巳时刚过，日头悬在半空，明明光线充足，落霞渡的主街却浸在一股沉沉的暮气里。
两侧的杂货铺、米店、布庄都比往常早了一个时辰上门板，伙计们扛着米袋、抱着布匹往店里搬，脚步匆匆，碰面了也只匆匆点头，没人敢多闲聊两句。街上零星几个行人，都裹紧了衣裳，低着头快步走，连咳嗽都压着声。家家户户的窗台上都摆着一小捆晒干的艾条，有的还在门槛外撒了一圈糯米，是镇上老人传了几代的避邪法子。
往年河神祭前也紧张，却从没像今年这样，连白日里都透着股惶惶不安的死寂。
周记客栈里，周老板拿着抹布反复擦着柜台，擦得木纹都发亮了，还停不下来。时不时就往门口瞟一眼，眉头拧成个疙瘩，嘴里念叨着：“邪性，真是邪性了。这才十三，离十五还有两天，就都不敢出门了。”
林砚坐在靠窗的桌边，指尖摩挲着青瓷茶碗的边缘，目光落在街面上。茶是粗茶，带着点涩味，他却没心思品。空气里的水煞比昨日又浓了一分，像无形的湿雾，顺着墙根、门缝往各家各户钻，落在人皮肤上，就是一层散不去的阴冷。
黑风岭的煞是明着来的，铺天盖地，一眼就能看见凶险；可落霞渡的煞是渗着来的，润物无声，等你察觉不对的时候，已经被缠上了。
“往年祭祀前也这样？”林砚开口问道。
“哪能啊。”周老板叹了口气，放下抹布，“往年也就是祭祀当天热闹点，大家去河神祠上个香，求个平安。自打五年前这个庙祝来了，规矩就越来越多，事儿也越来越邪乎。每年祭祀前都要挨家挨户收香火钱，说给河神买祭品，可谁也没见过祭品摆在哪。更怪的是，每年祭祀完，都得失踪一两个人，都说……是被河神选中带走了。”
说到最后，他声音压得极低，像怕被什么东西听了去，眼神还往门口瞟了瞟。
林砚指尖顿了顿。
用活人祭祀，炼养煞阵，倒是守煞人的一贯手笔。黑风岭用进山的盗墓者、猎户当祭品，落霞渡就借着河神祭的名头，光明正大地筛选生魂。越是心诚、越是主动靠近河神祠的，越容易被当成祭品。
正说着，街尽头传来一阵拖沓的脚步声，伴着个尖细的嗓音吆喝：“河神祭祀纳福，各家各户凑香火钱了——心诚则灵，不敬者河神降罪——”
周老板脸色“唰”地就白了，慌忙伸手去拉林砚：“坏了坏了，庙祝来了！先生你快躲躲，这人邪性得很，专盯外乡人，别被他盯上！”
林砚没动，反而抬眼往门口望去。
一行人从街那头走过来，走在最前面的就是庙祝。
他穿一身洗得发灰的道袍，料子看着不差，却总透着股湿冷的霉味，像是常年泡在水汽里。身形偏瘦，背微微驼着，走路轻飘飘的，鞋底沾着江边的湿泥，踩在青石板上却没半点声响，像飘过来的一样。
最惹眼的是他的脸——是常年不见天日的惨白，没有半分血色，眼窝深陷，眼圈泛着青黑，像熬了几个月没睡过觉。嘴唇乌紫，说话时嘴角扯出的笑都带着湿冷的水汽，远远看着，就像刚从江底捞上来的水鬼。
他手里捏着一串漆黑的念珠，珠子磨得发亮，走一步，念珠就“嗒”地响一声，声音闷得很，像敲在人心上。
身后跟着两个徒弟，也都是面色青白，垂着头，手里捧着个木托盘，上面摆着个功德簿，还有几串铜板。
一行人走得不快，挨家挨户地敲门。
开门的人家都陪着笑脸，赶紧把备好的铜板递上去，有的还额外塞两个鸡蛋，恭恭敬敬地说一句“有劳庙祝大人”。庙祝也不多话，点点头，让徒弟记上账，就往下一家走。
有户卖包子的店家犹豫了一下，陪着笑说：“庙祝大人，这两天生意不好，能不能……少凑点？”
庙祝脚步一顿，缓缓转过头，目光落在店家脸上。他眼神很阴，像江底的寒水，看得人后背发毛。只淡淡说了句：“心不诚，河神怪罪下来，这渡口的水鬼上了岸，可保不齐先找谁。”
店家脸色瞬间白了，连忙从钱袋里又抓出一把铜板塞过去，连连赔罪：“是小人不懂事！大人别往心里去！这点心意，给河神买些贡品！”
庙祝没再说话，收回目光，继续往前走。
周老板在店里看得心惊肉跳，小声跟林砚说：“看见没？就这么邪乎。前年有户人家不肯给钱，当天晚上全家都发了高烧，迷迷糊糊地往江边走，幸亏被人拦下来了，后来乖乖捐了半年的钱，才慢慢好起来。”
林砚没应声，目光一直落在庙祝身上。
他看得清楚——庙祝走路时脚跟微微离地，是阴煞侵体、神魂不稳的征兆；说话时嘴里呼出的气带着淡淡的黑气，和水底煞阵的气息同出一源；后颈处有一道极细的黑线，藏在衣领里，若不仔细看根本发现不了，那是控魂术留下的痕迹。
这庙祝根本不是什么河神代言人，就是个被人用邪术操控的傀儡。真正的执印使藏在河神祠底下，借着庙祝的手，收刮民财，操控祭祀，顺带着监视整个渡口的动静。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！正想着，庙祝一行人已经走到了客栈门口。
他像是早就知道里面有外人，脚步一顿，停在了门槛外，微微偏着头，目光透过半开的店门往里扫。
那目光像阴冷的蛇，滑过柜台，扫过周老板煞白的脸，最后落在了靠窗坐着的林砚身上。
四目相对。
庙祝的眼睛里没有多少神采，灰蒙蒙的，像蒙了一层水雾。可对上林砚的瞬间，他瞳孔微微缩了一下，随即嘴角扯出一抹极淡、极诡异的笑，像是看见了什么中意的猎物。
他没进门，就站在门口，深深看了林砚几秒，嘴里轻声念了句什么，声音含糊，像经文，又像咒文。念完，他才缓缓移开目光，转身继续往前走。
直到那一行人走远了，拐过街角看不见了，周老板才长长舒了口气，后背都被冷汗浸湿了。他拍着胸口道：“我的娘哎，吓死我了。他刚才特意看你了！先生，你可得小心点，这人邪乎得很，谁被他盯上谁倒霉。前阵子有个外乡的算命先生，说他是邪祟，当天晚上就掉江里了，捞上来的时候人都泡胀了。”
“他不敢动手。”林砚收回目光，指尖轻轻敲了敲桌面，语气平静，“他就是个傀儡，做不了主。今日过来，一是收香火钱，二是探探我的底。”
刚才对视的瞬间，他能清晰感觉到，庙祝体内那道黑线的另一端，有一道阴鸷的神识扫了过来，带着审视和玩味。那才是真正的执印使——藏在暗处，借着傀儡的眼睛，观察他这个突然冒出来的外乡人。
对方在试探他，他也在试探对方。
“傀儡？”周老板愣了一下，似懂非懂，“你的意思是……庙祝不是活人？”
“人是活人，只是神魂被人控着，和提线木偶没两样。”林砚淡淡道，“真正在背后操控一切的，是守煞人。他们借着河神祭的名头，炼养水煞，撬动封印，把整个渡口的人都蒙在鼓里。”
周老板听得脸色发白，嘴唇哆嗦着：“那……那祭祀当天怎么办？大家都要去河神祠上香，那不是羊入虎口吗？”
“祭祀必须办，你们也照常去。”林砚沉吟道，“只是记住，上香的时候别抬头看神像，别喝祠里的水，听见有人喊名字别应声。酉时前必须离开河神祠，往人多的地方走。”
他顿了顿，又补充道：“你帮我传个话，让各家各户今晚都在门口点一盏油灯，灯油里混点朱砂。艾条都点上，糯米再撒一圈。不管夜里听见什么动静，都别开门，别开窗。”
“哎！我这就去！”周老板连忙点头，像是找到了主心骨，转身就要往外走，走了两步又停下，担忧地看着林砚，“先生，那祭祀当天……你要去河神祠？”
“嗯。”林砚应了一声，目光望向河神祠的方向，语气平淡却带着笃定，“藏了这么久，也该见见真面目了。”
周老板张了张嘴，想说太危险了，可看着林砚沉静的侧脸，到了嘴边的话又咽了回去。他在渡口开了十几年客栈，见过不少所谓的“高人”，可没有一个人像眼前这个年轻人这样，明明年纪不大，却透着股泰山崩于前而色不变的稳劲。
“先生千万小心。”他最终只说了这么一句。
林砚微微颔首，没再多说。
等周老板出门传话去了，客栈里重归安静。林砚走到门口，望着庙祝离开的方向，指尖轻轻摩挲着腰间的桃木剑柄。
对方既然已经注意到他，接下来两天肯定不会消停。或是派水鬼夜里骚扰，或是用幻境扰他心神，手段无非就是那几样。
正好，他也需要试试，落霞渡的水煞幻境，到底有多深的道行。
正思忖着，怀里的青铜令牌微微发烫，是警示，也是呼应。
林砚低头看了一眼，指尖拂过令牌表面的纹路。三枚碎片合一后，令牌对煞气的感知愈发敏锐，连对方神识扫过都能察觉得到。
“还有两天。”
他轻声说了一句，转身回了房。
桌上摊着那张画好的煞阵图，他拿起炭笔，在河神祠的位置重重圈了一下，又在沿岸十八个节点上，依次标上了序号。
破阵，就从祭祀当天开始。