酉时初刻，夕阳把江面染成暗沉沉的金红色，风裹着潮气往人衣领里钻。渡口的船家大都拴好了船缆，扛着船桨往家走，码头上只剩三两个收拾渔网的汉子，说话声都压得很低，像是怕惊着水里的东西。
就在这时，四道匆匆的身影从镇口赶过来，个个风尘仆仆。为首的是个中年汉子，穿藏青色短打，背上紧紧缚着个檀木匣子，身后三个伙计挑着沉甸甸的货担，竹筐边沿露着药材的碎屑，一口北方口音又急又亮：“船家！劳驾，还能过江吗？我们急着去府城！”
岸边的船家们都摇了摇头。
“客官对不住，落霞渡的老规矩，酉时不渡。您几位要是不急，找家客栈住一晚，明天一早保准送您过江。”
“是啊是啊，这几天江里不太平，天黑了谁敢下水？命比钱重要。”
中年汉子脸色更急了，上前两步：“不行啊船家，我们这是救命的药材，十五之前必须送到府城，晚了就出人命了！十倍船钱！十倍行不行？”
这话一出，几个船家都面露犹豫，可看看渐渐暗下来的天色，又都咬着牙摇了头。十倍船钱确实诱人，可落霞渡的水鬼索命不是说笑的，前两年有个外乡船工不信邪，黄昏下了水，第二天尸首浮上来的时候，整张脸都被水泡得不成样子，脖子上还留着黑手印。
就在众人纷纷摆手的时候，李老三从自家乌篷船的船篷里钻了出来。他三十出头，瘦巴巴的，眼窝有点凹，是渡口出了名的胆子大、爱钻钱眼。听见“十倍船钱”四个字，他眼睛瞬间就亮了，搓着手凑过来：“几位客官，我送你们去。”
旁边的老王头赶紧拉他胳膊，声音压得极低：“老三你疯了？你忘了张拐子怎么没的？这几天邪性得很，别拿命开玩笑！”
“拉倒吧老王头，”李老三甩开他的手，满不在乎地撇撇嘴，“我在这江上撑了十几年船，闭着眼都能划到对岸。不就是天黑点吗？怕啥？再说我老娘等着钱抓药呢，你给我？”
老王头叹了口气，缩回了手。
大伙都知道李老三家里的难处，老娘卧病在床大半年了，天天药不离口，早就把家底掏空了。可知道归知道，眼睁睁看着他往火坑里跳，还是让人心里发沉。
那几个商人见有人肯接活，喜出望外，连忙把货担往船上搬。为首的汉子攥着李老三的手，连声道谢：“多谢船家！多谢船家！钱不是问题，只要能按时过江，回头我再加赏钱！”
“好说好说，”李老三笑得眼睛都眯成了缝，撑着竹篙一点岸，船身稳稳地滑进江里，“几位坐稳了，我这船快，半个时辰就能到对岸。”
林砚就是这时候走到渡口的。他刚从下游查勘煞阵节点回来，远远就看见乌篷船离岸。他眉头微微一蹙，脚步顿住了。
旁边的老王头看见他，连忙凑过来：“这位先生，您看这……李老三他不听劝啊！”
林砚没说话，只是望着江心的方向。此刻夕阳只剩最后一点余晖，江面本来还浮着淡淡的薄雾，可乌篷船刚划到江心，雾气突然就浓了。
不是从天边飘过来的，是从水底往上冒的。
白蒙蒙的雾气像煮开的粥，“腾”地一下就涌了上来，不过眨眼的功夫，就把整条乌篷船裹得严严实实。岸边的人只能看见个模糊的船影，连船上的人都看不清了。
“哎？怎么突然起这么大的雾？”
“不对劲啊……这雾来得也太快了！”
众人的心都提了起来，伸长脖子往江心望。
雾里传来李老三的吆喝声，一开始还稳，很快就变了调，带着慌：“怪了……桨怎么划不动？哎哎！船怎么打转了！”
紧接着是商人的惊叫声，乱糟糟的：“怎么回事！船在晃！”
“水底下有东西！我看见黑影子了！”
“救命——”
一声短促的惨叫划破江面，然后是“扑通扑通”几声重物落水的声响，再之后，就彻底没了动静。
岸边死一般的静。
所有人都屏住了呼吸，瞪着江心的浓雾。风卷着水汽吹过来，凉得人骨头缝里发寒。
雾气散得也快，也就半柱香的功夫，白茫茫的雾就像被什么东西抽走了似的，顺着江面飘远了。
江面上空荡荡的。
那艘乌篷船歪歪扭扭地漂在水面上，船舷侧着，舱里灌了大半江水，船板上湿漉漉的，留着五六个青黑色的手印。指节细长，指甲尖得发乌，压根不是活人的手。
五个人，连个水花都没剩下。
“我的娘哎……”
不知是谁先颤着嗓子说了一句，人群瞬间就炸了。有人转身就往镇上跑，腿软得差点摔在石阶上；有人对着江面作揖，嘴里念念有词；还有的船家摸着自家的船缆，脸色白得像纸。
“水鬼索命……真的是水鬼索命啊……”
“说了酉时不能渡不能渡，非不听……这下好了，把命都搭进去了……”
“河神发怒了，今年祭祀可得多备点贡品啊……”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！林砚走到水边，蹲下身。指尖轻轻碰了碰漂到岸边的船板，一股阴冷黏腻的煞气顺着指尖往上窜，带着极淡的阵纹波动。
不是自然起雾。
是水底的煞阵催动了。借着黄昏阴阳交替的时辰，引动水煞，连人带船拖进江底，五条活生生的人命，转眼就成了煞阵的养料。
他站起身，望向河神祠的方向。暮色已经沉了下来，祠堂的飞檐翘角隐在雾霭里，像一头蹲伏的怪兽。刚才那一阵煞力波动，源头正是那里。
执印使是故意的。
当着全镇百姓的面弄没了五个人，一来是炼煞养阵，二来就是杀鸡儆猴。要让所有人都怕，都乖乖守着他们定下的“规矩”，不敢违逆，不敢质疑。久而久之，人人自危，河神的威严就立住了，他们再借着祭祀之名行事，就更方便了。
“造孽啊……”老王头在旁边唉声叹气，抹了把脸，“都是活生生的人，说没就没了。”
林砚没说话。
他能救吗？
若是近前，凭他现在的手段，未必不能逼退水煞。可船在江心，煞阵发动又快，等他赶过去，人早就没了。更何况，他若此刻贸然出手，等于直接暴露了身份，执印使藏在暗处，只会提前布下更阴狠的圈套。
他收回手，指尖的煞气被令牌散出的暖意慢慢化掉。
“这几天，让大伙都离江边远点。”林砚开口，声音不高，却带着让人信服的力道，“尤其是酉时之后，别靠近水边，别应声，别捡水里漂上来的东西。”
“哎哎，我回头就跟大伙说！”老王头连忙点头，看着林砚的眼神里又多了几分敬畏。
林砚没再多留，转身往镇上走。
消息传得比风还快，他走到半路，就看见家家户户都在关门落锁，原本还开着的几家杂货铺，也慌慌张张地上了门板。街上空荡荡的，连只狗都看不见，只有风卷着碎纸在青石板上打旋。
回到周记客栈的时候，周老板正站在门口踮着脚往江边望，看见他回来，连忙迎上来，脸都白了：“先生！您听说了吗？李老三他们……没了！就在江心，好好的船说翻就翻，连尸首都没捞着！”
“我看见了。”林砚点点头。
“您看您看，我就说吧！酉时绝对不能渡江！”周老板拍着大腿，后怕得很，“这河神是真的发怒了，今年祭祀看来得多备点贡品才行。”
林砚没纠正他的想法。普通百姓懂不了炼煞布阵的门道，把一切归为河神发怒，反而能让他们更守规矩，少出事。
他话锋一转：“往年祭祀，也常出这种事？”
“倒也不是年年都有，”周老板想了想，压低声音，“但每隔一两年，祭祀前后总得没一两个外乡人。大伙都说，是河神选了人去伺候他。以前我还半信半疑，今天亲眼见了，真是……太邪性了。”
林砚心里了然。
专挑外乡人下手，一是外乡人不懂渡口规矩，容易上钩；二是外乡人失踪了，大多没人深究，官府也懒得管，方便他们掩人耳目。这么多年下来，落霞渡的禁忌越传越邪，水底的煞阵也越养越凶，简直是一本万利的毒计。
“明天帮我备几样东西。”林砚沉吟片刻，开口道，“辰时的井水三桶，桃木钉三十六根，再帮我找十个水性好的后生，不用他们下水，就在岸边待命。”
“哎，行！我天一亮就去安排！”周老板连忙答应，又忍不住问，“先生，您是打算……下水？”
“总得看看底下到底藏着什么。”林砚语气平淡，听不出半分惧意。
周老板张了张嘴，想劝太危险，可对上林砚沉静的眼神，又把话咽了回去。他在渡口开了十几年客栈，见过不少自称懂行的先生，可没有一个像眼前这个年轻人这样——明明看着年纪不大，身上却有种稳如泰山的气场，好像天塌下来，他也能稳稳扛住。
入夜之后，江风更猛了，呜呜地刮着窗棂，像女人低声的哭号。
林砚坐在窗边，指尖抵着胸口的青铜令牌，神念顺着煞脉的走向慢慢延伸。白天吞噬了五条生魂，水底煞阵的运转明显顺畅了不少，封印的缝隙又大了一丝，碎片的气息也更清晰了些，就在河神祠正下方的水底石窟里。
他在心里反复推演破阵的路径。
外围十八个节点，先破掉下游的六个，削弱煞阵的引水之力；再想办法引动辰时阳气，冲击阵眼；最后配合令牌之力，取出碎片，重固封印。
可最大的麻烦不是阵，是人。
执印使藏在暗处，精通幻术和水煞操控，一旦他在破阵途中催动幻境，干扰心神，很可能前功尽弃。还有那个傀儡庙祝，明面上主持祭祀，到时候说不定会煽动村民捣乱，平添变数。
还有苏伯。
那个独居在芦苇荡边的老渡工。林砚总觉得，他知道的远比说出来的多。守印一脉世代镇守落霞渡，不可能只有这点本事。若是能请他出手，令牌配守印，阴阳相济，破阵的把握至少能多三成。可老人家明显有心结，白天旁敲侧击都不肯松口，硬求怕是没用。
“明天先去见他。”林砚打定主意，指尖轻轻敲了敲窗沿。
窗外，月色被厚重的雾气遮住，朦朦胧胧的。江面上偶尔传来“哗啦”一声水响，像有什么东西从水里探出头，巡视一圈，又缓缓沉了下去。
整个落霞渡都浸在压抑的死寂里，像一张越收越紧的网。所有人都在等，等十五月圆的那场祭祀。
有人等着祭祀过后，河神息怒，渡口重归太平。
也有人等着祭祀当天，阵力达到顶峰，破开封印，放出底下的东西。