天刚蒙蒙亮，江面上的雾还没散，白蒙蒙一片，三步外就看不清人影。林砚早早出了客栈，沿着江岸往下游走，一是寻昨夜失踪五人的踪迹，二是查勘下游的煞阵节点。
岸边的泥地湿软，踩上去留下浅浅的脚印。走了约莫半里地，他在一片回水湾前停下脚步。泥滩上歪歪扭扭散着几只草鞋，还有半块泡胀的茯苓，正是北方商人带的药材。水线边上留着几道深深的拖拽痕，像有什么东西从水里爬上来，把人拖了下去，痕迹边缘凝着层青黑色的煞霜，一碰就沾在指尖，凉得刺骨。
林砚指尖捻起一点泥土，凑到鼻尖闻了闻。泥土里混着江水的腥气，还有一丝极淡的炼煞符灰味，和黑风岭阴兵阵里的气味如出一辙，只是更阴柔些，裹着水汽。他抬头望了望江面，浓雾翻涌，看不见对岸，也看不见江心，只听见水流极轻的“沙沙”声，像有人在水底低声说话。
就在这时，雾气深处传来一阵细微的水声。
不是浪涛拍岸的声响，也不是鱼跃出水的动静，是船桨划水的声音，很慢，很轻，一下，又一下，隔着浓雾飘过来，带着说不出的诡异。
林砚立刻闪身躲进芦苇丛后，屏息凝神，握住了腰间的桃木剑。
水声越来越近，雾气里缓缓驶出一艘乌篷船。船身不大，黑漆剥落，船沿沾着墨绿色的水藻，看着像是沉在水底多年、刚捞上来的旧船。可最扎眼的，是船板上放着的一顶大红花轿。
轿身是正红的绸缎，被江水浸得发暗发沉，绣着的并蒂莲纹路都泡得发皱，轿檐垂着银铃，风一吹，却没半点声响，像被什么东西堵死了。轿帘垂得严实，边角不断往下滴水，落在船板上，“哒哒”轻响，在死寂的江面上格外清晰。
船行得很慢，没有人撑船，就这么顺着水流，慢悠悠地漂过来，像被无形的手推着。
林砚眯起眼，目光落在船身两侧。船舷上刻着极细的黑色符纹，弯弯曲曲，像发丝，又像水藻，纹路走势精巧，泛着淡淡的阴光。他心头微凛——这符纹他见过。古溪镇喜娘祠底下的炼煞阵，刻的就是一模一样的纹路，只是当时刻在墙上，此刻刻在船身上。
守煞人。
果然是同一拨人。从青雾村到古溪镇，再到黑风岭，如今又到落霞渡，他们像一张铺展开的网，每一处禁地都布着棋子，炼煞破封的路数如出一辙，连符纹制式都分毫不差。
正思忖间，乌篷船忽然停了。
正好停在他面前的水面上，隔着两三丈远，浓雾裹着船身，红轿黑船，配色刺得人眼晕。
空气瞬间凝住了。江风停了，水声没了，连芦苇晃动的声响都消失了，只剩轿檐滴水的“哒哒”声，一下一下，敲在人心上。
林砚指尖扣住桃木剑，掌心贴着青铜令牌，暗自催动灵力。令牌微微发烫，散出一层极淡的金光，护住周身。他没有贸然上前——喜煞最擅勾人心智，水煞最擅幻境迷神，两者凑在一起，这空船十有八九是个诱饵。
就在这时，轿帘动了。
不是被风吹的，是从里面往外轻轻掀开了一条缝。一截青白的衣袖露出来，布料是清末的宽袖样式，绣着半朵淡绿的海棠，湿哒哒地往下滴水，袖口边缘泛着黑，像是在水里泡了几十年。
只露了不到半息，轿帘就缓缓落了回去，严丝合缝，像从来没动过。
可就是这一瞬，林砚清晰地感觉到一股熟悉的怨煞之气从轿子里散出来——和昨夜勾走孩童的水鬼同出一源，却更沉、更烈，带着百年不散的冤屈与恨意。是沈家的人，大概率就是当年沉江的沈家小姐。
她没有攻击，也没有说话，就这么停在水面上，像是在看他，又像是在示威。
林砚屏息站着，没有动。他能感觉到轿子里没有生魂，只有一团凝实的怨煞，被人炼化成了煞傀，看似自主，实则被阵眼操控着。这船突然出现在这里，要么是执印使派来试探他的底细，要么……是故意引他去某个地方。
僵持了约莫半盏茶的功夫，乌篷船缓缓动了。
不是往回漂，是转了个方向，朝着上游河神祠的方向慢悠悠地漂去。船速不快不慢，像是在引路，又像是在挑衅。
林砚略一思忖，提气跟了上去。他沿着江岸的芦苇丛走，借着一人高的芦苇遮掩身形，脚步放得极轻，几乎踏在草叶上就没了声息。
一路往上游走，雾气越来越浓，煞气也越来越重。空气湿得能拧出水来，吸进肺里都带着寒意，皮肤表面凝了层细密的水珠，沾着极细的煞粒。林砚运起灵力护住心脉，指尖的令牌越来越烫，指引着碎片的方向，也警示着危险的临近。
追了约莫半里地，前方雾气里隐约露出飞檐翘角。
是河神祠。
青灰色的院墙，黑瓦覆顶，大半藏在浓雾里，只露出个屋脊轮廓，像头蹲在岸边的巨兽。而那艘载着空花轿的乌篷船，正好漂到了河神祠正前方的水面上。船身在原地打了个旋。
紧接着，就像被水底的什么东西拽着似的，慢慢往下沉。先是船舷没入水中，然后是轿底，那顶大红的花轿一点点沉进雾里、沉进水里，连带着整艘船，不过片刻功夫，就彻底消失在了浓雾笼罩的江面上。
水面只留下一圈细碎的涟漪，很快就被水流抚平，干干净净，像是什么都没出现过。
林砚停在芦苇丛后，没有再往前。他凝神感知水底的气息——就在花轿沉没的位置底下，煞力浓郁到了极致，像一团化不开的墨，正缓缓旋转着，形成一个巨大的漩涡。碎片的气息就藏在漩涡中心，很微弱，被层层煞阵包裹着，却又清晰可辨。
河神祠底下，果然是阵眼，也是封印所在。
他抬头望向岸边的河神祠。院墙不高，大门紧闭，门缝里透着点昏黄的光，想来是庙祝住在里面。祠堂地基比岸边高出不少，底下正好是空的——天然的石窟，加上人工布的煞阵，就成了守煞人撬动封印的绝佳据点。
刚才那艘花轿船，既是试探，也是示威。
执印使是在告诉他：我就在这里，你敢来吗？
林砚收回目光，指尖轻轻摩挲着令牌表面的纹路。硬闯肯定不行。水底是对方的主场，水煞加幻境，再加上完整的煞阵，他就算驭煞之力再强，贸然下水也讨不到好，说不定还会掉进对方预设的陷阱里。
得找个帮手。
他脑海里闪过苏伯的脸。那个须发皆白的老渡工，守了渡口一辈子，认得令牌，知道守煞人的底细，更是守印一脉的传人。令牌主阳，守印主阴，阴阳相合才能破掉这纯阴的水煞大阵。可老人家明显有心结，昨天旁敲侧击都不肯松口，硬求怕是没用。
“看来得再去一趟芦苇荡。”林砚低声自语。
他转身往回走，脚步依旧很轻。没走几步，身后忽然传来“哗啦”一声水响，像有大鱼跃出水面。他没有回头，只是脚步微顿，随即继续往前走。
他知道，水底的东西在盯着他。
就像他在盯着河神祠一样。
回到镇上时，天已经大亮了，雾气散了些，街上却依旧没什么人。家家户户门窗紧闭，门口都撒了糯米，插了艾条，是周老板按他说的，挨家挨户提醒过了。只是百姓脸上的惶惑藏不住，见面也只敢匆匆点头，不敢多说话，生怕惊动了水里的东西。
林砚没回客栈，径直往镇西的芦苇荡走去。
苏伯的草屋就在芦苇荡深处，独门独户，离镇子远，离江水近。昨天第一次去，老人家态度冷淡，没说几句话就下了逐客令。但他看得出来，苏伯不是怕事，是失望——是见过太多人来，又都败在守煞人手里，攒了半辈子的无力感。
得让老人家看见希望。
得让他知道，这一次，不一样了。
走到草屋附近时，林砚远远就看见院门口晒着渔网，苏伯坐在门槛上，手里拿着个木盒，正慢慢擦拭着。阳光穿过芦苇叶，落在老人花白的头发上，衬得背影格外孤峭。
听见脚步声，苏伯抬起头，看见是他，眉头皱了皱，却没像上次那样直接赶人，只是淡淡说了句：“又来了？”
林砚站在院门口，没有进去，只是拱了拱手，语气诚恳：“晚辈有一事想请教前辈。昨夜江心沉了一艘船，五个人没上来。晚辈沿江查探，看见一艘载着红轿的乌篷船，从下游漂到河神祠前，沉了下去。”
苏伯擦木盒的手猛地一顿。
他抬眼看向林砚，眼神锐利了许多，不再是昨天那副淡漠的样子：“你看见花轿船了？”
“是。船身刻着炼煞符纹，和古溪镇喜娘祠的纹路同源。轿子里的怨煞，应该是当年沉江的沈家女眷。”林砚顿了顿，看着老人的眼睛，一字一句道，“晚辈还知道，河神祠底下就是封印，至宝碎片就在里面。守煞人布了水煞大阵，就等着月圆之夜破封。”
苏伯沉默了。
他盯着手里的木盒，看了很久，指节微微泛白。风穿过芦苇荡，“沙沙”作响，草屋里静得能听见呼吸声。
过了好半晌，老人才缓缓开口，声音沙哑：“你既然都知道了，还来找我做什么？凭你的本事，硬闯就是了。”
“硬闯破不了阵。”林砚语气平静，“水煞属阴，单靠青铜令牌的正阳之力，只能治标，不能治本。阴阳相济才能破局——晚辈需要守印。”
话说到这份上，等于直接点破了苏伯的身份。
苏伯猛地抬头，目光如电，直直盯着林砚。林砚不闪不避，坦然迎上他的视线，眼神澄澈，却带着不容置疑的笃定。
两人对视了片刻。
苏伯忽然冷哼一声，把木盒往怀里一揣，站起身：“什么守印不守印的，我不知道。年轻人，听我一句劝，别拿命逞能。守煞人不是你想的那么简单，三十年前，你爷爷那么大的本事，不也……”
话说到一半，他忽然停住了，别过脸，望着江面，肩膀微微绷紧。
林砚心里一动。
三十年前爷爷来过落霞渡，还和守煞人交过手，这事苏伯昨天提过一句，却没说细节。听这意思，爷爷当年似乎败了？或者说，没讨到好，还受了伤？
“前辈，我爷爷当年，到底发生了什么？”林砚轻声问。
苏伯背对着他，站了很久。江风卷着芦苇絮飘过来，落在老人的肩头。他的背有点驼，可站在那里，就像一块钉在岸边的石头，守了一年又一年。
“你真想知道？”老人终于开口，声音很低，“知道了，就更走不了了。”
“晚辈本就没打算走。”林砚语气坚定，“封印不稳，煞祸蔓延，守阴人世代守着的东西，总不能毁在我们这一辈手里。”
苏伯缓缓转过身。
他看着林砚，看了很久，像是在他身上找另一个人的影子。末了，老人长长叹了口气，往旁边让了让：“进来吧。这事，说来话长。”