从苏伯的草屋出来时，日头已经升到了中天。江面上的雾散了大半，风卷着芦苇絮飘过来，沾在林砚的衣摆上，带着江水特有的腥寒气。他没有立刻回镇子，而是顺着江岸继续往下游走。
方才与苏伯谈话时，老人虽没明说守印的下落，却无意间提了一句“下游回水湾邪性得很，年年都有人在那出事”。话里有话，显然是在暗示他，那里是煞阵的一处关键节点。
越往下游走，人烟越稀少。岸边的芦苇长得一人多高，风一吹就“沙沙”作响，遮得大半江面都看不见人影。脚下的泥地越来越软，沾着江水的潮气，踩上去陷半寸，留下一串清晰的脚印。林砚走得很慢，左手始终按在胸前的令牌上，随时感知着水底的煞力波动。
走了约莫两里地，前方河道陡然拐了个弯，形成一片半月形的回水湾。水流到这里就缓了下来，水面平静得像面镜子，连波纹都少得可怜。可越是靠近，令牌的温度就越高，烫得隔着衣料都能感觉到灼意——这里的煞气浓度，比渡口那边至少浓了三倍。
林砚停下脚步，侧身躲进芦苇丛后，凝神往湾里望去。
湾口很窄，被茂密的芦苇挡着，从外面很难发现里面的动静。湾底的水色发暗，呈一种浑浊的墨黑色，阳光照在水面上，像被什么东西吸了进去，连反光都透着股阴寒。水面上飘着细碎的黑色絮状物，随着水流缓缓打转，不是水草，是凝实到肉眼可见的煞粒。
“果然是处阵基。”林砚低声自语。
他蹲下身，指尖沾了点岸边的泥水，捻了捻。泥里带着极淡的腥气，和昨夜水鬼身上的味道一模一样，只是更沉、更郁，像积攒了几十年的怨气都沉在了这湾底。
林砚解下腰间的桃木剑，剑尖挑着一张安神符，轻轻往水面上一送。符纸落在水面上，没有立刻沉下去，反而打着旋儿往湾中心漂。漂出去不到一丈，“滋啦”一声轻响，符纸瞬间燃起黑色的火焰，不过眨眼功夫就烧成了一撮黑灰，沉进了水里，连点余烬都没剩下。
煞气重到能直接燃符，这湾底的东西，比他预想的还要凶。
林砚面色不变，指尖掐了个清心诀，按在令牌上。温润的金光从掌心散出来，顺着水面缓缓往水底渗去。他闭着眼，借着令牌的感知，一点点描摹水底的景象——湾底很深，积着厚厚的淤泥，淤泥里横七竖八躺着七八具尸骨，有的还挂着残破的衣料，有的已经只剩白骨。
无一例外，每具尸骨的脚踝上都缠着一圈黑色的细线。
那线细如发丝，却韧如钢丝，深深嵌进白骨里，像生根了一样。线的另一端没入淤泥深处，连着密密麻麻的黑色纹路，呈放射状散开，正好是煞阵的一处节点阵纹。这些尸骨不是被随便扔在这里的，是被刻意钉在了阵基上，用尸骨怨气滋养煞阵，连死后都不得安宁。
林砚收回神念，眉头微蹙。
守煞人的手段，比黑风岭的镇煞使还要阴狠几分。黑风岭是用阴兵列阵，好歹还是战死的兵魂；这里却是拿无辜百姓的尸骨当阵基，抽了魂魄炼煞，连尸骨都要用来聚气，半点余地都不留。
他略一思忖，从布包里取出捆煞绳，一端系上块小石子，手腕一甩，精准地扔进了回水湾中心。石子带着绳子沉下去，林砚指尖运力，轻轻往上一挑。绳子绷紧，另一端像是缠上了什么东西，沉甸甸的。
他慢慢往回收绳。
绳子出水的瞬间，一股刺骨的寒意顺着绳身往上窜，冻得指尖发麻。绳尾缠着一小块白骨，骨头上缠着几圈黑色的细线，正是他方才感知到的炼煞线。
林砚把白骨放在石头上，凑近细看。
骨头是成人的胫骨，泡得发白发胀，表面坑坑洼洼，像是被水蚀了很多年。黑色的炼煞线深深勒进骨缝里，线身刻着极细的符文，和河神碑上的纹路同出一源。他用桃木剑轻轻拨了拨细线，线身立刻泛起一层黑光，顺着剑尖往上爬，像活物一样。
“果然是炼煞线。”
林砚指尖运力，金光顺着桃木剑涌过去，“啪”的一声轻响，细线应声而断，断口处冒出一缕黑烟，散发出刺鼻的腥臭味。
他又往岸边走了几步，蹲下身，拨开表层的湿泥。泥里埋着不少零碎物件：一个磨掉漆的拨浪鼓，半只绣着荷花的香囊，一个瘪了的铜制钱袋，还有几枚散落的铜钱。这些东西有新有旧，有的看着是近一两年的，有的布料都烂得差不多了，怕是有几十年了。
这些，都是历年失踪的人留下的。
货郎、妇人、行商……都是些普通人，就因为犯了渡口的忌讳，或是被水鬼勾了魂，丢了性命不说，连尸骨都被钉在阵基里，永世不得超生。
林砚指尖微微收紧。
他不是第一次见守煞人的残忍，可每一次见，心里都压着一股沉郁的火气。这些人打着解封阴煞王的旗号，干的全是戕害无辜的勾当，所谓的“大道”，不过是满足一己私欲的借口罢了。他把泥里的物件一一捡出来，用布包好，打算等破了阵之后，好好安葬这些尸骨，也算给死者一个交代。
收拾到一半，他的动作忽然顿住了。
在靠近芦苇丛的泥地上，留着半个清晰的靴子印。
不是村民常穿的草鞋，也不是船工的布鞋，是一双皮质的短靴。靴底纹路很精致，刻着回字纹，边缘打磨得很光滑，一看就不是普通人家能穿得起的。鞋印很深，踩进泥里足有半寸，说明穿鞋的人分量不轻，且脚步沉稳，是个有功夫在身的。
林砚蹲下身，比了比鞋印的大小。
尺码比他的脚还大上一圈，是成年男子的鞋。鞋印边缘还很锐利，泥没有回填，说明留下的时间不长，最多不超过十二个时辰——也就是昨夜到今早之间。
昨夜他在客船上遇水鬼叩船，之后又救了虎子，忙到后半夜。这个人，多半就是趁夜到回水湾来巡查阵基的。
能随意出入煞阵节点，还穿着这么考究的靴子，身份不言而喻。
执印使。
林砚眸光微沉。
他原本以为，执印使会藏在河神祠底的阵眼深处，轻易不会露面。可现在看来，对方比他预想的更谨慎，也更胆大——居然亲自在外围巡查节点，显然是对这处煞阵极为看重，也对即将到来的月圆祭祀势在必得。
他沿着鞋印的方向往前走了几步，鞋印在芦苇丛边就消失了，想来是那人踏在芦苇根上走，没留下痕迹。心思缜密，行事谨慎，比黑风岭那个只懂刚猛冲阵的镇煞使难对付多了。
林砚站起身，回头望了一眼平静的回水湾。
水面依旧纹丝不动，像一潭死水。可谁都知道，底下藏着吃人的煞阵，藏着数不清的怨魂，还藏着一个虎视眈眈的执印使。
这趟落霞渡，比他预想的还要凶险。
他没有久留，把包好的遗物放进布包，又在回水湾的阵节点上做了记号，便转身往回走。一路走，一路在心里梳理目前的线索：
水底煞阵呈环形，以河神祠下的封印为核心，沿岸分布着至少六处节点，回水湾是其中之一。执印使藏在阵眼深处，操控水鬼和傀儡庙祝行事，自身极少露面。月圆之夜，对方会借着阴气最盛的时候催动大阵，撬动封印，取出碎片。
而他这边，目前只有自己一个人，苏伯那边态度暧昧，未必肯出手相助。硬闯肯定不行，只能等祭祀当天，对方全力催动阵法、防备最弱的时候，找机会直击阵眼。
只是水阵不比旱阵，在水里斗法，他的驭煞之力要打不少折扣。若是能拿到守印，阴阳相合，破阵的把握就能大上很多。
想到苏伯，林砚脚步微顿。
老人今天肯跟他说这么多，还暗示他回水湾的位置，说明心里不是完全不想管，只是当年的事留下了心结，不敢再轻易赌了。爷爷当年都没能彻底解决的事，他一个后辈，凭什么让老人相信他能成？
空口白话没用，得拿出点实际的东西来。
林砚心里有了盘算。
等回到镇上时，已经是下午了。周老板正站在客栈门口张望，见他回来，连忙迎上来：“先生可算回来了！上午庙祝那边派人来问，说祭祀要用的东西不够，让各家各户再凑些香火钱，还问您是哪来的，打听了半天。”
“哦？”林砚挑眉，“怎么说的？”
“我按您吩咐的，说您是外地来的货商，走亲戚路过，不懂这边的规矩。”周老板搓了搓手，有点紧张，“可我看他们不太信，临走的时候还往客栈院里瞅了好几眼。”
“正常。”林砚语气平淡，“他要是不查我，才奇怪。”
庙祝是执印使的傀儡，他这个突然冒出来的外人，对方肯定要摸底。昨夜试探了一次，今天派人来问，是第二次试探。估计用不了多久，对方还会有动作。
“对了先生，您让我找的水性好的后生，我找着了三个，都是江边长大的，水性没得说，胆子也大。”周老板想起正事，连忙道，“您看什么时候见他们？”
“就现在吧。”林砚点点头，“你让他们到后院等我。”
“哎！”
周老板应声去了。林砚回房放下布包，把桃木剑和符纸都检查了一遍，又取出那块从回水湾带回来的白骨，放在桌上细看。骨头上的炼煞线纹路很特别，和黑风岭的略有不同，多了几道水纹状的曲线，应该是专门适配水煞的改型。
他指尖顺着纹路慢慢描摹，心里渐渐有了个想法。
既然对方用水煞布阵，那他就顺着水性来，反其道而行之。守煞人想借着水势炼煞，他就借着水势破阵。
正琢磨着，门外传来脚步声，周老板带着三个年轻后生进来了。三人都是二十出头的年纪，皮肤黝黑，手掌宽大，一看就是常年在水上讨生活的。见了林砚，都有点拘谨，挠着头嘿嘿笑。
“先生，这就是我跟您说的大虎、二柱、石头。”周老板介绍道，“都是土生土长的落霞渡人，闭着眼都能摸清水下的礁石。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“麻烦几位了。”林砚微微颔首，也不绕弯子，直接道，“找你们来，是想让你们帮我办件事。月圆之夜，我要在河神祠附近的江面布置些东西，需要你们帮忙划船、定点位。事成之后，每人给十两银子。”
三个后生对视一眼，都有点动心。十两银子，够他们撑大半年船了。可一想到河神祠附近的水况，又有点犯怵。
叫大虎的汉子挠了挠头，憨声道：“先生，不是我们不肯帮忙。只是……河神祠那边邪性得很，夜里更是不敢靠近。我们怕……”
“怕水鬼？”林砚淡淡一笑，“放心，不用你们下水，也不用你们斗法。只需要在指定位置停船，放下东西就能走。我保你们无事。”
他顿了顿，又补了句：“而且，这次要是成了，以后落霞渡就不会再有人平白失踪了。”
三人眼睛一亮。
他们都是在渡口长大的，从小听着水鬼的传说长大，身边也有熟人出事，心里早就憋了口气。只是普通人没本事，只能忍着。现在眼前这位先生看着有真本事，还说能解决这事，他们自然愿意搭把手。
“干了！”大虎一拍大腿，“先生都不怕，我们怕啥！大不了就是水里走一趟，我们水性好，真出事了也能游回来！”
“对！我们听先生的！”
见三人应下，林砚点点头，从布包里取出一张简易的河道图，铺在桌上，指着上面标记的几个位置，细细交代起来。
夜色再次降临时，江面上的雾气又浓了起来。
河神祠的后院里，灰袍庙祝垂着手站在廊下，对着空气低声道：“大人，都查清楚了。那外乡人姓林，说是走货的，可随身带着桃木剑，还懂些术法。今天下午，他找了周家客栈的老板，还见了三个船工，不知道在谋划什么。”
空气沉默了片刻，一道阴恻恻的声音从水底传来，带着湿冷的寒意：“不用管他。一个毛头小子，翻不起什么浪。等月圆之夜，大阵一起，连他带那些村民，全都是祭品。”
“是。”庙祝躬身应下。
他抬起头时，眼底闪过一丝黑光，脸上的表情木然得像个木偶。风吹过祠堂的窗棂，发出“呜呜”的声响，像女人的哭腔，又像细碎的歌声，顺着江水飘出去很远。