林砚循着滩涂上的黑色水渍一路往上游追。
那黑水带着极淡的煞味，混在江水里若有若无，寻常人根本察觉不到，却瞒不过青铜令牌的感应。他脚步极快，踩着湿软的泥地穿行在芦苇丛中，晨风卷着苇絮擦过脸颊，带着刺骨的湿寒。
追出去约莫两里地，前方河道陡然拐了个弯，形成一片半月形的回水湾。
湾里的水比别处更深，颜色是沉郁的墨黑色，水面平静得诡异，连个水纹都没有。两岸的芦苇长得比人还高，密不透风，将整片水湾遮得阴气沉沉。滩涂上的黑色水渍到了这里便消失了，像彻底融进了湾底的淤泥里。
林砚停下脚步，指尖按住胸口的令牌。
令牌烫得厉害，突突地跳着，警示着前方的危险。他心里清楚，这里是煞阵的重要节点，昨夜傀儡庙祝退走时故意留下痕迹，十有八九是引他过来的陷阱。
可他必须来。
不摸清节点的阵眼结构，不亲自试试水煞的真正威力，月圆之夜正面破阵时只会更被动。
林砚深吸一口气，缓步踏入回水湾的滩涂。
脚下的泥地比别处更软，踩下去便陷进去半寸，冰凉的泥水顺着鞋帮往里渗。他走得极慢，灵力遍布全身，桃木剑握在手里，剑刃微微泛着金光，随时准备应对突发状况。
刚走到离水边不足三步的地方，脚下骤然一松。
原本坚实的泥地像突然融化了一般，化作黏腻的黑水，带着极强的吸力，猛地往下拽他的脚踝。林砚反应极快，足尖一点便要往后退，可水底已经伸出了数只青黑色的鬼手，指甲又尖又长，像铁钳一样死死攥住了他的脚踝。
鬼手冰冷刺骨，带着浓重的腥气，皮肤上爬满了水藻和黑斑，力道大得惊人。顺着鬼手往上看，水底黑压压一片，全是攒动的人头和手臂，数不清的怨魂被炼化成了煞傀，藏在湾底等着猎物落网。
“起！”
林砚低喝一声，桃木剑朝下猛劈。剑刃裹着正阳金光，劈在最靠前的几只鬼手上，发出“滋滋”的声响，像烧红的烙铁烫进了肥肉里。鬼手瞬间被劈断，化作一滩黑水，可断口处立刻又长出新的鬼手，前赴后继地往上抓。
更要命的是，湾里的江水正在往上涨。
原本只没过脚踝的黑水，以肉眼可见的速度往上漫，很快没过了小腿，冰凉的江水裹着浓重的煞气，顺着裤腿往经脉里钻。水面翻涌着，像有一只无形的大手在底下搅动，不断有新的鬼手从水里伸出来，抓向他的腰、他的胳膊，要将他彻底拖进水底。
林砚催动令牌，淡金色的光从周身扩散开来，形成一道护罩。
金光所及，鬼手纷纷后退，不敢靠近。可水煞借着江水之势，源源不断地补充过来，金光护罩像砸进了水里的炭火，虽然能逼退周围的煞力，却架不住整片水域都是阴煞之源。江水一浪接一浪地拍过来，每一次撞击都消耗着他的灵力，护罩的光芒以缓慢却坚定的速度黯淡下去。
他试着用在黑风岭学会的驭煞之术，想反过来引动水底的煞力，打乱对方的阵脚。
可水煞和坟煞截然不同。
坟煞沉在土里，脉络清晰，循着地脉走向就能找到节点，驭煞时如臂使指；水煞却是流动的，顺着水流四处游走，没有固定的脉络，像抓在手里的沙子，越用力漏得越快。他刚引动一缕煞力，旁边立刻有新的煞气补上来，驭煞之术收效甚微。
“果然不能照搬平地的经验。”
林砚眉头紧锁，心里已然明了。在水域之中，水煞借水发力，天生占着地利，他的正阳之力虽能克煞，却架不住对方源源不断。再耗下去，灵力耗尽，他真的会被拖进湾底，成了炼煞阵的养料。
他脚尖点水，想借力往后退，回到岸上再做打算。
可水底的鬼手像疯了一样，死死拽住他的脚踝，往下猛拖。江水已经漫到了腰腹，冰冷刺骨，冻得他四肢都有些发麻。水面上浮现出一张张青白肿胀的脸，正是这些年失踪的外乡人，他们的魂魄被锁在煞阵里，成了守煞人的工具。
就在这时，一道苍老的声音从芦苇丛里传出来，带着几分恨铁不成钢的怒气：“愣着干什么！闭气沉肩，走坎位退！”
话音未落，一道淡金色的光从芦苇荡里亮了起来。
那光不像令牌的正阳金光那般炽烈，反而温润厚重，像沉在水底千年的古玉，带着一股镇压万物的沉稳力道。光芒划过半空，落在翻涌的水面上。
“滋啦——”
像烧红的烙铁按进了冷水里，水面腾起大片的黑雾。那些张牙舞爪的鬼手碰到光芒，瞬间像被抽走了所有力气，软塌塌地缩回了水里，连带着翻涌的江水都跟着一滞。
林砚只觉得脚踝上的力道骤然一松，他立刻抓住机会，足尖在水面一点，身形向后掠出，稳稳落回了岸上的干地处。
他抬眼望向芦苇丛的方向。
一个佝偻的身影从苇丛里走出来，花白的胡须，布满皱纹的脸，正是独居在草屋里的老渡工苏伯。他手里握着一枚巴掌大的石印，印身古朴，呈青黑色，上面刻着细密的水纹，此刻正散发着淡淡的金光，正是刚才逼退水煞的源头。苏伯走到岸边，低头看了一眼渐渐平复的水面，冷哼一声：“三十年前你爷爷栽过的跟头，你还要再栽一遍？毛都没长齐，就敢单枪匹马闯回水湾，真当守煞人是吃素的？”
他嘴里骂得凶，手里的石印却没放下，依旧对着水面，淡金色的光牢牢罩住湾口，不让水煞再上岸一步。原本翻涌的黑水被印光镇着，乖乖地退了三尺，露出底下乌黑的淤泥，连带着弥漫在湾里的煞雾都散了大半。
林砚收了桃木剑，对着老人深深一揖：“多谢前辈出手相救。”
他目光落在老人手中的石印上，心头微动。令牌主阳，掌破煞驱邪；石印主阴，掌镇压封印，一攻一守，一阳一阴，正是走阴人一脉代代相传的另一信物——守印。
当年爷爷走遍天下禁地，身边就带着令牌和守印，一阴一阳，相辅相成。后来爷爷在黑风岭出事，守印便没了下落，没想到竟落在了落霞渡的老渡工手里。
苏伯瞥了他一眼，将石印收进怀里，光芒瞬间敛去。他转身往芦苇丛外走，脚步不快，却踩得极稳，每一步都刚好落在实处，半点泥水都没沾到鞋上。
“别前辈前辈的叫，我就是个撑船的老头子。”他背着手，声音沙哑，“早跟你说过，这地方邪性，别瞎闯，你偏不听。要不是我今早过来补网，你这会儿已经在水底喂煞了。”
林砚跟在老人身后，语气诚恳：“是晚辈鲁莽了。水煞借水势而生，流动不定，和黑风岭的坟煞截然不同，我之前的法子不好用，反倒着了道。”
他没有逞强，坦然承认了自己的不足。刚才那一战也让他彻底明白，不同属性的煞气有完全不同的应对之法，一味照搬过往的经验，只会像今天这样陷入被动。
苏伯脚步顿了顿，回头看了他一眼，神色缓和了几分。
“你倒是肯认。”他哼了一声，继续往前走，“水煞，水性也。水善利万物而不争，也能载舟覆舟。守煞人把炼煞阵布在水底，借整条河的水势养煞，你站在岸边跟它斗，等于踩在人家的地盘上，力气先废了三分。”
“三十年前你爷爷来的时候，比你还傲气，一头扎进河神祠底下的石窟，差点没出来。最后还是我爹用守印镇住阵眼，他才借着令牌之力暂时封了煞阵。可那时候封印已经松了，守煞人也没彻底除掉，终究是留了隐患。”
说到这里，老人叹了口气，声音里带着几分疲惫。
“我守了这渡口四十年，看着它一年比一年邪性，看着一个又一个外乡人丢了性命。不是不想管，是管不动。守印只能镇，不能破，光靠我一个人，压得住一时，压不住一世。守煞人藏在水底，耗都能把我耗死。”
林砚沉默着听着，心里了然。
难怪老人一开始不肯出手，不是冷漠，是见过太多失败，耗了一辈子的心力，早就没了年轻时的锐气。他守着渡口，守着守印，也守着当年父辈和爷爷的约定，却看不到破局的希望。
“前辈，”林砚停下脚步，认真地看向老人，“这一次不一样。有令牌在手，有您的守印相辅，阴阳相合，未必破不了这煞阵。再过两天就是月圆之夜，守煞人要借月阴之力破开封印，取出至宝碎片，那也是他们防备最弱的时候。我们正好可以里应外合，破掉炼煞阵，重固封印，永绝后患。”
苏伯背对着他，站在芦苇荡的出口，望着远处的河神碑，久久没说话。
风卷着苇叶沙沙作响，晨光穿过雾气落在老人佝偻的背上，拉出长长的影子。过了好半晌，他才缓缓开口，声音很轻，却带着终于下定决心的沉重：“你有几分把握？”
“五分。”林砚如实说道，“但如果有您的守印镇住阵眼，把握能加到八成。”
他没有夸大其词，执印使的实力深不可测，水底大阵又经营多年，谁也不敢说有十足的把握。但他知道，老人活了一辈子，最恨虚言，实话实说反而更可信。
苏伯转过身，看了他许久，像是在他身上找另一个人的影子。末了，老人终于点了点头，沉声道：“好。我信你一次。”
“月圆之夜，我用守印镇住外围的十八处节点，断它的煞力来源。你趁机从河神祠的暗道潜入水底石窟，对付执印使，取出碎片，重固封印。记住，水下是执印使的地盘，速战速决，别跟他缠斗。”
林砚心中一松，再次拱手：“多谢前辈。”
有守印相助，阴阳相合，破阵的把握顿时大了许多。压在心头的一块大石落了地，连带着周身的寒气都散了不少。
苏伯摆了摆手，转身往镇上走，嘴里依旧念叨着：“别谢太早，能不能成还两说。回去好好准备，朱砂、桃木符都备足，辰时水多装几瓶，到时候都用得上。还有，叮嘱镇上的人，祭祀那天上完香就走，别在河神祠多待，更别喝祠里的水，听见有人喊名字也别回头。”
“晚辈记住了。”
林砚跟在老人身后，一步步走出芦苇荡。
晨光已经破开了晨雾，洒在江面上，泛着细碎的金光。远处的河神碑静静立在岸边，像一个沉默的见证者，看着两代守印人、传人的接力。
大战在即，前路依旧凶险，可林砚的脚步却比来时更稳。
他不再是孤身一人。