夜半三更，客栈里一片寂静，只有窗缝漏进来的江风呜呜作响，像极了女人低声的哭腔。
林砚盘膝坐在床榻上调息，白日里探阵耗损的神念正慢慢恢复。胸口的令牌温温地贴着肌肤，时不时微微震颤一下，是水底煞阵在缓慢蓄力，波动顺着江风传了过来。
忽然，楼下传来“砰砰砰”的砸门声，又急又重，伴着女人撕心裂肺的哭喊：“先生！先生救命啊！求您开开门！”
林砚倏地睁开眼，指尖的微光收归于掌心。他起身披了件外衫，快步下楼。周老板也披着衣服赶过来，一边开门一边念叨：“来了来了，这大半夜的……”
门刚拉开一条缝，一个妇人就踉跄着扑了进来，正是白日里抱孩子来求救的虎子娘。她头发散乱，满脸是泪，抓着林砚的手腕就往外拽：“先生！虎子不见了！我们睡得好好的，一睁眼人就没了！他爹在河滩找到了他的鞋，您快去看看吧！”
林砚心里一沉。
白日里他特意叮嘱过，这孩子沾了煞，夜里必须有人守着，门窗都要贴符。想来是大人太累打了盹，到底还是让水煞勾走了魂。
“拿上我的布包。”林砚回头对周老板说了一句，转身跟着妇人往外走，“别急，前面带路。”
夜色浓得像化不开的墨，雾气比白日重了数倍，几步外就看不清人影。江风卷着湿冷的水汽扑面而来，刮在脸上像小刀子割。街道上空无一人，家家户户门窗紧闭，连狗都没叫一声，只有两人急促的脚步声，在空巷里格外清晰。
越往江边走，空气里的腥气就越重。
远远就看见河滩边站着几道黑影，是孩子的父亲和几个闻讯赶来的邻居。见他们过来，男人连忙迎上来，声音发颤：“先生！您可来了！您看那边——”
林砚顺着他指的方向看去。
月光穿过雾层，落在河滩上。湿漉漉的泥地里，一串小小的脚印从岸上一直延伸到水里，脚印歪歪扭扭，像是人在无意识的状态下走过去的。脚印尽头，水面上漂着一只粗布童鞋，而孩子半个身子已经泡在了江水里，脑袋歪着，脸埋在水面上，只剩肩膀还露在外头。
更诡异的是，孩子脚踝处缠着几道黑丝，像无形的手指，正一点点把人往深水里拽。
“虎子！我的儿啊！”妇人见状就要冲过去，被林砚一把拉住。
“别碰水。”林砚声音沉定，“水里有东西勾着他，你过去连你一起拖下去。”
他松开妇人，从腰间解下捆煞绳。绳子是用桃木纤维混着朱砂线编的，拇指粗细，平日里盘在腰上不起眼，此刻握在手里，泛着淡淡的哑光。林砚掂了掂绳头，目光锁定水里的孩子，手腕一甩——
“呼”的一声，捆煞绳像长了眼睛，精准地缠上了孩子的腰腹。
“起！”
林砚低喝一声，手臂发力往后拽。可绳子另一端却像坠了千斤巨石，非但没拉动人，反而有一股巨大的力量从水底传来，拽着绳子往水里拖。林砚脚下的泥土被蹭出两道浅沟，身子微微往前倾了寸许。
水里的力道阴柔却沉猛，带着江水的寒气，顺着绳子往上爬，冻得人指尖发麻。
“好重的煞气。”
林砚眉峰微蹙。白日里孩子只是沾了点煞，不该有这么强的拽力。想来是入夜后煞阵发力，水鬼得了助力，竟能直接拖人下水了。
岸上的人都屏住了呼吸，看着林砚和水底的东西角力。绳子绷得笔直，中间段已经结了一层薄薄的白霜，寒气顺着绳子不断往上涌。
僵持片刻，林砚没再硬拽。他左手持桃木剑，指尖在剑刃上一抹，朱砂粉顺着指尖落在剑身上。他手腕翻转，桃木剑剑尖朝下，对着孩子身前的水面狠狠一拍——
“嘭！”
一声闷响，像拍在实处。水面炸开一圈黑浪，溅起的水珠落在河滩上，蚀出密密麻麻的小坑。
水底传来一声极细微的尖啸，像指甲刮过玻璃。拽着绳子的巨力骤然消失，林砚顺势往后一撤，手臂发力，稳稳地把孩子从水里拖了上来。
男人连忙冲过去接住孩子，一摸身子，冰得像块寒玉，连呼吸都弱得几乎摸不到。孩子脸色青白，嘴唇乌紫，双目紧闭，脚踝上印着一圈清晰的黑手印，指痕纤细，像女人的手。
“先生……这、这还有救吗？”男人声音抖得不成样子。
林砚蹲下身，先探了探孩子的鼻息，又摸了摸颈脉。指尖刚碰到皮肤，一股阴寒之气就顺着经脉往里钻，带着江水的腥气。他没急着回答，从布包里取出银针，指尖捻动，飞快地扎在孩子人中、百会、涌泉三处大穴上。
银针刺入的瞬间，孩子身子猛地抽搐了一下，喉咙里发出“嗬”的一声，吐出一口黑水。
黑水落在地上，泛着泡沫，散发出刺鼻的腥臭味。
林砚又取出一张安魂符，指尖一撮，符纸无火自燃。他把燃尽的符灰混进随身带的朱砂酒里，捏开孩子的嘴灌了下去。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！温热的符水下肚，孩子的脸色以肉眼可见的速度缓了过来，青灰色慢慢褪去，泛起一点苍白的血色，呼吸也沉稳了些。
“命保住了。”林砚收了银针，语气平缓，“但阴气入体太深，回去后按我白天说的，连喝三天符水，床头桃木钉不能动，七天之内不许靠近水边。”
“哎！哎！谢谢先生！谢谢先生！”夫妻俩喜极而泣，对着林砚连连作揖，抱着孩子千恩万谢。
周围的村民也松了口气，低声议论着，看向林砚的眼神里满是敬畏。
林砚没在意这些，他的目光落在水面上。
刚才桃木剑拍下去的地方，水色比别处更深，黑沉沉的，像晕开的墨。水底的煞气波动很有规律，不是自然散乱的怨气，是被人操控着的。那只水鬼目标明确，就是奔着犯了禁忌的孩子来的，甚至懂得先勾魂、再拖人，一步一步引着人自己走进水里。
这绝不是普通溺死的怨魂能有的灵智。
“先生，您看……这水里到底是啥东西啊？”旁边一个老船工凑过来，压低声音问，“以前虽也出事，可从没这么凶过，这都直接上岸拖人了。”
“是有人养的水煞。”林砚没瞒他，指尖沾了点地上的黑水，在掌心捻了捻，“借着河神祭的由头，年年拿生魂喂它，养得越来越凶了。”
众人倒吸一口凉气。
“那、那庙祝他……”
“庙祝是什么人，你们心里也该有数。”林砚收回手，语气平淡，“三天后的祭祀，能不参加就别参加。关好门窗，酉时之后别出门，听见有人喊名字别应声，能保平安。”
村民们连连点头，脸上又怕又慌。以前只当是河神发怒，如今听林砚说有人故意养煞害人，心里又是恐惧又是愤怒，可又不敢去找庙祝对质，只能憋着。
林砚没再多说。
普通百姓对付不了守煞人，说了只会徒增恐慌。他叮嘱了几句后续的注意事项，便让众人带着孩子先回去。
河滩上很快又只剩林砚一个人。
他没立刻走，而是走到水边，低头看着自己的倒影。水面雾气翻涌，倒影模模糊糊的。他伸出手，掌心贴着水面，催动令牌。
淡淡的青铜色光晕从掌心散开，顺着水面往水底蔓延。
水底的煞阵像被惊动的蛇，猛地收缩了一下。刚才拽孩子的那道黑影，早已缩回了深水区，藏在阵眼附近，没了动静。
“果然是人为操控。”
林砚收回手，指尖残留着阴冷的煞气。他能感觉到，水底的煞阵比昨夜探查到的又强了几分，像是在给月圆之夜的祭祀做最后的蓄力。今天这孩子出事，更像是对方的一次试探——试探他这个外来者的深浅，也试探他会不会插手。
“既然来了，就没道理缩着。”
林砚低声自语了一句，转身往镇上走。
夜色更浓了，江面上的歌声又隐隐约约飘了过来，比昨夜更近，也更勾人。林砚脚步没停，道心稳固，那歌声便钻不进他的耳朵。
回到客栈时，周老板还在大堂等着，见他回来连忙迎上来：“先生，孩子没事吧？”
“救回来了。”林砚点点头，顿了顿又道，“周老板，麻烦你明天帮我备几样东西。桃木钉三十六根，辰时井水三桶，还有晒干的艾条，越多越好。”
“哎，没问题！”周老板一口应下，又担忧地问，“先生，祭祀那天……会不会出大事啊？”
林砚看了一眼窗外沉沉的夜色，语气平静却笃定：“有我在，不会让它乱起来。”
说完，他转身上楼。
客房里，桌上摊着那张画好的煞阵图。林砚走过去，拿起炭笔，在最靠近镇子的三个节点上，重重画了三个叉。
既然对方先动手试探，那就先拆了它外围的爪子。
一夜很快过去。
天刚蒙蒙亮，周老板就把东西备齐了，堆在客栈后院。林砚检查了一遍，质量都不错。他把东西分门别类装好，又画了几十张安魂符，让周老板分发给镇上的住户。
忙完这些，日头已经升起来了。
林砚站在客栈门口，望向河神祠的方向。雾气散了大半，能隐约看到祠堂的飞檐。那里静悄悄的，像是什么都没发生过。
可平静之下，暗流早已汹涌。
距离月圆之夜，还有两天。