，尽量不让外乡人往回水湾凑。可那点力气，就像往江里扔沙子，挡不住什么。”
林砚沉默着，指尖微微收紧。
用全镇人的安危做筹码，用无辜者的性命当养料，守煞人的阴狠从来都写在骨血里。黑风岭是用战死的阴兵炼阵，古溪镇是用新婚女子的喜怨养煞，到了落霞渡，就借着百姓的愚昧与怯懦，光明正大地搞活祭。
他们最擅长的，就是把自己的恶行，包装成神明的旨意。
“十年前，你爷爷来了。”
苏伯的声音忽然软了几分，像是想起了什么值得回味的事，紧绷的嘴角松了松。
“那年也是汛期刚过，守煞人刚搞完活祭，煞阵正凶，连着三天夜里有水鬼上岸，拖走了两个晚归的渔民。我正愁没办法，你爷爷就背着个布包，拿着令牌找上门了。他是顺着守煞人的线索一路从东边查过来的，到落霞渡的时候，身上已经带了伤。”
林砚猛地抬头：“我爷爷他……受伤了？”
“嗯。”苏伯点点头，“说是在前一个禁地跟守煞人交手，中了点阴煞，不碍事。可我看得出来，伤得不轻，脸色白得像纸，走路都发飘。可他半点不在意，当天就拉着我去探河神祠，摸清楚了煞阵的排布，当天夜里就闯了水底石窟。”
那一场仗，苏伯至今想起来都觉得热血翻涌。
林守义持着青铜令牌，一身正阳金光破开层层水浪，在水底石窟里和当时的执印使斗了两个时辰。幻阵困不住他，水鬼近不了他的身，连煞阵凝成的黑丝都被他用令牌金光一一震碎。最后他拼着硬挨了对方一记阴煞掌，将令牌狠狠印在阵眼上，当场废了那执印使的半身修为，打散了小半煞阵。
“那一战之后，守煞人元气大伤，带着残部躲了起来，好几年没敢露头。落霞渡也安安稳稳过了几年，连水鬼都少见了。”苏伯说着，语气却沉了下去，“可你爷爷也伤得不轻。阴煞掌的寒气钻进了经脉，加上之前旧伤未愈，在我这草屋里躺了半个月才能下床。我劝他多养些日子，他不肯，说守煞人余孽没除干净，八大禁地处处都有隐患，他得趁着还能动，多走几个地方。”
“他走的时候跟我说，黑风岭那边动静不小，他得去看看。还说要是哪天林家后人带着令牌找来，就让我务必配合，阴阳双器合势，才能彻底了结算落霞渡的祸事。”
苏伯转头看向林砚，眼神里带着几分感慨：“我那时候还以为，要等个二三十年，没想到才十年，你就来了。只是……你爷爷他，终究还是没熬过去，是吗？”
林砚垂眸，指尖轻轻摩挲着腰间令牌的纹路，声音低沉：“嗯。他从黑风岭回来之后，旧伤复发，撑了半年就走了。临走前把令牌和心法传给了我，让我接着守着八大禁地。”
以前他只知道爷爷是走阴人，一辈子都在跟邪祟打交道，最后积劳成疾去世。直到今天他才知道，爷爷身上的伤，有一半是在落霞渡落下的。他不是败给了黑风岭的镇煞使，是长年累月在各个禁地奔波，旧伤叠新伤，早就耗空了底子。一路走，一路战，一身伤，半条命，却从来没停过脚步。
这就是走阴人的路。
“难怪……”苏伯低声叹了句，眼圈微微泛红，“我就说，以他的本事，黑风岭一个镇煞使，怎么会拦得住他。原来是旧伤拖了后腿。”
草屋里静了下来，只有灯芯燃烧的噼啪声，和窗外江水拍岸的闷响。
过了好一会儿，林砚才平复下心绪，抬头问道：“那现在这个墨执使，是五年前才来的？”
“是。”苏伯收敛情绪，神色重新变得凝重，“五年前，河神祠忽然有了动静，庙祝换了人，就是现在这个傀儡。我当时就觉得不对，夜里潜进去探过一次，没见到正主，只感觉到一股极阴的气息藏在水底石窟里，比上一个执印使阴沉得多。”
这位墨执使，和之前的守煞人完全不是一个路数。
他不搞大张旗鼓的活祭，也不轻易露面，甚至连庙祝都很少出来走动。可他的手段更阴，也更隐蔽。他把煞阵往水下延伸，布了更多的迷魂幻阵，专挑黄昏、夜半的时候引动水煞，勾那些犯了禁忌的人自己投江。
失踪的人不比以前少，可个个都像是自己失足落水，连家属都挑不出毛病，只当是不小心犯了河神忌讳，自认倒霉。镇上的人反而觉得，新庙祝来了之后，河神更“灵”了，祭祀的香火钱反倒捐得更积极。
“他这是温水煮青蛙。”林砚眸光微沉，“明面上降低存在感，让所有人都放松警惕，暗地里却在一点点扩张煞阵，加速磨蚀封印。比起上一个只会硬碰硬的执印使，这位才是真的难对付。”
“可不是嘛。”苏伯点点头，“这五年，我眼看着封印的力量一年比一年弱，水底的煞气一年比一年重，却抓不到他的把柄，也找不到破阵的机会。他太谨慎了，除了每年祭祀当天会催动一次大阵，平时连石窟都很少出，所有事都靠傀儡庙祝传话，想找他动手都找不到机会。”
也正因如此，苏伯才一直忍着没动。他手里只有守印，擅长镇守封印，却不擅长主动破阵。单靠他一个人，别说杀执印使，连外围煞阵都未必能破得干净，打草惊蛇反而坏事。
“他等的就是月圆之夜。”林砚指尖在桌面上轻轻点了点，顺着思路往下推，“沈家满门沉江那天就是七月十五，月圆之夜，阴气最盛，也是怨气最重的时候。他选在这天破封，既能借着月阴之力催动煞阵，又能引动沈家的百年怨气加持，一举两得。”
“没错。”苏伯沉声道，“我算过日子，今年七月十五的月亮最圆，潮汐也最大，水势最旺。对他来说，是百年难遇的破封良机。要是让他成功取出碎片，封印彻底破开，落霞渡的水煞就再也镇不住了，到时候整个沿岸的村镇都得遭殃。”
说到这里，他看向林砚，语气郑重：“所以这一次，只能成，不能败。你带着令牌闯阵眼，我在外围守着节点，咱们内外夹击，必须在他破开封印之前，毁掉炼煞阵，拿下墨执使。”
“好。”林砚重重点头，眼神坚定。
爷爷当年没做完的事，没了的局，今天由他来收尾。
十年前爷爷能重创执印使，稳住封印；十年后，他握着同样的令牌，还有守印相辅，没道理输。
他站起身，对着苏伯拱了拱手：“前辈，事不宜迟，我先回镇上安排。祭祀当天，我会让周老板组织百姓上香之后尽快离开，尽量减少伤亡。外围节点的事，就劳烦您多费心了。”
“放心去吧。”苏伯摆摆手，“我守了渡口半辈子，这些节点在哪，比谁都清楚。十五子时一到，我就动手破外围阵，你听见三声竹篙响，就从暗道进去。”
“晚辈记住了。”
林砚转身走出草屋，晨光正好落在他肩头，驱散了夜里沾的湿寒气。他沿着江岸往镇上走，江风卷着水汽扑面而来，却吹不散他眼底的沉凝。
十年前，爷爷在这里拼着一身伤，换了落霞渡五年安稳。
十年后，他站在同样的地方，要做的是彻底了结这场祸事。
守煞人布了百年的局，从沈家沉江到活祭养煞，步步为营。可他们算错了一件事——
走阴人的传承，从来不会断。
一辈人做不完的事，就交给下一辈。总有一天，会有人掀了他们的棋盘，碎了他们的幻梦，还这一方天地一个清明。
林砚脚步不停，朝着镇子里走去。
距离月圆之夜，只剩最后两天。
所有的筹谋，所有的隐忍，都将在那一夜，见分晓。